夜深。
米諾斯正睡得香甜的時候，突然覺得臉上被冰冷的硬物觸碰了一下；他畢竟也算是冒險者里的高手，猛地驚醒過來，正欲翻身跳起的時候，一只有力的手臂如山一般，壓在了他的肩膀上。
“噓，噤聲。”
驚嚇之中，忙睜眼看時，卻見馬修半蹲在他身前，右手長劍已然出鞘，左手則搭在他的肩上。
“馬，馬修大哥？怎么了？”
米諾斯壓低聲音問道。
“有動靜。”
馬修目光炯炯地盯著洞外。
米諾斯順著馬修的目光看去。
洞外黑夜深沉，但今夜星光頗盛，篝火還有余燼未滅，依稀可以看見，守夜的辛已經爬到了洞外的一棵樹上，躲在茂密的樹枝后往外窺測著什么，背上的長弓也已經取下，握在了手中。
就在此時，洞外左側三十來米的地方傳來隱約的一聲悶哼；扎營的時候，辛在周圍布下了幾個簡易的示警陷阱，現在看來奏效了。
幾十米外的樹叢里隨即傳來一陣嘩啦啦的聲響，顯然來敵知道行蹤應該已經暴露，也不再掩飾，而是加速朝山洞沖了過來。
辛已經搭上了箭，對準了前方樹叢晃動得最為厲害的地方。
洞里，馬修和米諾斯都伏在了洞口，那幾個護衛也被馬修一一踢醒了過來。
高瘦漢子眼中閃過厲色，吩咐身后的護衛說道：
“你們留在這里，守住洞口。”
隨后轉身，對米諾斯道：
“我左你右，抄到這伙人后面去，不要放走了一個！”
米諾斯忙不迭點頭答應的時候，馬修已經俯身，躥了出去。
戰斗結束得很快。
米諾斯隨著馬修躥出去的時候，心里還有些忐忑；但交手后就發現，來人只有七八人，人數不占上風不說，身手也很一般。
辛的陷阱傷了一個，冷箭放倒了兩個；米諾斯戰刀劈翻了一個，又傷了一人；其余三人都死在了馬修的劍下。
被米諾斯斬傷的一人見勢不妙，正要逃走的時候，馬修已經趕了過來，一劍刺入那人的背心。
隨手拔出長劍，在靴底擦了擦，高瘦男子腋下還挾著一個家伙，冷笑著說道：
“一伙不入流的小賊。我這里留了一個活口；其他的幾個，你去看一看，還有沒有沒死透的，補上一刀，送他們一程。”
說畢，挾著那人逕自回洞去了。
半夜，秋露濕重。等米諾斯轉了一圈后回到眾人歇息的山洞時，身上的衣物已完全沾濕了。
一瞥之間，看見艾仍躺在角落里，一副好夢正酣的樣子，心中的邪火不由自主地就冒了出來。
但轉瞬看見馬修迎上來詢問的目光，猛地想起馬修之前的告誡，又硬生生將邪火壓了下去，臉上堆起笑容，道：
“都處理干凈了，沒有活口留下，尸體也拖到坑里埋了，不會留下什么手尾。”
馬修點了點頭，正想說些什么的時候，山洞最深處斷斷續續傳來的慘叫聲停了下來，辛和一個迪科勛爵府的護衛走了過來，手上沾滿了血跡。
辛皺著眉頭說道：
“問不出什么來。那家伙實力不怎么地，經驗倒是頗為老到，知道交代了就是死路一條，所以忍著刑也不肯開口。只聽口音，不象是這里附近的人。”
馬修亦是擰起眉，沉聲問道：
“這里一直這么亂嗎？”
話出口后，才發覺有些不妥，隨即補救道：
“我以前走這條路時，可沒這么亂。”
辛倒是沒發覺問題，順著馬修的話接著說道：
“是啊，這一帶不該有這些流匪的；雖然這條路偏僻了點，畢竟離利昂不過百余里地，就算離圣京也不算太遠。。。若是有什么流匪，早就該被剿滅一空了，也不知道這伙人是從那里冒出來的。”
“有些蹊蹺。”
馬修站起來，來回踱了幾步，道：
“把那家伙拎過來，我試試。”
米諾斯自告奮勇將那活口拖過來的時候，可以看見那人一條腿已經折了，肋下的刀傷處血肉也翻了出來；臉上更是青一塊紫一塊的，牙齒也少了幾顆，顯然是吃了不少苦頭。
馬修將人接過來后，并未動手拷問，而是拎著那人，鉆到了車廂里去。
那車廂自卸下馬匹后，就被拖到了山洞內；由于是四輪車廂，在輪下墊了幾塊石頭硌住后，停得也頗穩妥。
那老頭甘米爾就躲在車廂里，沒有出來過一步。
此時見馬修拎著捉到的活口鉆進了車廂內，洞中眾人都有些好奇，可也沒有人說些什么。
兩人進入之后，車廂內傳來些極低的聲音，好像有人在說些什么；但這聲音，像是從被包裹著極為厚實的密封箱子傳出的那樣，十分模糊，幾不可聞。誰也聽不清到底是不是說話聲，或只是洞中風聲的回響。
片刻后，馬修鉆了出來，手中依然提著那個人；不過，那人的腦袋此時軟軟地耷拉在肩膀上，顯然已經死在了馬修手上。
馬修的臉上陰沉沉的，看不出喜怒，只是將手上的死尸仍給了一個護衛，讓他出去處理掉，同時對其余人說道：
“大伙兒都辛苦了，現在都去歇息了吧，明天還得早起；辛，得麻煩你重新布置幾個陷阱，之后我會安排人手頂替你值夜。”
見馬修一臉不想多說什么的樣子，其余人也識趣地沒有多問，各自重新倒頭睡下。自然，也不會再有人睡得很深。
艾在黑暗中睜開了眼睛。
有人來襲的時候，艾是第一個察覺的；但他實在沒有為這些阿貓阿狗般的來襲者出手的打算，自顧裝睡不醒。
之后馬修進入車廂后，廂內傳出的聲音卻瞞不過艾的耳目，所聽到的內容，讓艾有些驚異。
那活口在車廂內，并沒有受到什么拷問或是逼供，就竹筒倒豆子般地一一交代了：
這伙人原本也是想去云奚碰碰運氣的異地冒險者，來了之后，卻繳納不出那每個人十枚金幣的拓荒費；前段時間，他們的老大不知從哪里得到消息，說是最早去云奚冒險的那批人已經有人出來了，都發了大財，其中有不少人想沿這這條偏僻的小路回去，避開他人的耳目。
所以他們的老大決定離開利昂，守在這里，來個黑吃黑，撈上一筆。
但當馬修問到消息是從何而來，有沒有什么特別的人接觸過他們老大時，這人就一問三不知了。
聽上去似乎說得通，但就如艾這樣在利昂只呆了短短半日的人也知道，第一批去云奚的人尚未回來，利昂的冒險者里也沒有這樣的消息流傳；這件事，更像是有人故意設了個局。
但令艾更驚訝的是，這人為何在外面死也不松口，一進車廂之后，便就老老實實交代了，甚至沒有用刑。
看來，那個老頭甘米爾，頗不簡單。
之后一夜平靜，直到天亮。
洗漱過后，簡單吃了些干糧，眾人正要出發的時候，馬修宣布不按原先的路線走了。
原本往下走便是安特普，再之下，沿著伊特下去就到沱嶺。路途雖然崎嶇，可還能供商旅行走；現在馬修決定抄小路，繞過安特普和伊特，而直奔沱嶺。
說是小路，實質就是荒山野嶺，所謂的路徑也只是當地獵人們打獵時踏出的荒路而已。
路線看似近了，但要翻山越嶺，其實未必能節省時間。
冒險者們并沒有什么異議。辛顯然就是建議走這條路的人，艾更是無所謂，米諾斯開始嘟囔了兩句，隨后就開始附和起馬修來。
馬修在護衛中選了三個身手不錯的，卸下車中攜帶的干糧和食水；剩下的三人，則讓他們帶著馬車回去。
“看來這兩人也覺得昨晚的事有蹊蹺？”
艾心下暗自思量：
“這伙人本來就行蹤詭秘，好像要躲避什么人似地；現在走山路倒是可以更好地判斷身后有無跟蹤的人。放馬車回去也可以故布疑陣，讓外人以為剩下的人都折在昨晚的襲擊中了。”
一行人上馬，在辛的帶領下，下了小路，朝密林里走去。
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