午后，艾和本半躺在鎮(zhèn)外老槐樹(shù)的陰影下，躲避著仍然刺目的秋陽(yáng)，呆看著手中的冒險(xiǎn)者手卷。
手卷上，終于加上了一個(gè)藍(lán)色的五芒星，十天了，這也是兩人的唯一成果。
鐵環(huán)鎮(zhèn)位于天雪帝國(guó)的東南處，雖然遠(yuǎn)離北方帝國(guó)的中心地帶，卻也不算是真正的蠻荒邊陲，周邊的山林環(huán)境，經(jīng)過(guò)歷年以來(lái)的人居繁衍，早已沒(méi)有什么猛惡兇險(xiǎn)的地方。
加之不處于通商特產(chǎn)的要徑，來(lái)往的商隊(duì)旅客稀少，因此這里的冒險(xiǎn)者很少，這里的公會(huì)也沒(méi)有什么給冒險(xiǎn)者接的任務(wù)。偶爾有，也是些幫人運(yùn)送信件物品的一星級(jí)小任務(wù)，所得的報(bào)酬還及不上這幾天的食宿開(kāi)支。
艾倒是蠻安于這種現(xiàn)狀，反正賣了那塊米爾斯銀的銀幣，足夠兩人好好過(guò)上幾個(gè)月的了。
不過(guò)本就頗不耐煩，在公會(huì)打聽(tīng)到，再往西南方，兩百里之外的青羊城是冒險(xiǎn)者集中的地方后，兩人商量后，便決定離開(kāi)鋼環(huán)鎮(zhèn)，徒步前往位于幽暗之林邊上的青羊小城。
高聳入蒼天，綿延萬(wàn)里的天雪山脈橫亙過(guò)菲利亞斯大陸北方，自古以來(lái)被稱之為圣山；山腳下的廣袤的天際高原以及發(fā)源于圣山，穿過(guò)平原向東直奔至海的圣河，千百年來(lái)孕育了整個(gè)大陸人類的祖先，也向來(lái)是大陸文明的中心。
菲利亞斯南面則分別著很多南北向的大小不一的山脈，山勢(shì)蜿蜒向北方圣山方向伸展，宛如朝圣。
分隔青羊城以及鋼環(huán)鎮(zhèn)的，是蒼龍山，鐵棘嶺就是蒼龍山脈里的一座山嶺。
山脈的西南面，是南方有名的蠻荒之地——幽暗之林，自古以來(lái)少有人煙，各種猛獸和魔物出沒(méi)，林中卻盛產(chǎn)南方各種稀有礦物和珍貴藥材，青羊小城位于幽暗之林伸入蒼龍山脈的一角之隅，雖然偏遠(yuǎn)，卻吸引了很多性好逐利的商人，以及為數(shù)不少的冒險(xiǎn)者。
青羊城是一座標(biāo)準(zhǔn)的邊陲小城，城方一里有余，依山而建，二人多高的石墻圍住其余三面。
城里的街道和房舍，多采用本地的灰紋巖建成，形質(zhì)古樸。靠東門(mén)的街角處，一個(gè)石拱門(mén)上挑著一面白鐵制的店招，上面清晰的刻著劍盾相交的冒險(xiǎn)者工會(huì)的會(huì)標(biāo)，在風(fēng)中搖曳作響。
這里的工會(huì)亦是兼著酒館，卻明顯比鋼環(huán)鎮(zhèn)大上許多，平實(shí)的大堂內(nèi)，鋪有三十來(lái)張長(zhǎng)方的木桌，大半以上，都坐著身背各式兵器的粗豪漢子；幾個(gè)女人雙手提著多個(gè)錫制的酒杯來(lái)回穿梭，一兩個(gè)身材相貌尚可的年輕女人走到哪兒，都帶起一串口哨調(diào)笑和嗔罵聲，混合著粗制麥酒的香味，整個(gè)酒館內(nèi)鬧哄哄的充滿生氣。
堂內(nèi)的一角，依舊是大半人高的工會(huì)柜臺(tái)，四角插著鐵制的長(zhǎng)腳火盆，火光在側(cè)風(fēng)里搖曳，照得柜臺(tái)后的老者臉色陰晴不定。
背后的大塊青石告示板上，列示著十?dāng)?shù)項(xiàng)冒險(xiǎn)任務(wù)，有的前面標(biāo)著幾塊藍(lán)色的閃晶石，最上方的一兩個(gè)任務(wù)卻用一顆紅色的魔晶標(biāo)綴，在火光的映射下如鮮血般刺目。
冒險(xiǎn)者職業(yè)在大陸上淵源已久，有著各項(xiàng)約定成俗的慣例，如通常將冒險(xiǎn)任務(wù)根據(jù)難易分為五級(jí)，每級(jí)用相同數(shù)目的藍(lán)色五芒星標(biāo)示，一顆星的最低，五顆最高。
像本和艾兩人的冒險(xiǎn)者手卷上就標(biāo)了一顆藍(lán)五芒星，代表著完成過(guò)一級(jí)的任務(wù)，可以申請(qǐng)兩級(jí)及以下的任務(wù)。
不過(guò)藍(lán)五芒星的多少，只代表該任務(wù)的難易程度，畢竟有些任務(wù)，如尋找特定的物品或探訪人物地方等，靠的更多是機(jī)緣和運(yùn)氣，如果多年運(yùn)氣不好都沒(méi)人完成的話，便會(huì)相應(yīng)升為高級(jí)任務(wù)，報(bào)酬也相應(yīng)提高，卻不一定反映任務(wù)的危險(xiǎn)性。
紅色五芒星標(biāo)示的，便是極其危險(xiǎn)的冒險(xiǎn)任務(wù)，一顆星代表申領(lǐng)的冒險(xiǎn)者有生命的危險(xiǎn)，已有人死于該任務(wù)或過(guò)去類似的任務(wù)；兩顆則代表冒險(xiǎn)者大概只有一半生還的機(jī)會(huì)，而最高的三顆星極其少見(jiàn)，寓示著該任務(wù)將是九死一生。
大陸上的冒險(xiǎn)者們將紅色五芒星標(biāo)示的任務(wù)稱之為“血腥任務(wù)”。
而只有完成過(guò)血腥任務(wù)，能在自己的羊皮卷上敲上一顆紅色五芒星的冒險(xiǎn)者，才有資格自稱為資深冒險(xiǎn)者。
本和艾此時(shí)正坐在一張木桌旁，兩人經(jīng)過(guò)十來(lái)天的跋涉終來(lái)到這里，一臉的風(fēng)塵之色。
艾頗為興奮的打量著周圍，本卻看著任務(wù)板，興奮中帶著沮喪。
因?yàn)榘迳献畹偷囊彩侨w藍(lán)晶的任務(wù)，照兩人的資格，只能接那些一星和沒(méi)星的任務(wù)，或是那些實(shí)在沒(méi)人接的兩星的任務(wù)，至于最頂上的血腥任務(wù)兩人就不要想了，因?yàn)橹挥型瓿扇且陨想y度任務(wù)的冒險(xiǎn)者才有這個(gè)資格。
兩人卻不知道，這種規(guī)模的工會(huì)告示板上只掛主要的任務(wù)，兩星以下的任務(wù)非是沒(méi)有，卻要到工會(huì)柜臺(tái)詢問(wèn)才能領(lǐng)取。
每月的第一個(gè)水星日，通常都是舊任務(wù)交接截止和新任務(wù)發(fā)布的日子，今天正是水星日，所以酒館里鬧哄哄的人氣頗旺，多數(shù)人都要了麥酒，邊喝著，邊等著任務(wù)更新，柜臺(tái)前此時(shí)卻沒(méi)什么人圍著。
正在此時(shí)，酒館的一角傳來(lái)幾聲悅耳的叮咚聲。
兩人抬頭望去，那個(gè)角落里，一位客人正從桌邊站起身來(lái)，從身上的褐色斗篷里取出一架小巧的銀色豎琴，走到酒館大廳當(dāng)中的空地，向四方彎腰行禮。
此人身材瘦削修長(zhǎng)，面目清俊卻略有風(fēng)霜之色，原來(lái)是行走大陸四方的吟游詩(shī)人。
銀色的豎琴上，纖長(zhǎng)的手指撥動(dòng)了幾下，琴弦上便流淌出一曲悠揚(yáng)動(dòng)聽(tīng)的樂(lè)曲，等到吸引了眾人的目光后，那人就開(kāi)口吟說(shuō)道：
“當(dāng)黑暗即將籠罩整個(gè)大陸；
無(wú)盡深淵的魔王即將統(tǒng)治圣山下的所有生靈；
九天上的至高神垂下了慈愿；
永恒閃耀的北斗七星降臨到塵世；
化身為人世間的傳奇勇者。
終于，魔王被封印在無(wú)盡深淵；
然而燦爛的星辰?jīng)]有就此回到上天；
傳奇英雄一代代在世間傳衍；
他們的故事世代流傳在人間；
耀眼的北斗星里也有明暗的區(qū)別；
每一代的傳奇也只有一位散發(fā)出最明亮的光輝；
就像凱尼恩大帝。
那神袛賜予的蒼藍(lán)之血；
和雷神的無(wú)敵之劍；
鑄成了傳奇英雄永恒的豐碑。
那么今天的傳奇英雄里，
誰(shuí)是那最明亮的星辰呢？
是最年輕的圣魔導(dǎo)師，云奚的自然之子？
還是惡龍的征服者，暴風(fēng)沙漠的暴風(fēng)王子？
或者是帝國(guó)年輕的圣騎士，那雷神之劍的傳承者，無(wú)可匹敵的帝國(guó)之劍？”
隨著動(dòng)聽(tīng)的豎琴聲，吟游詩(shī)人開(kāi)始吟唱起當(dāng)代三位年輕的傳奇英雄的故事。
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