一年里，最熱鬧的慶元節(jié)很快便過去了，新的一年已經(jīng)來到。
南方的大陸上，春意或已在蠢蠢萌動(dòng)之中，但在北方，這時(shí)節(jié)卻正是一年中最嚴(yán)寒的季節(jié)。
從圣京方向過來的官道，蜿蜒至北方邊陲小城利昂處終止。
再往北，便是鐵壁關(guān)，厚厚的大雪封住了去路。
往西面的方向，卻有些細(xì)碎的小路散布于群山之間。
或許是山勢不如北方那么險(xiǎn)峻高聳，過了利昂，西面的方向雖然再?zèng)]有可以稱的上城市的人類聚集地，但仍有些小村鎮(zhèn)散布在山谷中的狹小平地之中。
扎什便是最西面的小鎮(zhèn)，再往西，便是茫茫雪山。
扎什坐落在半山腰上，方圓百里內(nèi)找不到一處稍大些的平地，可規(guī)模卻不小，有三百來戶人家的樣子。
或許是一年中大半時(shí)間都被厚厚積雪覆蓋的緣故，鎮(zhèn)內(nèi)的房屋都很低矮，室內(nèi)大半的活動(dòng)空間卻是深埋地平線之下。
這種半地下室式的建筑方式一是用來增加房屋抵御山腰的狂風(fēng)吹卷和終年的積雪堆壓的能力，二也是有助于御寒。
這一天，鎮(zhèn)外茫茫雪原上走來兩騎雪駝，前方雪駝上的是個(gè)本地漢子，瘦高個(gè)，厚厚的翻毛皮衣皮帽，帽檐下露出的臉黑里透紅；后方的雪駝上卻是個(gè)混身裹在黑色披風(fēng)的冒險(xiǎn)者，披風(fēng)上連著的帽子遮住了頭臉，看不清長相。
鎮(zhèn)子里冷冷清清的，看不見一個(gè)人影，低矮的房屋上都覆蓋著厚厚的雪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過去，像一個(gè)個(gè)雪堆一樣。
領(lǐng)路的瘦高個(gè)熟門熟路地繞到一個(gè)‘大雪堆’之后。由于是背風(fēng)，加上此地的房屋造型都帶著些弧度，因此這一面還沒有完全給雪覆蓋，依稀可以看出，是個(gè)不到一人高的厚重木門。
瘦高個(gè)用力朝里推開木門，矮下身，跨了進(jìn)去；一股熱氣夾帶著喧鬧的聲音從木門里涌了出來。
內(nèi)里竟是個(gè)類似小酒館的地方，門戶雖然低矮，但由于里面地面深陷入地表，卻也不顯得局促。
一個(gè)十來歲的小男孩見到瘦高個(gè)，笑嘻嘻地迎了上來：
“阿休叔，回來啦？帶來什么好買賣了吧？”
“少廢話！”瘦高個(gè)把臉一沉，
“到門口去把我的雪駝帶到大棚里，喂上些干草，照顧好了。”
轉(zhuǎn)回頭，對(duì)著身后的人口氣殷勤地說道：
“艾先生，哥老大就在里面，我們這邊走。”
瘦高個(gè)領(lǐng)頭走在前面，小心翼翼地穿過幾張酒桌，掀開里面墻上厚厚的獸皮簾，鉆入了內(nèi)進(jìn)房內(nèi)。
內(nèi)進(jìn)也同樣零亂放著幾張木桌，火盆燒的旺旺的，但卻安靜很多。
已有八九個(gè)人坐在那里，其中大半的人都是穿著同樣的深棕色熊皮襖，身背長劍，見到兩人走了進(jìn)來，陰沉沉的目光掃了過來，卻沒有人說話。
瘦高個(gè)徑自走到最里面的那張桌子前，恭謹(jǐn)?shù)貑问治招兀瑥澭卸Y：
“哥老大，我?guī)Я藗�(gè)人來，這位是利昂城來的艾先生；也想搭伙入山。”
桌后坐了兩個(gè)人，左手的是個(gè)黑瘦的老頭，很不起眼，看上去就像個(gè)土得掉渣的本地農(nóng)夫；另一人是個(gè)四十來歲的精壯漢子，正是瘦高個(gè)口中的哥老大。
這個(gè)哥老大，身穿白虎皮襖，眼神銳利，配上右臉那一道猙獰的傷疤，給人以甚是強(qiáng)勢彪悍的樣子。
哥老大全名哥迪斯，身手不錯(cuò)，是扎什鎮(zhèn)上說一不二的人物。此時(shí)他的眼神落在隨著瘦高個(gè)一起來的那個(gè)男子身上：
那是個(gè)身材中等的男子，臉容甚是年輕，但神情和眼神卻很深沉，仿佛經(jīng)歷頗多。
不過，除此之外，一切都很普通的樣子。
“不是個(gè)稚兒，但也不是什么高手。”
哥迪斯掃過那個(gè)人背后露出的三柄劍柄，很快得出了結(jié)論。
北方地區(qū)，尤其是扎什，天氣嚴(yán)寒，精鋼鑄的武器在這種氣候下容易變脆，不是太耐用；而寒鐵材質(zhì)的刀劍雖然鋒利堅(jiān)韌，但對(duì)普通人來說，太過昂貴，所以一般的冒險(xiǎn)者都會(huì)帶上備用的武器。
這人隨身帶了三把長劍，雖然有些突兀，但也不算太過不同尋常，反倒證實(shí)此人應(yīng)該算不上什么高手。
“穿了這么身黑披風(fēng)走雪山，想找死嗎？”
哥迪斯皺起了眉頭，有些生硬地說道：
“你得換件外套！否則的話，我可不想隊(duì)伍里帶著個(gè)偌大的麻煩，招來雪山上的金雕。”
來人只是微微一笑，似是不在意哥迪斯的語氣：
“我這件披風(fēng)是灰黑色，沒這么顯眼的；雪山上的金雕眼光何等銳利，雪地上的小小雪兔也休想瞞過它的眼睛。這么大隊(duì)人馬的上山，想要避開金雕的耳目，本來就不太可能吧？”
出乎那個(gè)叫阿休的瘦高個(gè)漢子的意料，哥迪斯聞言并未動(dòng)怒，只是上下再打量了來人幾眼：
“單身客人的慣例，二十五枚銀胡子。錢先付了，明日一早上山。”
竟是允許了此人的搭伙。
來人正是艾。
當(dāng)日離開京城之后，艾一路上并未停留，也未再遇上什么羈絆，以他的腳程，很快地回到了邊陲小城利昂，并取回了當(dāng)初寄存在這里工會(huì)里的，奪自流光劍圣文森特的流光劍。
他原本計(jì)劃再往北，通過鐵壁關(guān)，徑直到那塞外浩瀚的天暮草原及再之后都暴風(fēng)沙漠去走一遭。
一是暫避下圣騎士團(tuán)的追捕，二也是領(lǐng)略下草原風(fēng)情，看草原上的‘達(dá)者’比之大陸上的圣域，有何異同。同時(shí)也正好再次見識(shí)下那頭暴風(fēng)魔龍的無雙氣概。
但正值冬季嚴(yán)寒，大雪封路，找不到帶路的向?qū)Щ蚴巧剃?duì)的話，要在偌大的草原上獨(dú)自行動(dòng)的話，只怕不是個(gè)好主意。
在利昂呆了三天，艾突然意動(dòng)，決定改朝西行，去見識(shí)見識(shí)那傳說中，四季如春的云奚國；以及居于其中的，當(dāng)世三大傳奇中，他唯一尚未謀面的，那個(gè)自然之子的風(fēng)采。
據(jù)說云奚國里遍地都是奇珍異寶，尤其出產(chǎn)大陸上難得一見的珍惜靈藥；封鎖云奚國入口的迷霧只有在嚴(yán)冬中才會(huì)減退，因此每年的這一時(shí)節(jié)，都會(huì)有不少小型的私人商隊(duì)或是冒險(xiǎn)者朝此匯聚而來。
扎什鎮(zhèn)，正是靠著這些個(gè)私人商隊(duì)和冒險(xiǎn)者繁榮起來的小鎮(zhèn)。
每年越是嚴(yán)寒，這里的人氣便越是旺盛。
雖然通往云奚的雪山不似北方的圣山般險(xiǎn)峻，阻絕人跡，但路途也是極為艱難，加上嚴(yán)寒和沿途出沒的猛禽兇獸，據(jù)傳每年前往云奚的，只有一半人能活著回來。便是換成居住在雪山附近，熟悉環(huán)境的本地人，也有三分之一的人會(huì)埋骨雪山之巔。
所以即便是本地人，不是不得已的情況，絕不會(huì)踏上登山之路。
哥迪斯和他的老搭檔，那個(gè)黑黑的樂武老頭，卻是唯一的例外。
尤其是那個(gè)樂武，在這一帶也算是傳奇式的人物了。據(jù)說他十四歲便孤身入山，之后每隔兩三年，必定會(huì)入山一次，到現(xiàn)在已經(jīng)是第十九次了，雖然每次都是危險(xiǎn)重重，但最終都得以安然返回。
憑著十來次入山的經(jīng)驗(yàn)，樂武在這一帶被稱為雪山的活地圖，遠(yuǎn)方來的冒險(xiǎn)團(tuán)伙，若是真的想深入雪山無人區(qū)，試試自己尋寶運(yùn)氣的，最好的方法，便是請樂武做向?qū)А?br />
不過，請他做向?qū)У膬r(jià)格不菲，若是散客的話甚至要超過一個(gè)金盾，運(yùn)氣不好，找不到什么寶貝的話，就算能順利保住小命出得雪山，也會(huì)大大蝕本；因此，除了孤注一擲的尋寶客和有備而來的冒險(xiǎn)團(tuán)伙，多數(shù)人還是自己獨(dú)自或搭伙踏上進(jìn)入茫茫雪山之路，賭一賭自己的運(yùn)氣。
至于哥迪斯，雖然不如樂武般經(jīng)常出入雪山，但身手和手段都頗高明，在扎什是黑老大級(jí)的人物，憑著和樂武的交情，兩人多年來搭檔經(jīng)營著扎什鎮(zhèn)入山向?qū)У臉I(yè)務(wù)。
艾如數(shù)支付了二十五枚銀胡子，又按約定，扔了枚銀盾給帶路的阿休，便徑自走到角落里的一張空桌坐下，默默飲著桌上鐵壺里的粗制麥酒。
酒味苦澀而濃烈，但燙的滾熱，用來暖暖身體正好。
抬眼掃過四周，像他這樣的單身冒險(xiǎn)者只有兩三個(gè)的樣子，剩下那幾個(gè)棕色熊皮襖的應(yīng)該都是一伙的；朝艾看過來的眼神雖然不善，但卻沒有人說話。
又過了片刻，一壺酒將要見底的時(shí)候，厚厚的簾門猛地被掀開，涌進(jìn)來一群大漢，登時(shí)將小小的內(nèi)進(jìn)塞得滿滿的。
一行共十個(gè)人，裝束各異，但身形都彪悍的很，身背各式兵器。
最引人注目的，是個(gè)身高超過兩米的巨漢，手提柄斧刃如磨盤大小的青銅戰(zhàn)斧，站在那里，仿佛一抬頭便頂?shù)搅宋蓓敚贿@么嚴(yán)寒的天氣里，他上身卻只是穿了件鑲著銅釘?shù)钠け承模懵冻龃謮褵o比的雙臂，以及宛如古銅般的鼓漲肌肉。
領(lǐng)頭的是個(gè)三十來歲，膚色焦黃的矮壯漢子，在一個(gè)本地人服飾的男子的帶領(lǐng)下走到哥迪斯的桌前，那個(gè)本地漢子恭謹(jǐn)?shù)亻_口道：
“哥老大，這就是我和你說過的，坎德城冒險(xiǎn)團(tuán)的領(lǐng)隊(duì)斯巴克先生。”
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