馬車隨即啟動，朝背離前院的方向駛去。

    身后，??芙雅放下臉上的面紗，遮住她那絕世容顏，和克魯伊夫騎馬，緊隨在后。

    車廂內，那個有些熟悉的聲音的主人坐在車內最深處，黑漆漆的看不清楚面容，只是從那里發出一陣低沉的笑聲：

    “呵呵，想不到老弟的身手如此敏捷，應該是會家子吧？”

    艾雙目炯炯地看著車廂內的那個黑影，淡然說道：

    “沒想到，是霍德子爵大人。子爵大人特意前來通風報信？這真是有些出乎小弟的預料。”

    霍德哈哈笑著說道：

    “哪里哪里，本人在戍衛所正好有些關系，今天突然聽聞戍衛所因為墨菲家族的原因，將男爵大人也列入到了叛黨之列，要來府上搜捕查抄；你我雖然見面不多，但也算得上是相交莫逆；怎么能夠眼見男爵大人罹禍？所以就搶先一步到府上報個信，也算是本人一時沖動吧。”

    停頓了一下，霍德又接著放緩語速，低低地說道：

    “戍衛所若未能在府上發現閣下，必然會大索全城；眼下城內形勢頗為緊張，閣下不妨到我府上暫避一二？我還有些關系在城里，等到風聲不那么緊的時候，再謀出城之策如何？”

    艾沉默。

    關于這前來通風報信的人，艾之前想過各種可能，但他倒真沒有想到，會是這個霍德子爵。

    此人為何出現在這里？

    以兩人疏淡的關系，這人為何突然前來通風報信？其目的和動機何在？

    艾的腦海中念頭急轉。

    見艾沉默不語，霍德嘿嘿笑了笑，正要再開口，加力勸說幾句，艾靈光一閃，打斷了霍德吐到口中的話語：

    “戍衛所那邊，是你去舉報我和墨菲有關聯的吧？”

    此言一出，霍德頓時楞在那里。

    艾冷冷地話語接著傳了過來：

    “然后，你又先一步過來，借著通風報信的名頭賣個好，趁機哄我到你的府上去。進了你的地方，要怎么對付我，就完全在你手上了。。。倒是好算計。”

    “只是，我不明白，我一個小小的鄉下來的小人物，哪里值得子爵大人如此煞費心思地設計安排呢？你到底看上我哪里？”

    被說破了心思，霍德猝不及防下有些失色，不過，他片刻后就鎮靜下來，嘿嘿笑了幾聲，掩飾尷尬：

    “子爵大人果然厲害。既然看破了我的手段，那我也就不諱言了。”

    “沒錯，戍衛所那邊確實是我出首的；不過，本人沒有什么惡意，所以才提前來通風報信。。。其實，本人是有求于男爵大人的。”

    “有求于我？此話怎講？”

    艾的聲音平靜中帶著一絲冷漠。

    “哈哈，老弟剛才說自己是個鄉下來的小人物，真是過謙了。以老弟的智慧和身手，怎么可能是個小人物！我當日在進京路上初遇，就覺得你絕非池中之物。。。”

    霍德頓了頓，看了看艾的臉色，繼續說道：

    “墨菲伯爵和東方六省勾連，是老弟從中牽線搭橋的吧？這個時候，從靠近東面戰場的方向而來，到京里后，又和各方大佬過從密切。。。老弟自以為行動隱秘，其實落在有心人眼里，破綻還是不少啊。”

    艾繼續保持沉默，任霍德自行說著。

    只聽得霍德的語氣漸漸有些激動起來：

    “現今的形勢，消息稍微靈通一點的，都知道西征戰局不利；京內大小豪門貴族，不少人人心思變。我雖然只是個小小的子爵，自信在京里也有些人脈和關系，手段謀劃什么的，也能幫上些忙。”

    “如果老弟信得過我的話，我倒是也愿意為老弟奔走一二，稍盡綿力。。。”

    艾看著黑暗中霍德有些模糊的輪廓，片刻后，忽然啞然失笑：

    “原來如此！你想通過我，搭上東方六省的人？”

    “正是。”

    霍德并不諱言，點頭直認：

    “我想這對老弟而言，也是兩利的事情。”

    艾的神情和語調變得無比平靜，仿佛如不起波瀾的湖面：

    “可惜，你看錯了。我不是什么重要人物，也不認識什么東方六省的人；和墨菲相識，只是適逢其會罷了。只好辜負子爵大人的苦心安排了。”

    一邊說著，一邊站起身，往車廂外跨步走出。

    霍德沒想到艾竟拒絕得如此直接，有些慌亂之下脫口而出道：

    “老弟就這么走了？就不怕我攔住你，把你真的交給戍衛所的人，讓你即便有任何謀劃都落個空嗎？”

    艾并沒有停住自己的腳步，而是邊走邊回應著：

    “你不會的。”

    “你之所以設下這么個圈套來找我，是因為你不看好京城現在的當局者，覺得這里要變天。。。如果你真將我交給戍衛所，無論我真是東方六省的人與否，你都不得不站到東方六省的對立面去了。你不會自絕后路的。”

    說完最后一句，艾已經躍上了自己的馬匹，腳下輕輕用力，輕叱一聲，駕馬沖了出去。

    身后，??芙雅和克魯伊夫緊隨而去，原地只留下霍德子爵和他那輛馬車。

    子爵大人張開口，好像還想再說些什么：

    “你。。。”

    只是話音未落，說話的對象已經杳然消失在黑暗之中。

    拐過幾個巷子，艾躍下馬來，吩咐克魯伊夫騎馬盡速出城，在城外鄉下暫避幾天后，隨即提氣躍上小巷旁的屋頂；幾步，便消沒在黑沉沉的天際。

    身后，??芙雅趕到艾的身側，低聲說道：

    “原來是虛驚一場。。。那個什么霍德子爵，真是可惡。”

    艾稍稍放緩腳步：

    “也說不上什么可惡，他只是為自身牟利罷了。說起來，此人倒也有些心機和手段；要不是碰上了我們，說不定就讓他成事了。”

    頓了頓，又接著說道：

    “風雨將至，地上的鳥獸魚蟲都匆忙地覓地躲避，這京城里同樣如是。”

    “一個小小的子爵都看出了形勢不妙，千方百計地為自己營謀一個有利的形勢；那些豪門氏族們難道會不如一個沒有根基的子爵？這兩天城里肯定熱鬧得緊；不過，怎么都和我們沒有關系啦。”

    兩人在屋頂巷角疾馳穿梭。

    以這兩人的身法，莫說是在黑夜之中，便是在白日里，也未必有人能注意到身邊有兩道快似鬼魅的人影掠過。

    不消片刻，兩人便站在了當日弗里曼那幢普普通通的小樓樓頂之上。

    艾低頭看了看腳下的小樓，一片黑漆漆的，沒有半點燈火，像是根本沒人居住；而不到百步外，臨近夏岸坊肖爵爺的那幢豪華府邸，依舊是燈火通明，人來人往，一派熱鬧的景象。

    環目四顧，確定周圍沒有可疑的人物后，艾腳尖輕點，躍下樓去。

    樓下的小院內雜草叢生，已經遮沒了道路。

    艾翻身躍入樓內，屋內空蕩蕩的，地面積滿了灰塵，間或有兩件殘破的家具，就這么翻倒著躺在灰塵里，像是很久沒有人來過了。

    自弗里曼被殺之后，這里不知怎么的，就這樣被遺棄了；或許是后來人嫌棄這里風水不好或是其他什么原因吧。

    迅快地轉了一圈，艾沒有發現樓內有任何活人存在的跡象；側耳細聽過去，小樓內也沒有呼吸聲，除了從院內偶爾傳來野鼠活動的聲音。

    艾不再停留，徑直往樓下走去，熟門熟路地來到樓內的密室中。

    密室的格局倒是依然如舊，只是角落的那個機關已經撤除，原本通向下方密道的那堵墻也被砌死了。

    艾站在墻前，稍稍感覺了一下，隨后抽出背后的長劍破甲，看似輕描淡寫地在墻上劃了幾下。

    一個呼吸之后，艾正對的墻面如細沙般無聲無息地崩解垮塌了下去，露出一個僅可容一人通過的大洞。

    洞后，露出來一條黑黝黝深不見底的密道來。

    艾挺著長劍，當先大踏步走進了黑暗之中。

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