雪梅和蘭芝是同班同學,兩人十六七歲的年紀,都受了新思想的影響。夢想著以后上大學做一個對社會有用的人,可是在中學畢業之后,同時遇到家里逼婚。
雪梅喜歡學校的一個男老師,兩人感情甚篤。可是雪梅家里不同意,嫌男老師窮酸。
雪梅拿出的報紙上男老師寫的文章,訴說著自己愛人有多么的才華橫溢,一定會給她更好的生活,也一定會讓家人以他為榮。可是家里依然不同意。
父母親給她找了一個門當戶對官宦家子弟,嫁過去之后她就能當官太太,吃喝不愁一輩子幸福安寧。
可是雪梅不喜歡官宦子弟,覺得那人花心輕浮,家里還有兩個小妾。如果嫁出去,她就會被一輩子禁錮在后宅,別說上大學了,出去逛街都得先匯報再行動,還要忍受一輩子無休止的內宅斗爭。
雪梅母親是家里的正頭夫人,然而也吃了宅斗的苦,小妾們仗著生了兒子,經常給她母親臉色看。他和家里庶出的子女也沒有共同語言,她覺得他們一點兄弟姊妹親情都沒有,為了一個頭花一塊零錢而爭執。
雪梅不喜歡這種生活。
她幻想的生活應該是上大學之后找個工作,和老師比翼雙飛。沒有第三者困擾,沒有家庭束縛,他們沉浸在文學的世界里,整天談論詩和遠方。
于是找了個日子,她和男老師私奔了。
蘭芝也有個喜歡的青年,是一個大學生。英俊儒雅,演講時才華橫溢振奮人心。蘭芝一眼淪陷。
她為了追這個男同學,借著去大學聽課的名義接近大學生,還在大學生經常呆的圖書館晃悠,并且抓住機會加入話劇社和大學生親密接觸。
一來二去,兩人互相吸引,成了戀人。
蘭芝被家里逼婚,對象是富商大兒子。
蘭芝見過那人,追求她們學校一個女生引起轟動,兩人很久之前就確定了情侶關系。
蘭芝不想當第三者,何況她還有喜歡的人。
聽說雪梅和喜歡的人私奔,她也生了念頭,既然家里不同意她和大學生在一起。他們也可以私奔,追求自己的幸福。
她把這個決定說給大學生聽,大學生不同意。
蘭芝心煩意亂,家里姐妹說閑話,認為那大學生男朋友是貪圖他們家富貴。
蘭芝和姐妹大吵一架,還動了手。父親很生氣,關了蘭芝和姐妹禁閉。
不能聯系男朋友,蘭芝擔心男朋友以為她變心,心急如焚。
一星期過去蘭芝終于能回學校,遇到拿著一束花在校門等她的大學生。
大學生帶著族老去了蘭芝家,講明自己的條件和前程。
大學生已經考上公費留學生,整個家族引以為豪,會湊錢讓他留學。他的功課在學校經常是系里第一名,很有把握在四年內獲得博士學位。
學校老師很喜歡他,四年后最差能當個大學教師,最好能當個政府官員。而這兩種職業,社會地位都很高。
大學生又擺出蘭芝訂婚對象的品德問題,找出他們生意上致命的弊端,并提出解決之策。提議蘭芝家里如果退婚,就以幫他們解決生意上的問題為交換。對方不會不同意。
蘭芝聽著大學生有理有據的話,心里眼里全是他,再也容不下第二個人。
大學生英俊瀟灑,年輕有為,蘭芝母親態度松動。
加上族老帶來提親的聘禮,一樣樣的都是古禮。
大學生適時提出他會和蘭芝一生一世一雙人,不會再有女人破壞他們家庭。
蘭芝母親看大學生的眼神滿意無比。
蘭芝父親也被大學生的坦誠打動,讓蘭芝嫁給富商,一方面是為了讓蘭芝以后不必為銀錢苦惱。另一方面也是想讓兩個家族強強聯合。
可是再強強聯合也只不過是個商人,如果自家女婿當了官,那可比商人強百倍。再說了,蘭芝訂婚對象家如果注定破產,那這婚姻也沒什么意義。
蘭芝父親只說再議。
大學生知道有希望,心情不錯。又來了幾次,每次都帶著禮物,很正式,雖然禮物不很貴重,但考慮了蘭芝家族成員的喜好嗎,也算非常有心了。
蘭芝見自家愛人為兩人的婚姻這么努力,也想做點什么。她比以往更加努力學習,爭取考上大學,做一個配得上愛人的人。
蘭芝家里終于同意蘭芝解除婚約,和大學生結婚。
大學生要出國留學,蘭芝家里想讓蘭芝休學陪讀。蘭芝不愿意,她也要去國外讀大學,兩人共同進步。
四年之后,蘭芝和丈夫從國外回來,丈夫做了教育廳的官員,蘭芝當了中學老師,蘭芝家里高興不已,覺得當初慧眼識珠,幸好沒讓蘭芝嫁到富商家。
蘭芝生活幸福,就想到雪梅,四年過去,不知道雪梅在哪里。
去了雪梅家里才發現,雪梅當初私奔,雪梅父親震怒。讓庶女頂替雪梅嫁給官家子弟,又陪嫁了大筆的嫁妝,雪梅母親的嫁妝也被帶走。
雪梅母親受了連累,聽說雪梅家里要和雪梅斷絕關系,驚怒交加,纏綿病榻,在雪梅離開后的第二年就去世了。
雪梅父親要維持和官家子弟的聯姻關系,把代嫁的庶女母親扶成了正室。
說起雪梅,整個家族都覺得羞恥。
不少丫鬟仆人還埋怨雪梅不自愛,不要臉的和人私奔壞了整個家族的名聲。
說她們服侍的小姐,因為雪梅的過錯,從前他們看不上的結婚對象,現在竟然看不上他們。
簡直是奇恥大辱。
雪梅父親費了好大力氣,才平息眾人對雪梅家里出了一個私奔女子的壞印象。
仆人們說,老爺交代過現在如果誰再提起雪梅,家里就當沒這個人。
不僅是沒有雪梅,連提的那個人也要逐出府外。
蘭芝不禁心驚肉跳。
透過雪梅的遭遇,她仿佛看到了自己,如果當初她不管不顧要和丈夫私奔,她的結果會不會也像雪梅一樣,如果她走了,母親應該怎么辦?
蘭芝不禁感激起了丈夫,如果丈夫當初聽了她的話和她私奔,那他們又怎怎么有現在的生活,可以說他們的人生全毀了。
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