當艾回到一行人暫住的小院時，天已經完全黑了。
抬頭望去，星星點點的星光點綴在深邃悠遠的空中，讓冬夜顯得益發的寒冷。
悄無聲息地躍入庭園中，艾靜靜站立了一會兒，周圍百步內的動靜毫無遺漏地傳入他的耳內。
確認沒有任何異常后，艾這才舉步，踏入黑漆漆的小樓內。
“嚓”地一聲，樓上那間屋內的燈光忽地亮了起來，脆生生的聲音響起：
“艾大哥，是你回來了嗎？”
“是。”
霓蕾嬌俏的身影在樓梯處顯現出來：
“姐姐她還沒有回來，這么晚了，我有些擔心。”
“哦？她還沒有回來？”
艾眉頭微微一皺，隨即舒展開來，對著霓蕾笑了笑：
“放心好了，應該不會有事的，你去睡覺吧；我到外面看看。”
直到快午夜的時候，馬車的聲音才在小院門口響起。
隨后，霓蕓夾著一陣香風疾走過庭院，敲開了霓蕾的房間：
“妹妹，你還沒睡吧？”
“啊，姐姐你回來啦？”
“是呀。”燈火下，霓蕓的臉紅紅的，大大的眼睛晶亮晶亮，仿若隨意似地在小小的房內來了個輕巧的狐步轉圈，裙裾輕揚，顯示出主人此刻興奮激動的心情。
“小妹，我好開心呀！王宮真的好大好美，仿佛整個是寶石裝飾成的，沒去過的人，絕不會想到有多么美！還有，那些我從來也沒見過的各地敬獻的美食；”
“對了，攝政王后殿下很和藹可親的，一點沒有高高在上的感覺。。。殿下她還請了宮廷舞師，當場教我跳舞呢！小妹，你要是和我在一起那就好了。。。”
霓蕓興奮的心情顯然傳染到了霓蕾，兩姐妹唧唧咯咯地笑著聊了會今天王宮的見聞之后，霓蕾突然臉色一變，叫道：
“姐姐，艾大哥也沒睡，擔心你，在外面守著呢。”
“啊，是嗎？”霓蕓恍然猛醒，隨后急匆匆地轉身出了房間。
艾靜靜站立在漆黑的庭園角落里，看著玉人一陣風似地沖入自己的懷里，嬌喘細細地說道：
“艾大哥，是我不好，這么晚才回來，讓你擔心了呢。”
聞著鼻尖傳來熟悉的香氣，摟著手中溫熱柔軟的嬌軀，艾只是淡淡一笑：
“沒什么，你開心便好。”
星光下霓蕓美麗的大眼睛閃爍著迷人的五彩光芒，不顧身后霓蕾注視的目光，突地在艾的臉頰上親了一下，隨后掙開艾的懷抱，往后跑去，咯咯的笑聲傳了過來：
“艾大哥，我今天真的很開心呢。”
剩下艾一人，獨自站在寒夜星空下，臉上的表情有些癡迷。
小樓上的燈火照射過來，將他孤單的身影拖得長長的。
第二天，或許是太晚睡的緣故，直到快中午的時候，霓蕓才從房內走了出來，披著襲白色的錦袍，一副新睡初醒的美態。
蘇亞雷正躺在門廊的軟椅上，身旁煮著壺清茶，悠然自得。
“早呀，蘇叔叔，我妹妹和艾大哥呢？”
霓蕓仿佛仍未睡醒，伸了個誘人的懶腰，慵慵地說道。
“現在可不早了哦，你妹妹一早就起來了，拉著艾那個小子在后院試驗她新學來的古怪魔法呢。”
正在這時，小院門外，有人拖長著聲音叫道：
“塞恩斯小姐在嗎，我家主人，休緹.楓羽公爵大人特來拜訪！”
“啊？楓羽公爵？是他？”
霓蕓聞聲愣在那里，臉上飛起兩朵紅云，手足無措的樣子，好一會兒才反應過來，朝蘇亞雷說道：
“蘇叔叔，幫我拖延些時間好嗎，我要上去梳洗一下，這樣出去太失禮了。”
說畢，急匆匆地奔回樓上去了。
等到她梳洗穿戴整齊下來時，蘇亞雷仍然坐在躺椅上悠然地飲著茶，門廊外卻站著不知何時出現的霓蕾。
小女孩左手叉腰，右手握著法杖，配上瞪得圓圓的眼睛和刻意裝出的兇巴巴的樣子，仿佛要隨時將杖頭那團小小的火球發射出去一樣。
“嘿，你，你是誰呀？為什么要見我姐姐？”
被攔住的是一個身材高挑，臉容俊美無儔的男子。男子是孤身一人，隨從和武士仍站在庭園門外，并未跟隨進來。
這男子一身淡青的素袍，齊肩的金發隨意飄散下來，深邃的雙眸如天空般湛藍，正是久違的楓羽大公爵。
聞言，楓羽露出一絲可以迷死任何女子的微笑，輕松地說道：
“是霓蕾小姐嗎？聽你姐姐說，你是個天才的小魔法師，果然不錯。”
“什么小魔法師！噢，別想套近乎，我可不認識你，我姐姐也未必認識你呢。”
“小妹，不得無禮，這位是休緹大公爵。”
霓蕓幾步趕了上來，朝楓羽屈膝行了個禮，柔聲道：“公爵大人，您大駕光臨，霓蕓未能遠迎，真是失禮了。”
楓羽灑然回禮說道：
“昨晚王宮雖只是匆匆一晤，霓蕓小姐您的絕世風姿卻已令我過目難忘；今早路過此地時，忍不住進來探訪，實在有些冒昧了。”
輕拍雙手，庭園外的隨從走進來，捧上一籃紫色的冰晶玫瑰。
這種在冬天之中仍能盛開的異種玫瑰顯然是新摘采下來的，花瓣上仍留有今晨的寒霜。
楓羽從花束上取下那張同樣淡紫色的繡箋，輕輕遞給霓蕓，含笑道：
“明日午后，鄙人城外的莊園內有一個小小的舞會，京城的名流多有出席；希望到時能見到霓蕓小姐的大駕。”
隨后，楓羽優雅地躬身行禮，轉身往外走去。留下霓蕓一個人呆呆地站在那里，手捧著那張繡箋。
身旁的霓蕾忍不住問道：
“姐姐，這人到底是誰啊？自說自話的跑過來，說了不到幾句話又馬上走開，還真是奇怪呢。”
“小妹，他，他就是那個著名的郁金香大公爵呢。天哪，郁金香大公爵邀請我去參加舞會，我該是去還是不去呢？”
霓蕾恍然道：
“原來是那個有名的花花公子啊，那有什么好想呢？自然是不去咯。”
“不行，我得好好想想。”
霓蕓愣了片刻，顯然是沒料到妹妹如此直接的回答；隨后，轉身返回樓上去了。
楓羽快要走出小院的時候，艾才匆匆從庭園一角現身，見到楓羽，往后退了半步，讓出通道。
而楓羽只是微微點了點頭，徑自走出院外，臉上并未露出任何異常的模樣。
跨上停泊在巷口的馬車上時，楓羽這才露出一絲玩味的笑容，看著小院的方向：
“這里倒是有幾個有趣的人呢。”
突地笑意斂去，
“不對，有一個人。。。”
沉吟了片刻，最后卻只是揮了揮手，吩咐馬車啟動，駛離。
小院里，霓蕾卻瞪大著眼睛，看著艾：
“艾大哥，是你嗎？你，你怎么變成了這么個樣子？”
艾站在那里，褐色的頭發，高高的顴骨下兩顆閃著紫光的眼睛。聽到霓蕾一口叫出自己，眉頭皺了皺：
“你能認的我嗎？”
霓蕾猶豫著說道：
“你的相貌變得好厲害哦，可是不知怎地，我仍然感覺到是你。。。”
旋又興奮地接著說道：
“這就是傳說中的易容之術嗎？真的好神奇噢，可是，艾大哥，你為什么要這么做呢？讓我猜猜？對了，你是想瞞過什么糾纏你的人？或是躲避厲害的仇家？”
艾一笑，對小女孩的猜測不予置評，只淡淡道：
“連你也沒瞞過，看來這易容術不怎么成功的樣子。”
朝院門外楓羽消失的地方掃了一眼，便朝門廊內走去。
“等等，艾大哥。”
艾剛剛要走入門廊的時候，霓蕾的聲音從后門傳了過來，“或許，我有辦法可以幫你的。”
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