石洞深處，傳來悉悉索索的聲音，霓蕓姐妹洗完了溫泉，悄悄地又回到了上面。
霓蕾仿佛在輕聲地嘟囔著什么，似是對(duì)她精心設(shè)下的魔法陷阱居然沒有起到作用大為意外和不滿。
艾微微笑了笑，也和衣躺倒在火盆旁，在天上孤零零的北極星光照射下入睡。
向來極少有夢(mèng)的他，當(dāng)晚居然做夢(mèng)了。
迷迷糊糊間，艾仿佛又回到了京城，被整個(gè)圣騎士團(tuán)追殺著，饒是他出盡全力反擊，仍是不得不狼狽逃亡；終于，在出城的的密道口，他被截住，那個(gè)像太陽般光芒的男子，親手將長劍刺入了艾的胸膛。
艾只覺得渾身越來越冷，仿佛沉入了無底的深淵之中。
突然間，眼前出現(xiàn)了一個(gè)散發(fā)著白色光芒的女神，手上無盡柔和的圣光傳遞到艾身上，讓他冰冷下墜的心，突然寧靜了下來。
他又再一次活了回來。
艾猛然一驚，從夢(mèng)中醒了過來，額上依稀有冷汗涔涔。
這是預(yù)兆嗎?
還是紫石城那個(gè)賣劍的老者所說的，夢(mèng)里的景象，其實(shí)才是他真正想要的？
不管怎樣，艾想自己已經(jīng)找到了答案，為什么會(huì)答應(yīng)護(hù)送霓蕓。
他覺得自己在霓蕓那里，能感受到少有的寧靜，心靈的寧靜。
他想呵護(hù)這片寧靜。
只不過，這寧靜，只是他自己的幻覺，或是真實(shí)的存在？
什么時(shí)候，自己也需要心靈上的慰籍和安靜了？是老了嗎？厭倦了殺戮了嗎？
艾不知道。
天已經(jīng)亮了，抬眼望去，四周盡是一片白茫茫的雪地，亮得刺眼。
雪停了之后，雖然天氣仍然酷寒，但路上卻好走了很多。
一行人天大亮從山洞動(dòng)身，不過半的時(shí)間，就趕到了龍含關(guān)下。
蘇亞雷在關(guān)口打點(diǎn)了一下后，馬車順利地駛?cè)腙P(guān)內(nèi)。
龍含關(guān)依山勢(shì)而建，從關(guān)外看，襯著山勢(shì)和背后的藍(lán)天，顯得頗為雄偉恢宏，但進(jìn)入關(guān)內(nèi)，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，其中街道狹窄，房屋低矮破舊，莫說無法和圣京或是雪梵等天下名城相比，便是比之關(guān)外小鎮(zhèn)利昂，也好不到哪里去。
不過此地畢竟是西北進(jìn)入天際高原的要道之一，過了這里之后便是平坦的官道，因此關(guān)內(nèi)常年駐有重兵，街道上也時(shí)有一隊(duì)隊(duì)全副武裝的士兵巡邏。
馬車并未如艾所預(yù)料的那樣，盡快穿城而過，而是在城中心廣場(chǎng)附近找了家頗為不錯(cuò)的旅店歇息了下來。
霓蕓和霓蕾都是裹著厚厚的連帽斗篷，遮住了容貌，匆匆走入旅店二樓的房間內(nèi)歇息。
坐了半日顛簸的馬車，兩女不是習(xí)武出身，早也疲憊不堪了。
在房內(nèi)用過簡(jiǎn)單的午餐之后，蘇亞雷依然優(yōu)哉悠哉，沒有打算立即動(dòng)身的樣子，讓艾頗有些意外。
此時(shí)，旅店門口傳來一陣喧嚷的聲音。
艾站在窗前，側(cè)身往下斜瞄，不由得眉頭微皺：
門口停放著一輛看上去頗為華貴的四輪馬車，車門上裝飾著銀色的游隼圖案。馬車周圍，圍著小群的閑人，正指指點(diǎn)點(diǎn)地說著什么，看來這輛馬車來頭不小的樣子。
片刻后，屋門上傳來輕輕的叩擊聲，一個(gè)中年男子出現(xiàn)在那里。
此人身穿黑色的燕尾服，發(fā)髻梳得光亮，掃視了屋內(nèi)四人之后，徑自走到霓蕓面前，躬身行了個(gè)禮，從懷內(nèi)取出張燙金的請(qǐng)?zhí)f了過去：
“鄙人恩格爾，是此城的城主霍尼斯特.穆勒男爵大人的管家。”
“男爵大人聽說圣女大人大駕光臨小城，特地決定在今晚舉行歡迎舞會(huì)，以讓城內(nèi)的縉紳士族們能一睹圣女的風(fēng)采，還望圣女大人拔冗出席。”
霓蕓看來對(duì)此突如其來的邀約也沒有準(zhǔn)備，愣了愣，隨后柔聲說了句謝謝，卻不知是否該接下遞過來的請(qǐng)柬，美麗的大眼睛不由得朝蘇亞雷看去。
見蘇亞雷笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，霓蕓還是猶豫了會(huì)兒，這才接過了請(qǐng)柬：
“謝謝城主大人的美意，就請(qǐng)您回復(fù)貴上，晚間我們會(huì)準(zhǔn)時(shí)出席的。”
恩格爾滿意地離開之后，蘇亞雷對(duì)上霓蕓求助的目光，哈哈一笑：
“你一定想問，為什么明知道是穆勒在背后搗鬼，我們還要在這里停留吧？”
“我是在做一個(gè)試驗(yàn)，現(xiàn)在看來結(jié)果確實(shí)如此：我們?cè)缇捅荒吕斩⑸狭耍贿@輛慢騰騰的馬車，加上兩個(gè)嬌滴滴的女孩，只要打此地經(jīng)過，就沒可能避開穆勒設(shè)下的耳目的。”
“放心好了，我深知這幫貴族老爺們的脾氣，都是只敢在暗中下手的鼠輩，明面上，便是再借他一個(gè)膽，都不敢動(dòng)手的，這龍含關(guān)里，反倒是最安全的地方。一個(gè)小小的男爵，怎敢擔(dān)上傷害愛辛特圣女的罪名？”
霓蕓急急地插入道：
“可是，蘇叔叔，我，我可從來沒參加過這種貴族的宴會(huì)，也不熟悉舞會(huì)的禮儀，到時(shí)候，怕要出丑呢？”
“有什么好怕的？賽恩斯家的人本來就不必在乎這些無聊的貴族禮儀；大不了，到時(shí)候拍拍屁股走人就是了。”
一側(cè)的霓蕾也攥緊了小拳頭，給她的姐姐打氣道：
“是呀姐姐，怕什么，我會(huì)陪你一起去的，有誰敢笑話你，我就用火球術(shù)把他的頭發(fā)燒掉！”
趁著兩女為晚上的舞會(huì)打扮準(zhǔn)備時(shí)候，艾私下里找蘇亞雷聊了聊。
他仍是不太明白蘇亞雷的用意。不過，艾知道，雖然這個(gè)中年男人的身手及不上他，可無論閱歷，見識(shí)和人生智慧，都遠(yuǎn)勝過他。這么安排，想必有著特殊的用意。
找到蘇亞雷的時(shí)候，這個(gè)中年男人正自得其樂地拿著個(gè)銀壺喝酒。對(duì)艾的來訪也不顯得意外，點(diǎn)了點(diǎn)頭，慢慢說道：
“沒錯(cuò)，雖然姓賽恩斯，不過，兩姐妹自小在苦寒的愛辛特長大；那個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤，一年四季除了雪，還有什么？所以兩個(gè)女孩過的日子和一般的苦修士也沒啥區(qū)別。”
“這兩年為了開拓眼界，兩人已經(jīng)開始在大陸上游歷了；不過，因?yàn)榕乱齺砘适业淖⒁猓恢睒O其低調(diào)，只在荒野郊外走動(dòng)，絕少進(jìn)入大城市，還真沒怎么見識(shí)過所謂的上流社會(huì)。”
“不過，既然這次賽恩斯家族決定去趟圣京這趟渾水，還把這兩個(gè)單純的小女孩推出來，她們兩個(gè)要面對(duì)的，注定和以前不同啦！”
“這也算是個(gè)考驗(yàn)吧，若是連小小的龍含關(guān)都過不去，又怎能在京城這么個(gè)勾心斗角，你虞我詐的大染缸里活下來？”
蘇亞雷輕嘆了一聲，語氣頗多感慨。
夜幕降臨，馬車駛出旅館的時(shí)候，艾已經(jīng)換上了身普普通通的青色武士服，他的黑衣以及那件黑色的披風(fēng)都收了起來，包括那柄在京城里已小有名氣的‘夜之冰痕’，艾自己叫做破甲的長劍也收藏好了；換上的是自幼隨身的那柄鐵劍。
自決定入京后，這便是艾早就計(jì)劃好的行為，他可不想因?yàn)樽约海o霓蕓等人惹來難以應(yīng)付的麻煩。
雖然身上的武士服是臨時(shí)買的，款式和質(zhì)地都一般得很，但以艾在京城豪門經(jīng)歷出來的眼力和氣質(zhì)，穿在身上，卻別有些出眾的感覺。
城主的府邸就在中心廣場(chǎng)附近，只繞了幾條街便就到了。
這座城主府算得上是城里最豪華氣派的建筑了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，寬敞的大門口燈火通明，在左近低矮陳舊的街區(qū)映襯下，顯得宏偉異常，卻益發(fā)有種怪異突兀的感覺。
這讓艾再次確定的坊間對(duì)這位城主大人‘貪婪刻薄’的風(fēng)評(píng)。
進(jìn)入府邸后，庭院樓閣，均是金碧輝煌；霓蕓姐妹顯然是不常到這種地方，瞪大了眼睛東看西看，不時(shí)發(fā)出驚訝的低呼聲。
但這府邸庭院，落在艾的眼里，卻覺得處處顯得俗氣和刻意，與郁金香，艾爾默特，雷諾甚至葛尼亞家相比，品味和格調(diào)上差了好幾個(gè)檔次，明顯這里的主人只是個(gè)暴發(fā)戶式的鄉(xiāng)下佬。
主人還算懂禮，已經(jīng)站在正廳門口，迎接馬車的到來。
此城之主，霍恩斯特.穆勒男爵是個(gè)瘦瘦小小的中年男子，唇上是兩撇惹人發(fā)笑的卷翹的髭須，眼睛細(xì)小，整個(gè)人看上去陰沉沉的。
見霓蕓下了馬車，穆勒用神打量了一會(huì)兒，才堆起笑容，迎了上去，口中冒出一大串聽上去便知言不由衷的客套話，將霓蕓姐妹引入廳內(nèi)。
廳里已經(jīng)聚集著二三十個(gè)男女，看打扮應(yīng)該就是龍含關(guān)里有些身份地位的人物了。
門官大聲報(bào)名：“塞恩斯.霓蕓小姐攜妹妹塞恩斯.霓蕾小姐駕到”。
場(chǎng)上所有的目光都射了過來。
目光中有著獵奇，探視，不屑，冷淡，甚至敵視等等，不一而足，卻沒有什么善意的。
霓蕓開始時(shí)明顯有些緊張，目不斜視地走到大廳正中，站在那里不動(dòng)，顯得有些手足無措；隨后，隨著輕柔的樂曲聲響起，倒是稍稍放松了些下來。
而一旁的霓蕾則是滿臉不在乎的樣子，不時(shí)偷偷沖邊上路過的老頭子們扮個(gè)鬼臉。
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