第二天,下午。
艾站在臥室的水晶鏡前,看著鏡中那個頭發梳得一絲不茍,面孔有些陌生的中年男子。
由于是下午茶會,不是晚宴,無需穿正式的禮服,隨意一些的獵裝就可以;不過,艾身上的這一套不是從南面帶過來的,而是全新制作的。
克魯伊夫是十分稱職的管家,在到這里的第一天后就找人加急定制了好幾套各種場合的衣服。尺寸都是根據艾和??芙雅現有的衣物,但款式和面料都是京城當季最流行的。
全套的正裝還要幾天,倒是輕便的獵裝已經好了,正好來得及。
身側,??芙雅也已換上了新裝。
長發盤起,只是一套普普通通的曳地長裙;面料尚可,但沒有太多的裝飾,只在裸露出來的脖項上加了一條低調的水晶項鏈作為點綴。
面紗是不能戴了,所以??芙雅也做了些簡單的易容改裝,掩飾她罕有人及的姿容。
但她修長的身姿和天生的出眾的氣質,讓她就只是站在艾的身后,依舊奪人眼目。
艾自嘲地笑了笑:
“女王殿下不管怎么易容,依舊會是眾人矚目的中心。看來今天我要成為不少人眼中的那團幸運的牛糞了。”
??芙雅噗嗤一笑,白了艾一眼。簡單的易容絲毫沒有掩飾住那一刻流露出來的萬種風情。
克魯伊夫的聲音在門口響了起來:
“老爺,夫人,馬車已經準備好了。”
波里南子爵的住所也在滿蘢坊,離艾所在的地方不遠。上了馬車不到一盞茶的時間,便就到了。
一樣是狹隘的小巷,偏窄的大門。門口停不下馬車,??芙雅和艾下車后,馬車便開到小巷外百來米的一個荒棄的園子里等著,留下一個侍衛守在門口,等待主人聚會完畢后出來。
入門之后,里面倒如??芙雅預料的那樣,頗為寬敞。
僅是那個花園,粗一看就有利庫克小院的三五倍面積;雖然還比不得其他,在滿蘢坊里也算是極罕見的了。后方的那幢樓宇,應該也和花園類似,是這一帶通常規模的倍數以上。
門童大聲招呼著:
“利庫克男爵攜夫人駕到!”
艾和??芙雅在門口稍等了片刻,這里的主人,一個矮胖的中年男子便臉上堆滿著笑容迎了上來。
男子五短身材,腰倒有大半截身體這么粗,遠看上去,就像個粗壯的圓桶。偏生身上的衣服還穿得很華麗,繡滿了金銀絲線,閃閃發光。
同樣圓滾滾的臉上,兩個眼睛瞇成了一條細線。不知道是臉上肉太多了擠成這樣還是因為堆了太多笑容的緣故。
男子在距離還有十來米的時候就哈哈大笑著說道:
“歡迎,達安,我的兄弟。十來年不見了,你還是這么瀟灑;前兩天聽說你又來京城了,我還真的大吃了一驚呢。怎么,這次把你美麗動人的太太也帶過來啦?”
說道這里的時候,男子細細的眼睛朝??芙雅瞥了一眼,臉上露出一絲難以掩飾的震懾;顯然,??芙雅罕于常人的氣質和姿容讓這個胖子也吃了一驚,但這表情隨后很快斂去。
聽到來人以如此熟諳的口吻打招呼,艾微微躬下身,收藏起自己的意外:
“您好,波里南男爵大人。很高興又見面了;沒辦法,南方有些不太平,只好到京城里來避避了。”
“哈哈,當然了,老兄,你會發現到京城里來是你最明智的決定了。”
波里南很熟絡地走上來,用胖胖的短手很勉強地摟著艾,往里走去:
“來,快跟我進去;今天我這里來了不少周邊有影響的人物,你可能都不認得,讓我來為你介紹介紹。”
艾心下有些疑惑。
聽此人的口氣,他應該認得達安利庫克,艾這次入京使用的身份。
但艾易容的時候只是隨便用了個普通的中年男子的面孔,沒有刻意改成達安利庫克的樣子。他也不知道真正的利庫克長得什么樣子。
當初的想法是這個達安利庫克基本就沒到北方去過,不會有人認識。誰想到艾第一次參加聚會,就碰上個十幾年前的‘老熟人?’
可波里南看見艾之后,臉上沒有任何的異樣。
難道這么巧,達安利庫克本就長這么一副大眾臉?還是這個胖子擅長掩飾內心的想法?
帶著疑慮,艾隨著波里南進入到了正廳。
廳內,或站或坐,已經有十幾個小貴族打扮的男子在那里聊天喝茶,波里南熱情地為艾一一地介紹過去。
隨著波里南的開口,艾有些懸著的心漸漸放了下來。
這波里南和任何人都是以老兄,老弟稱呼,好像關系都十分密切的樣子;而另對方的反應,則就沒有那么熱絡了。顯然波里南不是和每個人都是幾十年的交情了。
他這種稱呼做派,應該是個人的風格或是習慣;這方式,配上他胖胖的臉蛋和笑容,確實很容易消除不太熟悉人之間的隔閡。
難怪此人被視作這一帶的交際紅人,能舉行這種的下午茶會。
艾可以肯定,在今天之前,此人根本就不記得達安.利庫克;或許十來年前,有過那么一面之緣,或許根本就未曾見過面。
但這都不妨礙此人在其他人面前擺出一副認識了利庫克十幾年,是關系最親密的好友的姿態。
一陣寒暄之后,艾腦子里塞進了一連串的什么子爵,男爵,勛爵的頭銜和各式各樣的面孔,有些暈眩地找了個大廳的沙發坐下。
還好來之前,??芙雅給他介紹過今天可能來的一些重要人物的名字和家族歷史,讓他腦子里還有些資料,不至于在介紹時無言以對。
??芙雅此時則被仆婦領到了大廳另一側,那里有個直通花園的角落,今天出席的女士們大多聚集在那里,談論八卦,順便享用主人精心準備的精美茶點,以及慵懶舒適的秋日暖陽。
以??芙雅做過攝政女王的資歷,艾自然不擔心她在這么群不入流的小貴族婦人的交際中會露出馬腳。
倒是艾本身,雖然好不容易坐了下來,但他這個京城罕見的南方來客顯然是在坐眾人關注的目標。
稍稍飲了兩口茶,聽周邊幾人聊了幾句毫無營養的八卦,艾身側,那個干癟瘦小的老頭,耿德男爵便開口問道:
“利庫克大人,聽說您的本家就在南面天巽城附近?”
“是的,就在天巽城郊外,離城不到四十來里路。”
艾心道戲肉來了,臉上露掛出一絲苦笑,應道。
“這么近啊?那么您對南方的情況應該十分了解了,東六省的叛亂究竟怎樣了?京城里各式各樣的傳言滿天飛,說是已經大仗連連,天巽城都殺的血流飄杵,人頭滾滾了。。。有您這么個剛從南面來的貴客,正好給我們解惑了。”
耿德男爵問的時候,周圍又圍上來好幾個人,顯然對這個問題都是興趣匪淺。
這問題本就在艾和??芙雅預期之中,也做過了準備,因此回答起來沒有什么問題:
“南方的形勢啊?說來話長,但沒有傳言中說的那么厲害,什么已經殺得血流成河了,至少,在我來之前沒有。。。”
接下來,艾就目前巽風關一帶的形勢做了些介紹,又陸續回答了耿德男爵和其他幾個小貴族興致勃勃的提問。
說的內容,自然是五分實,五分虛;一個當地的小貴族自然不可能有??芙雅和艾那樣熟悉真實情況,免不了從一個局外人的角度去加以揣測,用詞稍稍有些夸大卻也基本不太過。
講完之后,效果還不錯。艾也自如了不少,畢竟比起貴族間的家長里短,還是談時事艾更有自信些。
見周圍幾人仍然意猶未盡的樣子,艾話題一轉,反問道:
“南方我知道的就這么些了。倒是京城這里局勢如何?聽說西征戰局進展順利,大勝可期?”
艾提起的這話題,顯然也在周圍諸人的意料之中,每個人都很積極地發表著自己的看法,賣弄著自己從某個絕對上層那里得來的絕密消息,時不時有人還插入幾句。
不過,各人的消息和看法顯然很不一致,導致座中諸人不時以貴族的方式,小小地爭論上幾句,茶會中的氣氛更加熱鬧了起來。
這話題應該不是第一次被討論了,大家也爭不出個所以然來,在差不多所有人都在艾面前顯擺過自己的消息來源和判斷后,討論的內容就自然而然地滑向了街坊里和京城里最近的風花雪月起來。
艾也趁機告罪,脫身到大廳后的梳洗室內放松一下。
暫時甩脫眾人的視線后,艾眉頭微微皺了起來:
剛才眾人所說的‘絕對可靠的消息’,基本上就是各種不靠譜的傳言和揣測,甚至是和戰斗毫不相干的所謂軼事,真正可靠的西征戰局的最新情況和消息,幾乎一點都沒有。
滿蘢坊里雖然沒有什么真正的大人物,但京城離鐵壁關并不太遙遠,貴族圈子里也沒有什么保密的良好傳統。照時間判斷,艾本預期亞瑟大勝,即將凱旋的消息早該傳得滿城風雨了;可聽下來,這里的人好像真的不知道這應該已經到達的消息似地。
此事好像有些反常。
但是什么原因呢?
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