“幫我一次？”
肖鐵手表情似笑非笑，隨即斂去，雙目直視著艾。
“沒錯。你的位置不好坐吧？夏岸坊的老大，歷來活不長久的。。。對了，之前的那個，好像叫什么弗雷頓的，現在在哪里？”
不等肖鐵手反應過來，艾接著說道：
“拿著這個盒子，到冒險者工會發布約定的消息。我以圣域的名譽擔保，到時候盡力幫你一個忙，算是給你多條退路�！�
艾說到弗雷頓的時候，肖鐵手的瞳孔明顯收縮了一下，隨后聽到退路時，眼神也有了一絲極難察覺的閃動。
不過，在艾全神的注視下，這些細微的表情卻沒有逃過觀察。
沉默半餉后，肖鐵手哈哈笑了起來：
“有趣，這倒是個有趣的條件，一個藏頭露尾不愿揭露自己來歷的人，卻說關鍵時候讓我去找他，給我條退路？這聽上去，怎么都誠意不足啊。。�！�
說到這里，肖鐵手話風卻突然一轉：
“不過，我倒是愿意賭一賭。反正你要的消息雖然隱秘，但也搶手得很，遲早也是要泄露出去地，不如趁現在賣個好價錢�！�
“很好�！�
艾點了點頭：
“你不會吃虧的。不過，在你說之前，先告訴我你消息的來源，我也好衡量一下是否可信�！�
肖鐵手臉色一沉，明顯有些不愉，隨即又很快回復了從容：
“大人信不過我？既然如此，又何必上門來做交易？夏岸坊雖然有些油水，但內行的人都知道，真正得大頭其實是在城外；城里的各方勢力互相制衡，很多事情都不能擺明了做；所以要通過我這里，聯通城內外的地下渠道�！�
“我在城外北面的耳目，在這一帶沒人能比；現在北面來的消息被嚴格封鎖，我的人也是花了大力氣，才把最新的消息傳遞進來�！�
“聽上去是這么回事。好吧，請繼續說，我洗耳恭聽。”
艾淡淡地應道。
肖鐵手臉上擺出刻意的神秘感，身體前傾，壓低聲音道：
“情況不妙。據最新傳來的消息，亞瑟大人的西征大軍，在草原腹地欲尋蠻族決戰，卻始終沒有好機會，反倒是心急之下分兵，吃了個大虧。現在冬季將至，糧草將盡，大軍已不得不回撤。。。千里迢迢，蠻族又虎視眈眈，能撤回來多少就不知道咯。。�！�
“當然，最后一句是我自己的猜測�，F在情況究竟如何，是否已經發生，可就不好說了。畢竟遠在千里之外，再靈通的消息也已經滯后了十幾天了�！�
艾臉色第一次變了：
“吃了大虧，已經撤兵？這是最新的消息？真的可靠？”
肖鐵手這次倒沒有不爽，顯然預料到了艾聽到這消息的反應：
“我老肖的金字招牌，不會自己把它做塌的�！�
“再多說一句，我有個絕對可靠的人手，就在鐵壁關駐守軍團里，位子也不低。消息是從那里直接過來的，沒經過第二人的手；不是我自吹，便是攝政王后那里，得到消息也不會比我快多少！”
艾的臉色陰晴不定，變幻了一會兒，這才開口道：
“好，今天就到這里。如隨后證明你的消息正確，我剛才說的，也不會食言。”
艾獨自快步走在回去的路上。
原本身后不出所料有幾個釘子跟著，不過以艾的身手，輕易地便就擺脫了。
今日艾用的也是個全新的面孔，若是肖鐵手根據這張臉去查，便是查遍了圣京內外所有的圣域也不會有任何的線索。
所以，艾不擔心肖鐵手能夠查得出艾編造的所謂身后的勢力，也只能疑神疑鬼了。
不過，艾此時的腳步，有些凝重。
他剛才在肖鐵手面前的神情，不完全是表演。
原本以為，以夏岸坊通天的手眼，必然能得到亞瑟西征的確切消息；可肖鐵手雖然給出了消息，卻和艾預料中的完全不符。
預計中，此刻亞瑟應快回到鐵壁關了，大勝的消息也該傳了回來；但沒想到，傳來的卻是相反的消息。
雖然沒有明確最終勝負，但如果肖鐵手說的亞瑟已經不得已退兵是正確的話，稍有腦子的人都會推斷出此次西征已然鎩羽，一路狼狽撤逃，慘敗是十有八九的事了；說不定已經發生，只是還未傳遞回來而已。
這跟艾之前的判斷，截然相反。
肖鐵手此人所言，是真是假？
艾心中沉思，腳步也不由得慢了下來。
“以亞瑟的手段，此人有超過一半以上的可能，是暗黑圣域的爪牙，背后就是圣騎士團�！�
“果真如此的話，亞瑟西征大勝，此人沒道理隱瞞，應該大肆宣揚才是；當然，也輪不到他宣揚，圣騎士團自然會宣告全城�！�
“如果西征失敗，就能解釋為什么全城封鎖消息。。。此人也應該嚴守機密才是。”
“不過，夏岸坊里混的家伙都是奸猾的很；不排除他見西征不利，用這個消息來為自己牟利，買條退路的可能�！�
“或者，此人身后，不是圣騎士團？所以泄露西征失敗的消息，甚至捏造假消息以動搖人心？
“圣京里，此時此刻，還有哪個勢力，這么有種，敢半公開地對抗圣騎士團？即便是亞瑟不在？”
“不對，若是捏造假消息的話，圣騎士團那方面自然不會配合，只需把西征大勝的確切消息放出來就可以了�！�
“難道，西征確實出了問題？亞瑟沒有如我預料的那樣，順利斬除了暴風魔龍，反到慘敗了？”
艾心中有些迷亂。
若艾是以前那樣，獨來獨往，他并不會對自己的判斷產生懷疑；因為他可以獨自對所有后果負責。
可這次，泰逖斯等人，因為他的判斷已然冒險入京，準備背水一戰。
如亞瑟西征失敗，他們本來沒有必要自陷險地，來此孤注一擲。
深吸了口氣，壓下心中的諸多紛亂念頭。
形勢尚未明朗，多想無益，眼下最緊要的，還是核實這消息的正確與否。
看來，確實要動用東方六省在這里的暗線了。
秋雨初歇。
門口的小院子里已經鋪滿了被雨水打落的黃葉，兩個仆婦裝扮的中年女子正殷勤地用力打掃著。
門廊外，馬車已經停在那里。??芙雅一身盛裝，款款走到艾的身邊；艾會意，攙起了??芙雅的胳膊，往馬車廂內走去，口中問道：
“怎么現在就要出發了？參加晚宴的話，是不是早了一點？”
“不早了。”
??芙雅露出一個甜甜的笑容，當先俯身鉆進了車廂內：
“我們今天去拜訪的是歐姆侯爵，你只是個小小的男爵；況且，侯爵一直對利庫克家族照料有加，于公于私，你都應該早到，表示尊敬，順便看看，有沒有私下會面致謝的機會，這才符合禮儀�！�
“好吧。”
艾閉上了嘴，隨著??芙雅進入了車內。
馬車轔轔向前。
??芙雅今天不但是盛裝，臉上也稍稍敷了點妝容；不過，別人是化妝來美容，??芙雅則是反其道而行之，用化妝來遮蓋自己的天然麗質。
尤其是那雙美眸，涂上了長長的睫毛，又遮以濃濃的黑色眼影，將原本如星辰般迷離閃爍的眸光掩去不少，看上去俗氣了幾分，所謂的入時。
見艾的眼光落在自己臉上，??芙雅伸手，摸了摸自己的臉頰：
“怎么了，是不是化得不好看，你不喜歡？”
艾哈哈一樂：
“我還希望你化得更俗一點呢；現在這個樣子，恐怕依然要招蜂引蝶，還讓人懷疑，我這么個小小的鄉巴老男爵是不是有什么背景，怎么就能娶到個京城里也罕有的絕頂美人。。�！�
??芙雅輕啐了一聲，知道艾在取笑，心下卻樂滋滋的。
艾收回目光，心中回想起今天早些時候，??芙雅給他的關于今天晚宴的一些資料。
雅頓.歐姆，帝國世襲二等侯爵，圣京里真正的上流貴族豪門。
這和住在滿隴坊的，那些自稱的貴族們可是天差地別的距離。
歐姆家族的淵源遠在本朝之前；凱尼恩登位之后，雖然排不上黃金家族，但一直也是老牌的白銀家族一脈，在北方有著深厚的人脈和基業。
到了這一代，歐姆侯爵其實是當年凱尼恩十五世的人，東方六省在京城里的暗線。
當年帝都血夜之變后，歐姆侯爵明哲保身，攝政王上位后沒有受到牽連；之后也是謹小慎微，一直保持中立，沒有行差踏錯，在帝都算得上是頂級的清貴名流。
表面上，歐姆侯爵是利庫克在京的靠山；所以艾入京后，自然要趁早到歐姆侯爵府上拜會請安，同時，艾也可以從他這里打聽一下西征的消息，和肖鐵手提供的情況做一下核實。
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