城西，里昂區。

    這里是京城里娛樂業最發達的地區之一。

    阿古牙街兩旁，鱗次櫛比的幾十間高大石樓，映襯得街道愈發顯得狹窄。石樓的門口上，大都懸掛著大小不一的金色骰子的招牌。

    短短的一條街上，不但集中了京城里最出名的三大賭坊，還有十七八家規模不一的中小賭坊。

    都說京城之人好賭，是因為城里的有錢的閑人多的緣故。賭風日盛下，使得這條街也名聲在外，是全大陸好賭之人心向往之的圣地。

    在這里，可以找到任何你可以想象得到的賭博方式。

    這里的賭坊，雖然都是掛著出售一夜暴富希望的招牌，可十有八九，賣給你的是卻是絕望。

    這里的石樓門面看上去很是狹小，內進卻很寬敞。下午時分，艾走進左手第三間石樓的大堂時，里面已經是人來人往，熱鬧非凡。

    一眼望去，除了京城里有錢的閑人，和外地來的一擲千金的豪客外，更多的是看上去混得不怎么如意的窮困之輩，甚至還有不少潦倒的貴族和騎士。每個人的眼睛都是紅紅的，一副亢奮的神情。

    三天后的帝誕競技，現在是最熱門的賭局，所有人嘴里談論的，都是這方面的小道消息。

    艾見到柏伽的時候，他正坐在大堂一角，沖著艾點頭微笑。

    帝誕慶典開始，京都里的駐軍已經加強了巡邏守衛，對外來的武者們也明里暗里加強了監控。

    以柏伽的謹慎，一行人自那一日之后便不再公開聚集在一起，畢竟以古烈和銀袍客等人的形狀和氣質，實在太過引人注目。

    幾人商議好分頭行動，并約好在這里碰頭交換消息。

    見艾走到身前坐下，柏伽微笑著遞過一疊資料：

    “聚寶賭坊本次帝誕競技的下注秘笈，十枚銀胡子一份。”

    艾接過來，草草瀏覽了一下，上面林林總總，列舉了幾十個賭坊推薦的大熱人選，多是七大劍士行會推薦的人選；附有每個人的出身來歷，拿手武技等簡介，以及各種下注方式和輸贏賠率等等。

    艾隨口道：

    “這些個賭坊倒是消息靈通得很。”

    “這里的賭坊，尤其是聚金等三大賭坊，都是手眼通天，背后都有了不得的大佬撐腰，要不然，哪里能在這龍潭虎穴般的京城里混下去。”

    “你我手里的，還只是最大路的資料。據說，只要你付得起價錢，他們甚至可以為你弄來所有參加競技的武者清單，甚至包括每個人的出場順序和下輪對手等機密信息。”

    艾微微一愕：

    “這些消息也會外泄？”

    柏伽微嘆口氣：

    “照理說為公平起見，此等信息絕不應外泄的，但有誰又會真正在意？畢竟整場帝誕競技，本來就只不過是用來收攏人心手段而已，而且照官面上的說法，競技選拔圣騎士，要的是最強者，真正的強者，絕不會在意消息泄露這些個小手段的。”

    艾雙眼微微瞇了瞇，寒芒閃過，不再搭話，沉默地翻看著手上的資料。

    翻到最底下時，夾藏在其中的一張小紙片露了出來，上面密密麻麻地寫滿了黑色的小字。

    對面的柏伽語帶雙關的說道：

    “這些個消息，是我花了不少功夫才搞來的，艾你不妨仔細看看；不過現在還不要急著下注，以觀望為主，有什么發現大伙兒不妨一起商量著辦。”

    夜空中，絢爛的煙花次第亮起，散落；在這一刻，仿佛星月也失去了光輝。

    地面上，也同樣毫不遜色，每家每戶門口都是張燈結彩，不少的高門大戶門前，更是掛滿了形制各異的魔晶燈，爭奇斗艷，夸富競奢。

    除了帝誕節的彩燈外，夜晚的京城里最不缺的，就是銷金的地方。

    艾隨著街道上熙熙攘攘的人群往前走著，似乎也沉醉在這迷人的夜景之中。就這么，似是毫無目的地一路走著，直至跨過內城河，穿過赫赫有名的，雄偉的朝圣門城關。

    整個龐大的帝都，大致可分為三部分：最北面中央的部分是皇城，皇城周圍和稍南面的是內城，是達官顯貴們的居所，以內城河和城關與外城相間隔。平日里有城衛把守，外城的平民百姓不得擅入。

    帝誕的十幾天內，整個帝都除皇城外金吾不禁，因此外城的平頭百姓們也被恩賜了這個機會，可以進入內城，與高高在上的貴族老爺們同樂。

    雖然如此，內城里的警戒和巡視也大大加強，對外開放的，也僅限于十縱十橫的主要大街，至于每個街區里面，對不起，那是貴族高官們的私人宅院，要進入也不是不可以，像往常一樣，你得有相應身份才行。

    趁一朵碩大的煙花在空中綻放出奪目的五彩光華，吸引了眾人的目光的時候，艾閃身，隱到街角的一處陰影之中，披上披風，整個人便融沒到黑暗之中。沒有人注意到身邊突然少了一個人。

    片刻后，艾的身影出現在附近街區巷道的幾株古樹下。光影斑駁中，仿佛化身成了漆黑樹蔭的一部分。

    艾抬頭，凝視著前方那一座烏沉沉的巨大宅院。

    宏偉的大門前，高高懸掛著九盞飛瀑晶燈，照的門前通明一片。

    臺階下肅立著八位全副鎧甲的騎士。

    柏伽給的資料流水般在腦海中掠過：

    “法恩雷諾家族，帝國最顯赫的九大黃金家族之一；封爵者十七人，騎士身份者不知幾許；家主讓.雷諾公爵，帝國五大精銳兵團之一，狂風兵團的團長，在帝都也是跺跺腳便全城震動的大人物。”

    像這樣淵源深長，掌控帝國實權的豪門大貴族，似乎怎也不該和暗黑圣域扯上邊，但就是這個法恩雷諾家族，其紋章與當日那個銀色卷軸留在樹干上的印痕，一模一樣。

    宅院很大，幾乎占了整個街區的一半左右。街區內行人稀少，偶爾有幾輛豪華馬車穿過巷道。

    雖然所有的院墻和門樓上燈火繁密，但高墻之下，更多的是燈光不及的陰暗幽森的角落。

    艾在這些陰影里穿梭，忽快忽慢，形如鬼魅。黑暗是他的天下。

    艾并未急著潛入雷諾家族的宅院中去，而是繞著宅院附近游走，快速熟悉周圍地形，尋覓適合藏身或是脫身的地方。

    正如白天柏伽所暗示的，這次任務，最主要的還是收集確鑿的消息，并不一定要馬上采取行動。

    小小一個地方豪強，摩古亞城堡內的守衛機關就如此嚴密，不難想象，像雷諾這樣手握兵權的大家族族長，宅院內會有多森嚴的防衛。

    北方多圣域，自來到京城之后，艾深切地理解了這句話的含義。

    不過，在黑夜里，在身上這件神秘披風的遮掩下，艾自信即便是圣域高手，也不可能發現自己的行蹤。

    腦海中，突然間閃過帝誕開幕游行當日，那一掠而過的，如同利刃般的，帝國圣騎士的目光。

    圣騎士團？帝國圣騎士？他們能不能看穿黑夜中的自己？

    高爾尼坐在朝圣門外，一家規模中等的酒館內。

    今晚他自告奮勇來為艾打個接應，雖然他心里清楚的知道，若論身手，這個冷漠寡言的黑衣少年，可算得上八人里的第一，根本不需要什么接應。

    只不過，高爾尼覺得自己若是不做點什么的話，便無法回報艾的好意。

    這里的銀麥酒甚是醇厚，頗有些后勁，幾杯下肚，已有些醺然。看著街上熱鬧的景象，高爾尼微微有些失神。

    傳說中出身不凡的祖上，出生時已經破落不堪的家道，年輕時立下大志，多年苦練，隨后游歷天下，出生入死；一幕幕過去的場景依次浮現在眼前。

    高爾尼知道，以自己的武功，殺入競技大會的前十位機會并不高，但只要有這放手一搏的機會，此生也值了。

    眼前突然出現了誘人的畫面。

    高爾尼回過神來，見是酒館的女侍，正在桌前俯下身來，嬌滴滴地說道：

    “這位武士老爺，您的銀麥酒喝完了，要不要再來一壺呢？”

    見高爾尼點頭，女侍甜笑著往內堂走去，走到半途，又扭過身來，沖著高爾尼拋了一個媚眼。

    高爾尼會意，知道自己剛才出手闊綽，已經吸引了這個女侍。

    雖說此女的長相算不得漂亮，但是勝在身材出眾，尤其是細腰長腿，頗是迷人；又是純正的京麓口音，高爾尼倒不介意來上一段露水姻緣。

    哈哈一笑，站起身來，隨著女侍朝內堂走去。

    女侍的身影消失在內堂里的一間廂房后。

    高爾尼幾步跟上，一把推開虛掩著的門，在門口卻突然止步，臉色一沉，雙手握住了身后的重劍。

    廂房內，并沒有意料中的那個女侍，而是一位身穿青色素袍的中年人，坐在長桌之后。

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