“蘇叔叔，你不會也怕了吧？”霓蕾的聲音從車里響起。
“我老頭子這么一大把年紀了，就是碰上魔鬼也沒什么好怕的了；不過，你們這兩個嬌滴滴的小姑娘可就說不定咯�！�
“哼，我才不會怕呢，我的魔法杖可不是吃素的；再說，還有艾大哥在這里呢�！�
經過了黑暗魔法師山伯納的半途伏擊后，霓蕾不再把艾叫做那個一無是處的酒鬼加色鬼了，而是改口，和霓蕓一樣，稱呼艾為大哥。
蘇亞雷啞然，正要再調笑這個口中說著不怕，心底卻已打鼓的小女孩幾句，霓蕓也開口了：
“蘇大叔，小妹，放心好了，坦羅斯伯爵是爺爺的好友；這次就是爺爺吩咐，要我們務必到這里來的，坦羅斯伯爵府里絕不會有事的�！�
“哦，是教宗大人的囑咐�。磕蔷筒粫e了，我也就安心了�！�
一行人吃完午飯從鎮里出發，等到最終趕到伯爵府門前的時候，已經是黃昏時分。
一輪如血般的落日，低懸在懸崖邊上那座孤零零的黑色古堡上方，讓古堡在地面上拖出的長長陰影。
“吁”地一聲，蘇亞雷勒停馬車，打量著眼前的古堡，片刻后，才低聲說道：
“看來是個有趣的地方呢�！�
從陰影里走出一個老者，黑色的衣服，管家裝束，佝僂著身體，嘶啞地說道：
“是塞恩斯.霓蕓小姐嗎？”
“是，老人家，你怎么知道我的名字的？”霓蕓驚訝地問道。
“我不知道，是夫人告訴我您今天會來訪的。”
“幾位，請隨我來吧，晚宴已經安排好了，夫人正在廳里等著幾位貴客呢�！�
說畢，老管家當先引路，朝古堡里走了進去。
霓蕓和霓蕾相互攙扶著走下馬車，聞言，交換了個驚訝的眼神，卻沒有說什么，只是快步跟了上去。
這是座很古老的城堡，完全是厚重的黑色巖石砌成。
前廳很大，一行人踏入寬闊的前廳時，空蕩蕩的長桌上已經坐著一個貴婦人，應該便是這里的主人，坦羅斯伯爵夫人了。
照理應該至少有六十歲的伯爵夫人，并不是個眾人想象中的滿臉皺紋的老太，而是看上去年輕的有些可怕，仿佛最多只有三十來歲的樣子；眉目姣好，風韻猶存，只是臉色十分蒼白，似是終年不見陽光的樣子。
霓蕓壓抑住心中的驚奇，上前見禮，并遞上了教宗的親筆書信。
眾人注意到坦羅斯伯爵夫人寬大的裙服下，伸出接信的右手卻是干枯褶皺有如老樹枝，和她年輕的臉容絕不相襯。
伯爵夫人接過書信，卻不拆開，只是示意老管家引眾人入座，隨即吩咐開飯。
整個過程中，夫人也只是默默自行用餐，幾乎不開口說話。
除了用餐到一半的時候，突然抬起頭，看著眼睛骨碌碌到處轉動的霓蕾，說道：
“你就是霓蕾，塞恩斯說的那個天才魔法小女孩？”
霓蕾起坐，彎腰行禮道：
“是的，我是霓蕾，稍懂一些魔法的皮毛，夫人您有何吩咐？”
“嗯�！�
伯爵夫人并不回答，而是繼續低下頭，自顧用餐，廳里再次回到有些尷尬的沉寂中去。
晚餐并不是很豐盛，一些腌肉，醬豆和面包；而且吃上去有些霉霉的味道，仿佛在地窖中放置的時間過久了。
倒是佐餐的酒，應該是有些年份的窖藏美酒，口味上佳。
霓蕓和霓蕾初來乍到，都有些怯怯的樣子，稍稍吃了點便就停下了。
餐桌上，也只有蘇亞雷似乎是下午駕車精力消耗大了，要放松一下，一杯接著一杯的飲著酒，不一會兒，便就酩酊大醉，趴倒在餐桌之上呼呼大睡起來。
一頓幾近無聲的晚餐后，老管家帶著幾人到安排好的客房安睡。
艾仰躺在陳舊寬大的木床上，雙手搭在胸前，并未入睡；從隔壁的房間里隱隱傳來蘇亞雷的鼾聲，顯然是早已進入了夢鄉。
這里的客房甚是是寬敞，但一如這座古堡，房間內的擺設和裝飾看上去陳舊不堪，灰黑色的厚木桌上點著盞黯淡的油燈，有些陰沉沉的感覺。
這間房間應該是很久沒有人住過了，雖然看得出主人急就章地打掃了一下，但不起眼的角落里，還是有薄薄的浮灰，空氣中也夾雜著一股不知什么東西發霉的氣味。
甫一進入古堡，艾便覺得這個地方有些不同尋常；以他那靈銳無比的感覺，照理古堡中大多數的動靜都逃不過他的耳目，但這里仿佛有什么東西在阻隔著他的感識，房外的動靜變得有些模模糊糊的，難以捕捉。
所以艾至今仍難以入睡。
艾沉靜下去，將自己的感識小心翼翼地一寸寸延展開去，試圖突破周圍的無形障礙。
他并無意窺探這座古堡主人的秘密，但這種奇怪的感覺，對艾來說，或許又是個尋求突破的良機。他不會錯過這樣的機會。
驀然，艾坐了起來。
他聽到門外有極輕微的腳步聲走過。似是朝樓上霓蕓她們的房間去了。
艾皺了皺眉，想了想，終有了決定。
躍起，閃出門外，整個行動無聲無息，猶如幽靈。
門外是長長的走廊，只在拐角處點了盞油燈，顯得分外陰森幽暗；卻沒有半個人影。
“會是誰呢？好快的動作�！�
艾心下一凜，暗自思忖。
整座古堡，連同今天來的客人在內，一共不過才七個人而已，而城堡的主人那里，似乎沒有誰有這么敏捷的身手。
順著記憶中的聲響，艾快速而悄無聲息地沿著廊道移動著；廊道的盡頭，是看上去快要朽壞的木質旋梯，曲曲折折地通往古堡最高處。
愈往上，光線愈是昏暗，直到盡頭處，是一處石砌的望樓小室，對著樓梯口的，是一扇虛掩著的石門，一線白光從石門縫隙中射入室中。
艾在石門后靜立半餉，凝神傾聽周圍的動靜后，伸手，將石門輕輕推開。
門后是一片小小的天臺，一輪殘月高懸，清冷的月光灑在天臺上�？諢o一人。
天臺上并未有積雪，也看不出有人來過的痕跡。
艾走到天臺邊上，往下望去，下方便是漆黑無比的懸崖，深不見底，仿佛要將人吞噬般地。
艾只是站立了片刻，發現沒有什么異常后，便就原途返回了自己的房間。
既然和霓蕓霓蕾二人無關的樣子，艾也懶得探尋究竟。
這里的主人就算真有什么詭異的地方，也與其毫無關系。
第二天極早，外面依然是漆黑一片。
艾尚未從最深沉的睡眠中醒來的時候，門口突然間傳來一陣急促的腳步聲。
艾的腦海中自然浮現出霓蕓的形象，驀然睜開眼來。
幾聲低低的敲擊聲從門口傳了過來。
艾躍下床，打開門，霓蕓俏生生地站在門外，臉上滿上焦急之色，卻顯然壓抑著急迫的心情，聲音仍是柔柔地：
“艾大哥，你醒了嗎？”
“怎么了？”
“霓蕾，霓蕾她，她不見了。。。我不敢去找伯爵夫人他們，蘇亞雷叔叔還在睡著；我，我不知道怎么辦好。。。艾大哥，你，你能幫我嗎？”說道后來，已是泫然欲泣。
“霓蕾？”艾微微一怔，隨即定下了神，沉聲問道：
“什么時候不見的？”
“我，我不知道，我剛才突然醒過來的時候，就發現她不見了，哪里也找不到她�！�
霓蕓終于忍不住抽泣了起來。
“她的外套還在嗎？”
艾開口后，看著茫然的霓蕓，便知道自己多問了。淡淡地加了一句“走”，當先朝霓蕾的房間走去。
霓蕓姐妹的房間在艾的樓上，當艾走入半開的房間時，淡淡的香氣傳入鼻端。艾快速地掃了一眼，霓蕾的床不是很亂的樣子，她的衣服和外套卻已不見蹤影。
“看來她是自己走出去的，你找過哪些地方？”
“嗯，我找過了這層樓，還有，還有地下的大廳。。。”
艾并不搭話，而是起步朝外走去，走到門口時卻又停了下來：
“這地方有些詭異，跟著我�！�
古堡很大，但片刻后，艾和霓蕓也已經逐一走過了上下三樓所有霓蕾可能去的地方，卻沒有發現任何可疑的痕跡。
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