之后，一路上無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)，再也沒(méi)有碰上什么可怖的怪物。
十六天后的一個(gè)傍晚，一行人終于走出了茫茫無(wú)際的林海。
出發(fā)時(shí)連艾在內(nèi)共三十二人的商隊(duì)，到此時(shí)只剩下了十七個(gè)人，將近一半的人葬身于黑魔森林里，尸骨無(wú)存；駕車的翼馱馬也損失了三分之一左右。
出林的時(shí)刻，除了弗雷頓和艾之外，余下的眾人回望身后黑魆魆的林海，不由得都大松了一口氣，如釋重負(fù)。
出了黑魔森林后便是斑斕平原，一路地勢(shì)平坦向下，草色黃綠相間，零星的低矮樹(shù)木點(diǎn)綴其間。
眾人依舊順著冷熱河的方向走，下游十余里地的地方便是夜浪省的首府夜明府。
天色擦黑的時(shí)候，一行人來(lái)到了夜明府城東外的一個(gè)莊園處。
出來(lái)迎接商隊(duì)一行的是一個(gè)胖胖的管家裝束的老者，看來(lái)和弗雷頓頗為熟諳。
莊園占地頗大，中心處是一幢三層的古堡，建筑風(fēng)格明顯有異于南方諸省一帶，帶著幾分蠻荒異族的情調(diào)。
在火把的照耀下，可以看出年代頗久的青石墻上爬滿了不知名的藤蔓。
進(jìn)入堡內(nèi)后，弗雷頓吩咐眾人道：“這里的主人與我是舊識(shí)，大家這幾天便在這里歇腳，待我處理貨物完畢，沒(méi)有事情不得走出莊園�！�
看了一眼艾，又道：“這里現(xiàn)在盤(pán)查甚嚴(yán)，尤其是外鄉(xiāng)人，所以各自小心了�！�
第二天日上三竿時(shí)，二樓客房?jī)?nèi)的艾方才醒轉(zhuǎn)起身，做了會(huì)兒伸展動(dòng)作后，又覺(jué)得神清氣爽，一個(gè)多月旅途積累的勞累已然被完全拋在腦后。
諾大的莊園內(nèi)幾乎寂無(wú)人跡，窺了個(gè)空，艾從莊園的西側(cè)一角逾墻而出，弗雷頓雖然囑咐眾人不得外出，但卻也并未派人監(jiān)守。
艾也從不會(huì)把自己的行止或安危交于別人手上。
小半個(gè)時(shí)辰之后，夜明府東城門(mén)外的的一個(gè)鄉(xiāng)野酒館內(nèi)，艾靠坐在一張門(mén)口的杉木桌前，桌上放著一杯本地的特產(chǎn)苦艾麥酒。
夜浪雖然偏僻，由于這里是首府，往來(lái)的行人頗多，酒館內(nèi)三三兩兩也坐著些客人，少數(shù)是如艾一般的異鄉(xiāng)來(lái)客，更多是本地人。
由于夜浪地氣炎熱，本地人的服飾較為簡(jiǎn)單，多為坦臂露肩的獸皮或是粗布短衫，無(wú)論是冒險(xiǎn)者或是一般的行人，隨身都多帶兵器，民風(fēng)看上去甚為彪悍。
從酒館的大門(mén)外的官道極目西望，可以看到夜明府東城門(mén)，門(mén)口有著一隊(duì)身著甲胄的衛(wèi)兵守衛(wèi)，盤(pán)查往來(lái)行人，城門(mén)處也時(shí)有小隊(duì)衛(wèi)隊(duì)進(jìn)出。
城門(mén)外豎立著十來(lái)根高高的木柱，上面懸吊著幾具尸體。
酒館內(nèi)本地人對(duì)此卻是熟視無(wú)睹。
“前兩天又有幾個(gè)偷渡的外鄉(xiāng)人被捉了？”
“嗯，是啊，聽(tīng)說(shuō)告密的也是個(gè)外鄉(xiāng)客，不過(guò)這人最后也沒(méi)逃了開(kāi)去，一起被吊死了。”
這里的人說(shuō)話口音與南方省份頗不類似，但還依稀可以辨認(rèn)。
聽(tīng)到此處，艾的眼中閃過(guò)一道精芒，舉起杯，一口吞下麥酒，站起身來(lái)，走出酒館。
他并未繼續(xù)往夜明城內(nèi)走去，而是徑直返回了城外的古堡。
一連幾天，白天或是黑夜，莊園里都不見(jiàn)弗雷頓的蹤跡，直至一周后的傍晚時(shí)分，一個(gè)仆人走到艾的房間里，恭謹(jǐn)?shù)恼f(shuō)道：
“弗雷頓先生請(qǐng)您到他那里去一下�！�
弗雷頓的房間在古堡的第三層上，艾獨(dú)自穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)地廊道，順著古堡的角梯往樓上走去的時(shí)候，吱咯聲響中，樓梯上走下一個(gè)女子。
艾微微側(cè)身，讓出樓道。
廊墻上火盆昏黃的光芒下，女子整個(gè)人罩在一件深色的絲質(zhì)斗篷下，帽檐深長(zhǎng)，遮住了整個(gè)臉容，而斗篷的下幅低垂，覆蓋到腳面。
雖然看不見(jiàn)容顏，但女子身上有著種艾從未見(jiàn)過(guò)的高雅的氣質(zhì)，只是錯(cuò)身一瞥，便讓艾有一種少有的驚艷感覺(jué)。
來(lái)到第三層最東部弗雷頓的房間外，伸手敲了敲厚重的木門(mén)，“請(qǐng)進(jìn)來(lái)”弗雷頓的聲音從內(nèi)傳來(lái)。
進(jìn)入房間后，站在壁爐前的弗雷頓旋風(fēng)般地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，大笑道：“果然你還在這里沒(méi)有走，看來(lái)我們還可以合作下去。”
走到房?jī)?nèi)的楠木桌前，從抽屜里取出一個(gè)小巧的絲囊，道：
“這次能順利穿過(guò)黑魔森林多仗你之力，這里有上次你沒(méi)取去的50枚金盾的酬勞，換成了寶石，更易攜帶，你先拿著，接下來(lái)的事情我當(dāng)然另有重謝。”
伸手接過(guò)絲囊，掂了掂，艾的語(yǔ)氣一如往常地平淡：
“你要?dú)⒄l(shuí)？”
“夜浪的領(lǐng)主，亨利二世大公。”
“哦？我本來(lái)以為你想殺的人是那個(gè)什么邪惡的國(guó)師本恩。”
“削除爪牙，過(guò)一段時(shí)間還會(huì)再生，怎么及得上斬?cái)嗍最I(lǐng)來(lái)的一勞永逸。”
弗雷頓一掃平日里商人模樣，身上自然流露出居上位者的凌厲氣勢(shì)。
“本恩雖然精通黑暗秘法，十分可怕，但卻不是絕無(wú)僅有，殺了他還會(huì)有其他人代替，不過(guò)是揚(yáng)湯止沸而已；而殺了亨利二世，他的幾個(gè)兒子都是些紈绔無(wú)能之輩，夜浪必陷入內(nèi)亂，朝堂上至少十?dāng)?shù)年可以不必操心此地了�！�
隨手展開(kāi)桌上的一張羊皮長(zhǎng)卷，煉金秘術(shù)繪制的夜明府周圍地形在長(zhǎng)卷上逐漸浮現(xiàn)出來(lái)。
“三天后是夜浪每年一次的魔陀節(jié)，亨利二世按管理應(yīng)親自到城郊的夜浪祖廟主持祭祀，這是最好的機(jī)會(huì)，我計(jì)劃便在那里動(dòng)手！”
“你要我去行刺他？”艾語(yǔ)調(diào)微冷。
弗雷頓灑然一笑，
“不必多疑，亨利二世四周必然防護(hù)周密，以你一個(gè)外鄉(xiāng)人去行刺他成算太小，反讓你覺(jué)得我別有用意；對(duì)付他我自有計(jì)劃�！�
“我想你做的，是佯做行刺本恩�！�
“哦？佯做？”
“不錯(cuò)，亨利二世歷經(jīng)過(guò)數(shù)次行刺，因此外出時(shí)十分謹(jǐn)慎，本恩擅長(zhǎng)搜索靈魂波動(dòng)的黑魔法，其時(shí)必然會(huì)在一旁發(fā)動(dòng)魔法，幫助搜尋附近有無(wú)可疑人等；因此必須要一位高手佯做行刺本恩本人，牽制其注意，我的計(jì)劃便可順利發(fā)動(dòng)。”
“順帶制造些混亂，為你的計(jì)劃創(chuàng)造機(jī)會(huì)？”
“沒(méi)錯(cuò)，可以這么說(shuō)吧，這個(gè)安排對(duì)你而言確是頗有風(fēng)險(xiǎn)，不過(guò)我知你心志堅(jiān)定，不會(huì)為本恩的靈魂魔法所惑，是最佳的人選；而且我的計(jì)劃成功后現(xiàn)場(chǎng)形勢(shì)勢(shì)將大亂，以你的身手憑這個(gè)應(yīng)該能夠逃脫。”
伸手從懷里取出一個(gè)小小的黑色鐵牌，牌上刻著一個(gè)白森森的骷髏頭，遞給艾道：
“這是本恩手下親信骷髏魔使的令牌，憑此物進(jìn)入或是離開(kāi)夜浪祖廟均不是問(wèn)題，屆時(shí)，”
弗雷頓的聲音低了下來(lái)：
“屆時(shí)，會(huì)另有內(nèi)應(yīng)支援你的�！�
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