七天后，艾目送里凡亞三人離去。

    身側的奧菲看著三人漸漸消失的身影，眼中驀然有寒光閃過，低聲道：

    “就這么放他們走？只怕會泄露這處隱秘的藏身之處。既然不留下他們，要不。。。？”

    艾搖頭：

    “不必，這人目前與我是友非敵，泄露我們的消息，對其有害無利；賢者也是同樣的看法，這才讓他到這里找我。”

    艾最終并沒有讓里凡亞留下，加入進來。

    雖然他不無遺憾。

    一名圣騎士長，兩名圣騎士，這樣的實力，加入之后，可以讓艾這伙人戰力發生質的變化；在艾的帶領下，便是短時正面硬撼圣騎士團，也非天方夜譚。

    只不過，艾所需要的，是毫無二心的蹈厲取死之士，以他的命令為最高意志；里凡亞畢竟屬于另一方勢力，有著自己的利益和立場，無論說得多好，艾并不相信他們能做到為他而毫不猶豫地犧牲自己。

    在生死決于一線的戰斗中，艾不愿有不可預測的因素潛伏在身側。

    況且，艾總覺得，里凡亞此人，心機極為深沉；雖然說不清楚，此人如此大度地允諾供艾驅使，除了急于破壞亞瑟的計劃外，未必沒有其他的企圖。

    但艾也不會就此白白放過里凡亞，如此高手送上門來，自然要好好利用一番，要不，豈不是便宜了提出聯手之議的對方。

    這七天內，艾讓里凡亞招來那兩個圣騎士手下，作為陪練，讓自己的麾下諸人逐一和這三人決斗廝殺。

    這樣的廝殺，自然比不上真正的生死對決，極難獲取突破；但也沒有死亡的危險，讓眾人可以定下心來，好好領會，所謂最強圣域，圣騎士的真正實力。

    這七天里，除艾之外，每人幾乎都和里凡亞三人交手好幾次；倒是將里凡亞等人累得不輕。

    決斗之中，里凡亞顯示了超凡的實力；所謂的圣騎士長中最弱的一個，顯然不過是自謙之辭。

    莫說那些尚未突破至圣域的，便是雷坤，奧菲，姬崗等人，在他手上也是干凈利落的脆敗，沒有人能撐過七招。

    除了赤炎。

    里凡亞的劍技十分詭異，像是能先一步預測到對手的動作；讓實力本就不如的雷坤等人打得十分憋屈，連拼命也沒有機會。

    赤炎亦是如此。

    前三天，赤炎在里凡亞手中走不出三劍。但第四天，里凡亞就感覺到，自己的預感，似乎開始出錯了。

    第七天，最后一戰，交手十劍，依然是赤炎敗，但最后一劍，赤炎的流光劍，以一個里凡亞預料之外的角度，劃過他的胸側，在他肋下要害處，劃出一道半分深的血痕。

    這是里凡亞第一次受傷。

    幸好里凡亞出身于圣騎士團，對流光劍上的魔法毒性知之甚深，加之皮亞爾大魔法師熟知上古精靈恢復系魔法，這才沒有造成嚴重的傷害。

    臨走時，里凡亞私下對艾說道：

    “這小子的劍路，和你很像，有著不可思議的直覺和本能；我掌握的劍技，本就是靠大幅提升劍手第六感的本能，形成外人所謂的預判的能力，但在這小子身上，不怎么奏效。他應該是你手下最具潛力的一個。”

    七天后，眾人的收獲都非常之大。

    奧菲等人，冀著與圣騎士的磨練，進一步理解并掌握了自己領悟的圣域力量；而其他的人，雖然沒有人能突破至圣域，但大部分人都已經站到了大劍師的巔峰境界；唯一所差的，便是那生死決戰瞬間的領悟。

    緩步走回谷，艾回到那根孤立于崖前的黑色石柱上，坐下，靜思。

    這根石柱，是艾的專署之地。

    石柱孤零零地矗立在千丈黑崖前，周圍一片平地；猶如艾在這群蹈死取歷之眾里的地位，孤傲，不群。

    平日里雷坤，奧菲等人很少走近這里，便是有事，也只是在石柱十米之外恭謹地傳聲說話。

    從這里望出去，可以直接看到千步外，谷口的方向；再往外，由于上古魔法的障礙，只看得見模糊虛幻的一片，以艾的銳目，也無法穿透。

    谷外的形勢，是不是也是同樣的模糊虛幻，無法看清？

    這七天里，艾反復思考琢磨著里凡亞所說的一字一句，將它和當日從云洛，賢者等聽來的只言片語，以及自己的判斷逐一驗證。

    結果是，雖然不愿意明說，但艾心底里已經越來越相信里凡亞預測的，應該與事實十分接近。

    亞瑟在云奚的布置，將是其西征天暮草原的關鍵；而眼下，在這里，只有自己能破壞亞瑟的計劃。

    這七天里，艾同時也確定了一件事情。即是他不是里凡亞所說的那種天生的統帥。

    那種人，看清自己的目標后，為了最終的勝利，可以不顧任何犧牲，可以采取任何手段。

    亞瑟就是這種人。但艾不是。

    他無法做到犧牲雷坤奧菲等人，去迎戰十倍于己方的圣騎士團；為的是爭取那渺茫的一線勝利的機會。雖然這一線機會，可能是唯一的擊敗亞瑟的機會。

    如果不能庇護這群拋棄了一切，不顧生死追隨自己的勇士們，即便挫敗了亞瑟征服大陸的計劃，對艾而言，也不覺得有任何意義。

    但如不去冒險一搏，就這么眼睜睜地看著亞瑟一步步實施他的計劃，征服天暮草原，然后是整個大陸，然后最終殺死自己這伙人嗎？

    接下來，該何去何從？

    眼睛劃過遠處眾人。

    雷坤依然和往常一樣，兢兢業業地督促著那幫大劍師們較技訓練；而俊美卻有些落落寡合的魔劍手則獨自一人躺在塊橫石之上，口中輕輕哼著似是精靈語的不知名歌謠，自顧出神。

    另一邊，背著大刀的紅發姬崗則湊到了赤炎的身旁，壞壞地笑著，不知在說些什么。

    自己做不到把眼前活生生的這群人，當作棋子，隨意犧牲掉；即便這是最好的辦法，即便最后的結局無法改變。

    艾再次確認了他絕不是什么天生的統帥。他也不想成為什么天生的統帥。

    他只是個流浪的獨行劍手，或者，十分高明的獨行劍手。

    如果是孤身一人，他可以很冷靜地做出任何決斷，不會有絲毫的猶豫；因為他可以為任何結果負責。

    但現在他不是一個人。雷坤，奧菲，姬崗等日因為信任他而追隨在他身后，可以因他的命令而毫不猶豫地去拚死戰斗。

    他失去了冷靜判斷的能力。

    正失神間，一陣嘈雜的喧嘩聲傳了過來。

    艾猛醒，抬頭望去。

    姬崗等人，甚至包括雷坤，全部都圍繞在了那面壁立千米的黑色石壁之前，將赤炎圍在中間，像是在鼓動著什么。

    只有奧菲，依然躺在原地，哼著歌；不過眼神中帶著點有趣的意味，也轉向了這個地方。

    被眾人圍在核心的赤炎臉上有些怯怯的笑著，雙眼中卻有著躍躍欲試的光芒，盯著石壁下的一處地方。

    那里，巨巖上，赫然插著柄長劍。

    這把劍，只有三寸許的劍刃露在石外，但深紅色妖異的光芒自劍刃出散發出來，籠罩了整塊巨巖，猶如最深沉噩夢中的地獄血海般令人戰栗。

    血魔劍！

    當初艾奪下天狼的血魔劍，插入這塊巖石中，申明任何人，只要突破至圣域，都可以來試著拔出這柄劍；成功的，就可以成為血魔劍的主人。

    沒有一個武者能抗拒擁有一柄神器的誘惑。

    何況這柄劍，在大陸神器級的長劍中排名第三，是真正上古流傳下來的神器，僅次于亞瑟的雷神圣劍和蘇亞雷的幻之光劍。

    雷坤，奧菲，姬崗都來試拔過這柄劍，但盡了全力，也只是將此劍拔出寸許，便無法抵抗劍身處傳來的瘋狂殺戮氣息的侵襲，崩潰失敗。

    赤炎新來，年紀又是最小的，但論實力，經過幾次配合出擊，以及這次在里凡亞等人的陪練之后，卻被諸人公認為甚至可以和老資格的雷坤比肩的最強者。

    所以，在姬崗挑頭下，眾人紛紛鼓動赤炎來試著拔取血魔劍；熱鬧一下之余，也不乏想看赤炎出個小丑，戲弄下這個新來的，實力卻是強的可怕的小子的意思。

    聽著周圍眾人七嘴八舌的鼓動，赤炎并沒有猶豫太久。

    深吸口氣之后，一步踏入了那團深紅的血光之內。

    沒有人跟上，甚至雷坤也后退了半步，只是雙眼緊緊盯著血光內的赤炎。

    赤炎緩慢卻堅定地往前邁步，走出三步后，伸手握住了那古樸的劍柄。

    眾人呼吸停了停。

    血光內，赤炎整個人蒙上了一片血色，臉上肌肉凹凸，經絡迸起，原本瘦削的少年，此時看似猶如惡魔。

    雷坤等過來之人，自然知道，要拔出血魔劍，靠的不是力氣，而是幾乎超乎任何人極限的意志力，來抵抗劍上傳來的，如地獄最深處才擁有的無邊殺戮氣息。

    寂靜中，吱呀如磨牙般的一聲，血魔劍動了。但只是往外拔出了一寸，又戛然而止。

    嘆息聲尚未消散，突然被驚呼替代。

    停下的長劍又一寸寸往上升起，而且速度越來越快。

    終于，巨巖周圍的血光突然間全部消去，斂入劍刃之中，整柄血魔劍，完全離巖而出，長長的劍刃血色更深，妖異如魔。

    而赤炎則轉過身來，手中高舉著這柄上古神劍，遙指天空，仿佛傲絕。

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