眾人離開河床，在林邊覓地稍休片刻。

    此時已是傍晚時分，森林里一片陰森，四周仍是寂靜如常。

    艾靠坐在一株及其粗大的鐵杉底部，凝視著不遠處裸露的河床，不知如何仍是覺得心頭有些壓抑，似乎黑暗中有眼睛窺視著自己一般。

    赤風兄妹走近，為頭的赤風似要開口搭話，艾擺了擺手示意，耳朵動了動，似乎聽到林子深處掠過一陣若有若無的古怪哨音。

    一旁的赤風也似乎有所察覺，警惕地往林木深處打量。

    “小心！”一聲輕叱響起。

    幾乎在同一時間，坐在地上的艾的身軀猛地彈起，向前翻撲出去。

    艾靠坐的粗大鐵杉樹根后不知何時突然閃出一個矮小細弱的黑影，正作勢朝艾的背影撲去。

    “奪”的一聲，一道白光閃過，將黑影一下釘在身后樹干上，正是赤雪背后背著的那柄短馬刀。

    “克林魔！”

    望著刀上仍垂死掙扎，全身精瘦黝黑形如猿猴的黑影，赤風臉色大變，露出剛才碰上七首巨虺也未見過的緊張神情，三五下攀上鐵杉腰部，四下張望。

    剛才還寂靜如死的黑魔森林似乎沸騰了起來，附近的地底和林間忽然冒出無數矮小的黑影，朝眾人急竄而來，尖利刺耳的叫聲充滿了眾人的耳鼓。

    如果問熟悉這一帶的旅人，黑魔森林里兇名最著的東西是什么，答案不會是七首巨虺，也不會是相傳中黑魔林深處能看透人心的可怖血眼魔蝠，而只會是克林魔，又稱剝皮克林。

    克林魔形狀猶如七八歲的幼童，又如直立的猿猴，面目扭曲丑怪，全身披滿黑毛；其來歷已不可考，有的說是萬年前一支矮小的亞人族遷入黑魔森林的后裔，更多人則相信是森林里一種黑色魔猴演變進化而來。

    克林魔生性兇殘狡詐，極善在森林空間里騰挪伏竄，特別是夜間出沒。

    而且克林魔是群居動物，一群動輒有幾百頭，性好主動攻擊人類，除吃人肉外，還經常剝下受害者的皮，所以又得名剝皮克林，卻沒有多少人知道克林魔剝下來的人皮派什么用處。

    赤風大聲叱喝聲傳來，還好眾人吃剛才這么一驚，都已有所警覺，快速靠攏到本就圍在一起馬車和貨物后，開弓搭箭。

    幾個呼吸間，四周的克林魔已然逼近，一輪箭雨射出，克林魔在前撲中居然能自如的在林木中閃轉騰挪，只命中了寥寥幾個。

    赤雪輕叱一聲，左右手分執一長一短兩柄馬刀，當先沖上。

    長刀凌厲劈削間輔以短刀迅快的挑刺，全是進手攻擊的招數，狠辣非常，兼之馬刀十分鋒利；當頭截上的五六頭克林魔轉瞬間變成一地殘軀斷肢。

    其后撲來的克林魔似乎知道厲害，往四周繞開，赤雪幾步間沖入了克林魔的包圍圈內，便在這時，周圍的幾頭克林魔約好似的突然停四竄的腳步，同時間往赤雪撲了上來。

    “狡詐的丑東西。”

    赤雪夷然不懼，瞬時收住前沖的步伐，以身為軸，急速旋轉起來，手中的兩把馬刀迅即吐出兩道光圈護住全身，血光迸現。

    一頭最小的克林魔眼看要撞上刀光，一聲尖叫中身體居然凌空一個轉折變向，將將越過馬刀，探爪朝赤雪赤裸的肩胛抓去，利爪尖銳泛著藍光，顯然蘊有劇毒。

    尖銳的破空激嘯中，一道黑色劍光掠過，將這個克林魔斬成兩段，艾的身影一旁躍過，大聲道：

    “往后退，靠著車陣，不要沖得太前了！”

    解救了赤雪后，艾并不停步，直退到一架馬車邊，艾才回頭，看著四周的不清楚數目的黑色身影似乎源源不斷的撲上來，不由得微微皺起了雙眉。

    一聲激蕩整個場地的怒嘯從高處響起。

    從開始到現在，自爬上那株鐵杉后，赤風一直站在離地三四丈高的橫枝上搜尋著什么，此時似乎發現了目標，騰身從橫枝上躍起，如同一頭豹子般倏地朝西南面猛撲而去。

    跳到一半，又凌空在另一根樹枝上借力一個轉折，身體尚在半空，赤風已經反手拔出身后的兩柄戰斧，斧柄一接一絞，已連成了一柄雙頭長柄戰斧，隨即在空中幻出一輪耀目的死亡光輪，一路上躍起攔截的克林魔當之披靡！

    就這樣，赤風幾乎毫無阻隔的躍入到了目標——西南角的一處林木中。

    從艾的角度，叢林遮掩住了赤風的身影，不清楚他具體的目標為何，只聽得幾聲特別尖利刺耳的慘叫。

    待片刻后赤風從叢林中走出時，右手提著長柄戰斧，而左手上已提著一個小小的克林魔的頭顱，色作青黑，額上赫然有角狀突起。

    四周的瘋狂前撲的克林魔突地如收到命令般的，潮水般迅速退去，轉眼間消失在森林深處，就如它們突然出現一般。只留下地面上二十多具克林魔的尸體。

    短短的交戰中，護衛們雖沒有死亡，但也有七八個被克林魔蘊有劇毒的利爪抓傷，有幾個中毒頗深已然昏迷，幸好來之前赤風兄妹帶了不少特制的專門藥材，馬上取出外敷內服；傷重者應該能保住性命，多數人休息一陣之后也能很快恢復過來。

    熟悉這一帶的人都知道，雖然赤風分辨出并殺死了它們的頭領，卻只能換來克林魔一時的退卻，很快這群克林魔便會產生新的頭領，卷土重來；因為克林魔的攻擊一向是以纏上了便不死不休著名，除非能一下殺光一整群的克林魔。

    傷者放上馬車，草草收拾整理后，一行人匆匆離開，繼續前行，爭取在太陽落山前找到一個安全的扎營場所。

    剛才埋葬的兩個護衛的軀體按照赤風的意思又挖了出來，付之一炬，否則必給臭名昭著的克林魔食尸剝皮。

    艾走在最后，匆忙間來不及仔細審視，只發現克林魔尸體間散落著一兩柄短刀利刺之類的兵器，在稀疏的陽光下一閃一閃地發光。

    這絕非眾人遺下的兵器。

    “有聽說克林魔也開始鑄造兵器了嗎？”艾終于忍不住開口向赤風詢問。

    赤風顯然也注意到了，搖了搖頭，不肯定的說道：

    “沒聽說過克林魔也會使用兵器；或許是以前被殺的人殘留下的吧。”

    望著高原林中早早落下的夕陽，艾緩緩說道：

    “黑夜里的克林魔將是森林里真正的噩夢。”

    赤風英悍的臉容閃過一絲傲色：

    “克林魔是山林和夜間的強者，鄂爾克斯人更是。”

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