肩背上一陣火辣辣的疼痛讓本清醒了過來，嘴中，也傳來絲絲血腥的味道。
定了定神，掙了掙，發(fā)現(xiàn)自己被反綁雙手吊在草棚前的木架上，半個(gè)腳掌虛踩在地上。
木架前站著幾個(gè)人，為首的正是之前和尤素列說話的高大漢子，漢子手里提著一根黑魆魆的長(zhǎng)藤鞭，看來這就是自己肩背疼痛的原因了。
驀地想起一事，本急忙扭頭望去，發(fā)現(xiàn)艾就被吊在自己的左手邊，也已醒來，微顯緊張的眼神看到本的目光后，回復(fù)到原來的清澈，不過仍帶著一絲茫然。
此時(shí)月色已亮，艾除了頭上腫了個(gè)大包，有血跡從額角流下外，身上倒無其他的傷處。
本轉(zhuǎn)過頭來，狠狠地盯著眼前的家伙，道：
“為什么這樣對(duì)我們？”
為首的高大漢子不答，抖了抖手中的藤鞭，呼地一聲，又一鞭抽在本的右肩，這才道：
“鄉(xiāng)下小子，我是馮瑞.布斯，這個(gè)礦場(chǎng)的主人。你們兩個(gè)已經(jīng)被尤素列賣給我當(dāng)奴隸了。記住，你們是奴隸，而我是你們的主人，我的話就是命令，給我好好的干活，像那幫家伙一樣，”
說著，指了指草棚里的人，接著道：
“否則就把你們撕碎了喂狗！”
魁梧的本不發(fā)一言，緊咬著牙關(guān)，充斥著怒火的雙眼，透過一頭散亂的金發(fā)盯視著眼前的高大漢子。
馮瑞.布斯一個(gè)恍惚，仿佛中眼前縛著的不是一個(gè)人，而是一頭受傷的獅子。
但他非但沒有擔(dān)心，反而似是看到了有趣的獵物一般，獰笑兩聲：
“小子，看來你還蠻有趣的嘛？”
翻手提起插在地上的青銅戰(zhàn)斧，仔細(xì)端詳了一會(huì)，道：
“磔磔，還帶著好東西，這把東西可值個(gè)好價(jià)錢呢。”
單手提著青銅戰(zhàn)斧輕松的耍了幾個(gè)花式。
“看你給老子帶來了好東西的份上，今天就放過你了，嘿嘿。。。”
一轉(zhuǎn)身，又是幾鞭，狠狠抽在本的身上，看到本因?yàn)閯⊥炊榇ぃ旖锹冻霆b獰的笑意，道：
“放心，小子，你是我的財(cái)產(chǎn)，不會(huì)打壞你呢，這只是個(gè)見面禮，讓你知道這里該聽誰(shuí)的。”
轉(zhuǎn)頭道：
“把這兩個(gè)家伙放下來。”
揉了揉因綁得太久而發(fā)麻的手腕和腳踝，本站起身來，一把拖住朝馮瑞.布斯走去的艾。
艾不解的回頭看著本，只見他適才還充滿雙眼的怒氣，此時(shí)已經(jīng)消散，只是沖著艾搖了搖頭，冷冷地看著周圍十?dāng)?shù)個(gè)手提狼牙棒或是石錘鐵刀的尼莫脒人。
邊上草棚里的人有幾個(gè)已經(jīng)醒來，半坐著，以有趣的眼神看著這里發(fā)生的事，大多數(shù)人仍舊是毫不在意的呼呼大睡著。
。。。
黑魆魆的坑洞中，本和艾一前一后的走著。
坑洞很窄，一路曲折向上，兩人半爬半走；本在前開路，左手努力伸前，探索著坑壁。
四周幾乎是漆黑一片，只是每隔約二三十步，坑壁上嵌著的散碎青磷石發(fā)出暗淡的微光，映出慘白的人臉，以及四周青黑凹凸的巖壁。
不時(shí)有暗黑的水珠滲出，砸在地上，配合著兩人手上的拖迤著的鐵釬，在坑洞內(nèi)混合成古怪的聲響。
越行越上，約幾里路后，地勢(shì)變寬，這才到了坑洞出口處。
出口是兩塊巨巖構(gòu)成，僅容一人彎腰通過的縫隙處，裝了道銅柵欄，銹綠的柵條粗近兒臂。
本把兩根鐵釬從柵縫中塞了出去，不久，哐當(dāng)一聲，銅柵上半部分向外打開，本隨即解下背上背著的藤籃，把里邊裝著的礦石送了出去。
銅柵下半也接著打開，本和艾相繼鉆了出來，礦洞外明亮的光線刺入眼簾，讓兩人一陣頭暈?zāi)垦＃诘厣虾靡粫?huì)兒，方才重新適應(yīng)了過來。
這是本和艾到霍爾斯山谷礦坑的第14天，霍爾斯在當(dāng)?shù)赝琳Z(yǔ)中指的是“黑面梟”，一種谷里生長(zhǎng)著的兇惡梟鷹。
霍爾斯山谷谷底，出產(chǎn)一種魔法礦物“米爾斯銀”。
該物比鐵稍重，色澤如銀，在暗夜無光下細(xì)看隱隱有細(xì)細(xì)星光閃爍，俗稱“星辰銀”，提煉之后可以得到珍惜的秘銀。
秘銀多用于高級(jí)珠寶飾物或魔法裝備，不過在大陸上較為罕有，多混生于灰鋼巖之中，且含量極為稀少。
霍爾斯山谷地勢(shì)偏遠(yuǎn)，谷底的礦洞開采日久，含量日稀，正常開采無利可圖，本來早已廢棄。
十幾年前，馮瑞.布斯私下占了這個(gè)礦坑，在廢棄的礦洞上重新開掘，手下的礦工約有100人，都是非法買來的奴隸，一毛工錢也不用付。
灰色的湖水在夕陽(yáng)下死般寂靜，據(jù)說，十年以前這個(gè)谷地的小湖也有過如翡翠般碧綠的湖水，但隨著多年來，礦奴們身上粘合的灰鋼巖粉洗到湖中去，湖水便漸漸變灰，湖中的水生物亦逐步稀少直至基本滅絕，到現(xiàn)在，基本成了一個(gè)死湖。只是在接近崖邊的最深處，還偶爾能看到一絲綠色。
本和艾懶散的坐在湖邊，看著邊上，未被灰粉完全覆蓋的草地中鉆出來的幾莖青草。白天中，運(yùn)氣好的話，也就這么一小段時(shí)間稍有些空閑。
霍爾斯礦坑三面是高崖，唯一細(xì)窄的谷口被纏滿刺棘的堅(jiān)實(shí)木柵欄封鎖著，另由七八個(gè)提著鐵斧和粗大狼牙棒的尼莫脒人看守著。
尼莫脒人頭腦簡(jiǎn)單，性格粗鄙，但是體格魁梧，性情兇暴，兼之忠于職守，多被用來看家護(hù)院。
霍爾斯礦坑里，馮瑞布斯手下有約20多個(gè)尼莫脒人，加上一些蠻人手下，除礦奴外，共計(jì)三十人左右。
馮瑞布斯對(duì)礦奴看管頗嚴(yán)，礦奴從來不許踏出內(nèi)谷口的柵欄門半步，所有一應(yīng)事物均由馮瑞布斯手下帶進(jìn)帶出。
除看守谷口外，馮瑞.布斯還有十來個(gè)手下看著谷底礦坑口，坑口由粗大的銅柵欄封死，只留下允許一人進(jìn)出的小門，所有礦奴出礦坑時(shí)都得將鐵釬，鎬，鏟甚至木棍等挖礦工具交出后，才允許鉆出小門，次日進(jìn)礦坑時(shí)，再由尼莫脒看守分發(fā)下來。
礦奴們每日吃的都是幾近發(fā)霉的土薯糊，早上一頓之后，如果一天下來兩手空空，沒有任何礦物交給看礦人的話，那晚上一頓就別想了，如果掘到礦物的話，就能吃上兩頓薯糊。
那點(diǎn)東西，也只是讓人將將有力氣走動(dòng)挖礦，要吃一頓飽飯除非運(yùn)氣好，挖到了星辰銀。
而經(jīng)過多年的開掘，這里能挖到的星辰銀越來越少，在礦坑呆過一年以上的礦奴，大都是骨瘦如柴。
霍爾斯礦坑經(jīng)過數(shù)十年的開采，開始的時(shí)候，礦洞坑道尚是鋪列有序，從洞口依次往山腹下延展開去。
自馮瑞.布斯接手這里后，只顧壓榨剩余的礦量，絲毫不管開采的組織，礦奴們隨意開掘，兼之這片灰鋼巖質(zhì)地酥松，幾年以后，下層礦洞中便到處是四面延展的窄小坑洞，織成一張蜘蛛網(wǎng)般的迷宮。
二十多天下來，本和艾成績(jī)尚算不錯(cuò)，雖然沒有挖到過稀少的星辰銀，但基本上，每天都能挖到幾塊品質(zhì)尚可的灰鋼石。
一來是兩人年輕力強(qiáng)，剛來不久，身體尚支持得住；二來礦坑中暗無光線，全靠巖層中含有的少量青磷石散發(fā)出的暗淡磷光辨物，時(shí)間久了，磷光會(huì)使人眼半盲，而本和艾自小在深海里潛水捕魚，雙眼已練就在黑暗中辨物的能力。
兩人每次挖礦時(shí)，只往下方坑洞走，到挖到灰鋼石時(shí)則一路往上攀爬，這樣終能回到坑口，不至迷路。
撲通一聲，艾躍入湖中，朝崖邊湖水深處游去，本搖了搖頭，隨在其后，潛入尚有一絲綠色的湖水深處，洗去身上和頭發(fā)上沾染著的灰鋼巖粉。
兩人回到湖邊，大多數(shù)礦奴也已回到谷底。
一彎冷月高懸，照著黑魆魆的山崖，慘灰色的湖面和三四堆聚在一起的慘灰色的細(xì)瘦人影。
吱吱呀呀的聲音從谷口傳來，幾個(gè)火把下一行看守推開堅(jiān)實(shí)的木柵欄門走了過來。有人大聲吆喝著：
“一個(gè)個(gè)的爬過來，開飯了。”
火光跳動(dòng)中，可以看到泛著寒光的鐵斧，皮鞭，狼牙大棒和猙獰的面孔。
輪到艾和本時(shí)，一支火把伸了過來，照了照兩人臉上黑艾草汁留下的標(biāo)記，隨后便是一勺土薯糊倒入兩人手中的破爛陶盆中。
黑艾草也是霍爾斯的特產(chǎn)，草葉擠出的汁液色作深黑，沾在人的皮膚上水洗也不褪去，卻會(huì)在十個(gè)時(shí)辰左右后自然淡去，因此被用來作為礦奴每天成績(jī)的標(biāo)記。
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