時光匆匆。
一個月之后，邊陲小城利昂。
利昂位于圣京西面，約千余里的路途。
再往西北五百余里，便是號稱天下第一雄關(guān)的鐵壁關(guān)。
忠于當今王室的帝國五大精銳軍團之一的磐石軍團常年駐守在鐵壁關(guān)附近，扼守著通往西北大草原的唯一要道，隨時防范著對內(nèi)陸虎視眈眈的草原上的游牧民族。
草原上強悍的游牧民族可以說是整座大陸上，唯一沒有臣服于帝國，甚至敢于主動向帝國尋釁的存在；但多年的敵對甚至交戰(zhàn)的狀態(tài)，并未杜絕雙方的貿(mào)易往來。
除了帝國每年御準的經(jīng)商配額外，大陸上排的上號的大商行無不各尋門路，打通磐石軍團的關(guān)系，安排自己的商隊私下往來兩面行商。
因為草原上出產(chǎn)的上等獸皮，駿馬，以及再西面戈壁特有的美玉翡翠等，無不是帝國貴族們趨之若鶩的異寶；而內(nèi)陸產(chǎn)的茶葉，絲綢，香料和各類生活用品在草原上也是必需之物。
特別是帝國刻意的貿(mào)易管控，使得一邊的貨物運到另一邊后，價格暴漲，高昂的利潤令商人幾為之瘋狂。
靠近鐵壁關(guān)的利昂城，在這種環(huán)境下，自然成了商隊往來集散的中心，隨之帶來的各式各樣的人群，讓這座邊關(guān)小城平日里異常繁華。
十一月中了，前一場雪尚未完全融化，今冬的第三場大雪又紛紛揚揚的下著；天空陰沉沉的像鉛塊一樣，不知何時才能放晴。
地面上，則已經(jīng)是一片雪白，無邊無際。
利昂城橫跨南北的主干道上，卻仍有不少人出沒；多是三五成群，或步行，或騎著雪駝，身上均背著刀劍，看上去是冒險者的打扮。
每年十一月至次年的三月，是這里嚴冬最酷烈的時候，往西北方向，大雪封路，商隊難行，大多數(shù)人都選擇在此時“歇冬”。
但往正西的方向，那里雖然也是群山阻隔，山頂終年積雪不化，但比之北面高峻的圣山山脈要容易攀爬的多了。
西面群山里盛產(chǎn)各種靈藥，而且故老相傳，群山里隱藏著神秘的云奚國，據(jù)說那里一年四季常春，百花不敗，堪比仙境；其中更是出產(chǎn)外界難得一見的靈藥和珍寶。
但通往云奚國的路徑常年被迷霧籠罩，進入后便無法辨別方向，只有在嚴冬時節(jié)，迷霧才會化為冰霜散去，露出通往云奚秘境的通道。
因此每年這段時節(jié)，那些沒有資格往草原去的私人小商隊以及各種冒險團伙，便會集中在利昂城里，冒著嚴寒，往西面去碰碰運氣；讓小城一年四季里都是人滿為患。
城門的方向，迅快地馳過來七八騎雪駝，即便在積雪的街道上速度仍然沒有降低多少；為首的，是一個滿頭紫發(fā)的大漢，這么嚴寒的天氣里，大漢身上也只批了件白熊皮的皮衣，露出兩條粗壯無比的赤裸臂膊，寬厚亦如白熊的背上縛著令人望之生畏的三棱黑鐵巨叉。
大漢叫“紫毛狂獅”維翰，在利昂城混了近十年了，本身身手了得，手下又有一幫敢拼命的兄弟，算得上是城里冒險者中的一霸。
沿著寬闊的大街駛過的時候，街道兩旁的行人或快速避讓道旁，或緊張地連忙彎腰致敬。
維翰哈哈大笑著，一路點頭招呼著過去，直至在城中心廣場附近的酒館處停下。
酒館屋頂上方的招牌已經(jīng)被雪覆滿了，但依稀還能看得出是一柄劍和一張盾交擊的圖案。
維翰跳下雪駝，一把推開了酒館的大門，酒館內(nèi)的熱氣撲面而來，讓人不由得精神一振。
維翰長吸了口氣，轉(zhuǎn)過身來，大聲說道：
“兄弟們，我們進去好好快活快活！”
隨后，降下聲調(diào)，用一種少有客氣甚至尊敬的語氣對身后的那個男子說道：
“艾兄弟，我們進去喝杯酒如何？”
“好�！�
那個男子一身黑色的披風，滿天的大雪似乎沒能在他身上留下什么痕跡，正是艾。
維翰是在最近幾次的冒險任務時偶然和艾搭伙的，雖然艾沒怎么出手，但以維翰的眼力，自然看出這個神秘的陌生劍手，身手其實深不可測。
酒館里火盆點的旺旺的，空氣里充斥著麥酒，烤肉和脂粉混雜在一起的香氣，讓外來的旅人精神抖擻起來。
維翰抖落身上的積雪，大步踏入酒館，朝內(nèi)進的柜臺走去，邊走邊對身旁的艾說道：
“艾兄弟，知道你素來獨來獨往，愛接私活，不想跟工會里的老古董們打交道；不過照我說，在工會里掛個號，混個臉熟也好，不少真正的大主顧只會用那些工會里推薦的知根知底的人物。”
艾只是猶豫了一下，便道：“也好�！�
維翰稍有詫異，但隨后咧嘴笑了起來，走到柜臺前，從懷里取出自己的冒險者手札和一封信函，擲到柜臺上。
掌柜老頭抬起頭來，掃了維翰和艾一眼，笑著說道：
“是你這頭狂獅啊，怎么，這么快完成任務了？”
“那是自然，我維翰什么時候失手過？桌上是主顧的確認函，快點注銷領(lǐng)錢，兄弟們還等著呢！對了，這位是艾，半途加入的，和我狂獅團搭伙完成的這個任務。”
“哦？”見向來囂張的維翰如此說，掌柜挑亮了柜臺上的油燈，又仔細打量了艾一番，說道：
“這位冒險者，那么把你的手札也取出來給我吧�！�
接過艾手中古舊的羊皮卷，掌柜的隨手打開，突然臉上露出驚訝的神色，口中低低的說道：“嗯？”
艾默然站在那里，冷靜地看著冒險工會在此地的掌柜，臉上的神色沒有絲毫改變。
但那一瞬間，邊上的維翰卻莫名地感到身上一寒，似乎身旁的男子突然化成了一柄出鞘的利劍。細看下，卻仿佛只是幻覺。
艾是在做一個試驗，他確信京城里的大敵現(xiàn)在應已確定了自己的身份，卻應該不會公然通緝或追殺自己。
一是對手初掌大權(quán)，百廢待興，還來不及顧上自己這么個小小的人物；二是，文森特這樣名聲赫赫的銀輝圣騎士長，死在一個小小的冒險者手里，當會被圣騎士團視為少有的恥辱，正常情況下，會選擇秘而不宣。
再者，即便對手決定遣人追殺的話，除非是派出更勝銀輝圣騎士的真正高手，否則艾不會有任何的畏懼。
不過，見到工會的掌柜看著自己的冒險者手札后露出異狀時，艾仍忍不住眼睛微瞇，渾身絲毫未動，卻已蓄勢待發(fā)。
掌柜的來來回回地翻看著艾略顯破舊的手札，片刻后才開言道：
“真是失敬了，原來是做過三血星任務的資深老手，您這樣的高手這里可少見的很。。。”
隨后在艾的手札上注上一筆，敲了個魔法印鑒，遞還給了艾。
艾并不說話，順手將手札塞回懷內(nèi)，轉(zhuǎn)身走開。
維翰匆匆從后趕了上來，滿含敬畏地低聲說道：
“艾兄弟，你，你竟然完成過三血腥的任務？”
“是個多人任務，我不過是僥幸，活了下來�！�
艾并不想多談。
“三血星的任務，一個人就行的話，豈不是至少是圣域？誰還會來做冒險者啊！”
維翰沒注意到艾一副冷淡的樣子，繼續(xù)不停地嘮叨著。
兩人回到長木桌前，維翰哈哈笑著大聲道：
“兄弟們，快活的時候到了！今次的賞金都在這里了�！�
在眾人矚目之下，從腰后提上一個沉甸甸的皮袋，將其中二百多枚銀盾傾倒在桌上，頓時引起了周圍一陣艷羨的贊嘆聲。
分給每個手下十枚銀盾后，維翰將剩下的銀盾一分為二，一半推給了艾。
艾亦不客氣，收了下來后，隨手抓起七八枚銀盾，扔給身旁的侍者：
“給這桌上的每個人來桶滾熱的麥酒，一份上好的羊排。”
桌上眾人頓時紛紛叫好，口哨囂叫聲不絕，氣氛熱絡(luò)。
酒肉下肚，驅(qū)散了旅人身上僅余的疲憊和寒意，酒館里徘徊的女人們也湊了上來，她們很清楚，現(xiàn)在是賺這些男人袋里還沒捂熱的錢最好的時候。
競?cè)绽锏额^舔血，拼死拼活的冒險者們，圖的也就是這短暫的快活時刻，不會有人真的吝嗇些許錢物。
三杯酒下肚，男人們懷里都摟上了個豐滿的女人，性急的人更是已經(jīng)開始毛手毛腳，酒館里春意漸濃。
前后有不少妖嬈的酒館女看中了艾懷里的錢袋，想要上來搭訕，走近時，卻地被艾身上散發(fā)出來的那股寒意所阻止，不自覺地停下腳步。
艾獨自一人，在桌旁默默飲著酒，仿佛若有所思的樣子。
事實上，他的心思，卻放在聆聽其他客人的閑聊上，從鄰桌到隔得很遠的門口，只要艾凝注心神，那里的談話便清晰起來。
話題雜亂，從最熱門的商隊任務，來源不詳?shù)拿貙毾�，到城中美女的香艷故事，不一而足，卻沒有艾預期中京城傳來的最新消息。
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。