但是這一次，馳出半箭之地，前方又是一陣箭雨，朝領頭的格里克幾人落了下來。
格里克臉上驟然冷了下來。提聲喝道：
“散開，包抄！”
也不見有特別的動作，胯下良駒在幾息內，便已提至接近全速，身后諸軍，同樣如此。
這一月余來，蠻族哨騎和他們之間的追追逃逃，相互之間的底線，幾已成默契態勢；前方這隊蠻騎，既敢不知死活地反復挑釁，格里克也不介意，用大炮打蚊子的方式，順手把這區區幾十個蠻族掃滅。
尖銳的唿哨聲響起，前方的蠻族也隨之加速，全力往小坡頂馳去。
雙方的距離，不過一箭之地。短途之內，靠得更多的是馬匹本身的沖刺能力，而不是騎士精良的騎術。
而格里克等先啟動，占了先機；兼之小坡的坡度雖然很平，畢竟對前方蠻騎的加速造成了些阻礙。
雙方之間的距離，一米一米地縮短。
蠻騎登上小丘，隨即消失在丘頂之后。
隨之而來的格里克磐石軍團第一批追兵，毫不遲疑地越過小丘，繼續追擊了下去。
而第二梯隊，登上丘頂后，卻停下腳步，百來個腰攜短弓的騎手，迅速張弓搭箭，箭矢成拋物狀，越過第一批追兵的頭頂，朝蠻騎落去。
箭支不多，且倉促之間，箭矢的準頭較差，以蠻族精湛的騎術和散開的隊形，造成不了什么實際的傷害。
這輪箭的目的，只是用作騷擾，迫使蠻騎規避，招架，干擾其提速，使其無法直線下沖，將速度提至最快。
格里克率領的第一批追兵，乘勢又將距離追近了不少，而且越來越近。照此趨勢，前方的蠻騎，十有八九，無法避免被追上的后果。
五十步，四十步，三十步。
大地在如雷般的馬蹄聲中震顫。沖在前列的格里克，甚至能順著風，聞到蠻族武士身上，那股特有地羊肉混合著汗液的腥膻味。
他的身后，則是上萬匹全速奔馳，如扇子般鋪開的騎軍。
格里克稍稍放緩了些速度，讓兩側的親衛繞過自己，沖在最前。
以他的判斷，除非是出現奇跡，否則前方那幾十騎蠻族哨騎，注定是全軍覆沒的下場。
雖然消滅這區區不到百騎的蠻族，對大局沒有絲毫的影響，但這也算是格里克所率騎兵團，甚至是整支西征大軍深入草原以來，少有的勝利之一；對漸顯低沉的大軍士氣，算是個不小的提振。
前方不遠處，是一片低矮的樹林。
林木不甚茂密，但占地卻頗廣，從前方鋪展開來，一直蔓延到左邊的那處小坡上去。
格里克臉色陰了一陰。
想逃到林子里去么？不過，以現在的速度，是沒有可能了。
心中快速地計算了一下，冷笑著搖了搖頭。
臉上剛剛稍霽，一陣悠揚而低沉的號角聲驀然自林間響起，直透天際。
大隊的蠻騎自林間突然沖了出來。
幾十騎，幾百騎，上千騎，更多。以蠻族特有的看似散亂無章的陣型，匯合成一道洪流，迎面朝磐石軍團的精銳騎軍沖了上來。
全速奔馳的前軍忽然間滯了滯，仿佛一時間不知所措；任憑就在眼前的那近百騎蠻族哨騎，從自己的刀尖前脫逃。
格里克的心臟，在那瞬間，也似是停止了跳動。但下一刻，便就恢復了原狀。
“誘敵，埋伏嗎？”
喃喃自語了一句。隨即迅速轉頭，對副官喝道：
“派人，立即將消息傳遞給中軍。”
用力夾了夾馬腹，原本稍稍放緩的戰馬再次加速，沖到了隊伍最前。
伸手，取過馬鞍后掛著的寒鐵頭盔，罩在頭上，扣上厚實的鐵面。整個腦袋上，只露出兩個深深的眼洞。
這幅頭盔，是格里克原來的那副騎士重甲里，唯一帶到草原里的部分。用他的話來說，即使最后，被蠻族砍了頭顱，至少也可以留下個囫圇的腦袋下來，不至于被糟蹋了，無法辨認。
提氣，沉聲喝道：
“兒郎們，隨我沖！”
聲音沙啞，低如悶雷，一時間壓過了對面的號角聲。
格里克并未喊什么鼓動人心的豪言壯語。
身后這一萬精銳，是他從麾下騎兵團內，精心挑選出來的；其中大多數人，跟隨他已經超過五年，是真正的心腹死士。對格里克的忠誠毋庸置疑，此次進入草原，原本就抱著為他效死之心。
大軍的士氣，也無需再作鼓動。
這里的每個人，那晚上，都親眼目睹了布賴特那顆血淋淋的首級，被懸于寨門示眾的那一幕。
所有人，心底下都已明白，臨敵而潰，即便當場能逃過一死，事后也無法避過軍法，更有可能累及家人。
于公于私，唯有死戰一途。
萬余騎士，沒有人有絲毫的猶豫，緊隨著領頭的格里克，將馬速提至最大，朝蜂擁而來的蠻族迎了上去。
林內殺出來的蠻騎，也出乎意料地，省略了慣常交鋒前的張弓射箭，只是盡力催促胯下的戰馬，希望能在兩軍交擊前，將沖速盡可能提升。
沒有吶喊，也沒有鼓角，只剩下如雷般轟鳴，萬馬奔騰的聲響；以及無數雙瞪得滾圓，如野獸般的赤紅眼睛。
這是真正意義上的騎兵對決。
這個時候，戰術，技巧，陣型，都已不重要；決定勝負的，是勇氣，速度，力量，以及殺戮的本能。
下一刻，兩只全速疾馳的騎軍，轟然一聲，迎面撞擊在了一起。
離此地三十余里的地方，一片略有起伏的草坡之間，一支大軍正邐迤前行。
除了少量精騎之外，這支大軍絕大多數，都是輕重裝步兵，形成了一個個嚴整的方陣，拱衛著核心處的長龍般的車仗不徐不疾地朝前進發。
突然間，一騎輕騎逆著大軍行進的方向，自遠而近，疾沖入中軍處。
片刻后，隨著尖銳而短促的號聲，十余騎人馬自各處朝中軍處急速聚攏。遠遠望去，看不清騎士的面目，只知道這十來騎，無一不是萬中選一的名馬，馬上的騎士，也是一身閃爍著魔法光輝的名貴輕甲，便可知這些騎士的身份。
中軍處，亞瑟高踞于天雪名駒之上，面無表情地將手中那封閃著淡淡光芒的信函狀物品交給了首先趕到的凱薩手中：
“一刻鐘前，格里克團長發來緊急魔法傳訊，說是遭遇了一萬來騎的蠻騎；他已經率領麾下騎士團全力迎擊。”
待到信函在所有人手中快速地轉過了一圈后，亞瑟開口道：
“大家怎么看？”
桑迪普伯爵首先說道：
“大人，這是蠻族第一次在白天的時候，出動上萬人以上；看來蠻族終忍耐不住了。這是真正意義的第一仗，不能挫了銳氣；我建議東西兩面的騎兵盡速往戰地包抄過去，這邊的大軍，也加速靠攏過去，以優勢兵力一舉粉碎蠻族挑釁！”
十幾名軍團長，副軍團長級別的核心人物多數點頭贊同，只有凱薩持重地說道：
“戰當然得戰，不過，敵情尚不明朗，有多少人出動，位置如何，都不清楚；大軍出動，當謹慎行軍，保持陣列。”
亞瑟側身，問身旁的一名圣騎士長：
“高凡，可以讓鷂鷹再次出動，探測一下周遭百里之內的動靜嗎？”
那名圣騎士長臉現苦笑，看了看頭頂空中，飛翔著的幾個黑點，躬身應道：
“再次出動，自然可以。不過，鷂鷹探敵之法，本就源之于蠻族，蠻族自然有應對迷惑這些畜牲之策。前幾次的探詢結果，似乎是四方都有大批的蠻族移動。。。只是卻無法判斷是多支游騎哨探還是真正的大軍。”
頓了頓，又加了一句：
“若是僅憑此的話，不足以作出決斷。”
亞瑟眉頭微皺，想了想，低聲道：
“地圖。”
身后的兩個侍衛迅即躍下馬來，從左近的馬車上取下個一米見方的沙盤，平舉著放到諸人身前。
沙盤作得很精細，雕刻如生；實際的參考價值，卻是平平。
天暮草原不似其他地方，地勢平坦，少有標志性的地點；除了彈漢山，兩條河流以及幾個大湖外，沙盤上別無長物。
況且帝國所獲取的草原的情報，也多依賴于來往的商隊，其準確度堪疑。
有人在沙盤之上，作了標記，注明現在大軍約摸處于的位置，又在右方代表三十里地的所在，作了另一個標記。
亞瑟緊緊盯著這兩個靠得甚近的標記，皺眉深思。
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