屋內(nèi)正在伏案讀書(shū)圓臉男子看著眼前出現(xiàn)的陌生人，面上有幾分不解。
“閣下是？”
聽(tīng)到這句話(huà)，旁邊領(lǐng)人過(guò)來(lái)的店小二當(dāng)即解釋道：“劉公子，這位是咱們姑蘇府蕭恒蕭先生府上的人，今日是特地來(lái)找您的。”
劉擅住在這家客棧已經(jīng)不是一日兩日，店里的人早就知道他在為今秋的州試做準(zhǔn)備，甚至連他費(fèi)盡心思想要得到蕭恒的指點(diǎn)的事情也清楚非常。
平日里聽(tīng)到的時(shí)候，小二總覺(jué)得劉擅此人異想天開(kāi)。
畢竟姑蘇學(xué)子眾多，想要得到蕭恒青眼的人更是多如牛毛，人人都有劉擅之志，但卻不是任何人都能有運(yùn)氣得到蕭恒的指點(diǎn)。
縱然出于大儒提攜后輩的善意，蕭恒并不會(huì)將學(xué)子們拒之門(mén)外，但三言?xún)烧Z(yǔ)的點(diǎn)撥和真正的看重卻到底還是不一樣的。
然而今日蕭府的人親自前來(lái)尋找劉擅，這其中的意味可就全然不同了。
小二笑得諂媚，看在劉擅眼里，驚喜過(guò)后卻更多是懷疑。
蕭府的人親自找上他？
在外誆人久了的劉擅莫名有些懷疑這人極有可能也是來(lái)誆騙自己的。
然而等那人拿出蕭府的府牌，又道出劉擅遞交給蕭恒的那篇拜謁文章的名字的時(shí)候，劉擅終于難抑心中狂喜。
“您先里面請(qǐng)！”
打開(kāi)門(mén)劉擅這就準(zhǔn)備將人請(qǐng)進(jìn)屋，不過(guò)轉(zhuǎn)頭看到自己屋內(nèi)書(shū)卷正放得散亂，不由尷尬一笑，對(duì)著小二招呼：“可還有包廂？將店里的招牌菜和好酒趕緊備……”
話(huà)說(shuō)到一半?yún)s被那蕭府侍從攔住：“小的今日來(lái)不是吃酒傳話(huà)，而是請(qǐng)您去府中一趟。老爺子今日看了您的文章，直嘆才華錦繡，想見(jiàn)你一面好多了解幾分。”
聽(tīng)到這話(huà)，不等劉擅先說(shuō)什么，旁邊的小二先高興地驚呼起來(lái)：“恭喜劉公子賀喜劉公子！”
盡管早就想過(guò)如何得到蕭恒的賞識(shí)，可是想歸想，當(dāng)如今蕭府真的有人來(lái)告訴他蕭恒不僅欣賞他甚至還要親自見(jiàn)他的時(shí)候，那種飄然與做夢(mèng)般的感覺(jué)，還是讓劉擅覺(jué)得好似踩到了云彩里。
直到出了客棧，走到臨近蕭府的時(shí)候，一瞥眼看見(jiàn)昨日天歌請(qǐng)他吃飯的酒樓，才驀然想起昨日填個(gè)與他說(shuō)的那句話(huà)來(lái)。
有的明珠或許會(huì)蒙塵，但是他劉擅這一顆，卻注定不會(huì)了。
元和十三年七月十八日，姑蘇蕭府的書(shū)房里一場(chǎng)看似平淡無(wú)奇的會(huì)面正式拉開(kāi)序幕，沒(méi)有人知道，這一場(chǎng)會(huì)面會(huì)給一個(gè)書(shū)生帶來(lái)怎樣的影響，也沒(méi)有人知道，這一場(chǎng)會(huì)面之后的數(shù)年里，整個(gè)大周的未來(lái)將會(huì)受到怎樣搞得影響。
就連天歌自己，在后來(lái)見(jiàn)到劉擅之后，也沒(méi)有想到自己當(dāng)初的小小舉動(dòng)，會(huì)有怎樣的扭轉(zhuǎn)之力。
……
泊船悠悠，一路順風(fēng)從姑蘇駛向臨安，在泊船停泊靠岸的時(shí)刻，一行車(chē)隊(duì)也緩緩駛?cè)氪笾苌隙荚脐?yáng)城。
黃昏的落日將車(chē)隊(duì)的影子拉長(zhǎng)，城門(mén)口進(jìn)出的路人在見(jiàn)到騎在馬上的數(shù)名白衣人的時(shí)候，悉數(shù)自發(fā)讓開(kāi)位置地方，留出一道可供兩馬并駕的寬闊官道來(lái)。
白衣駿馬，羅剎鬼面，那是整個(gè)上都城中鬼見(jiàn)也愁的羅剎司。
看著四周熟悉的情景，為首一人終將勒馬轉(zhuǎn)身，對(duì)身邊另一人吩咐道：
“羅真，你帶人將犯人押回去，我進(jìn)一趟宮。”
說(shuō)完這話(huà)，腿擊馬身，馬鞭微揚(yáng)，在讓開(kāi)的關(guān)闊官道上很快疾馳不見(jiàn)。
中州朝廷多年來(lái)更迭變化，但新朝舊代的更替中，卻唯有一樣未曾變化，那就是都城。
上都云陽(yáng)從周唐之際，到前朝大齊，再到現(xiàn)在大周，都永遠(yuǎn)的坐落在據(jù)說(shuō)龍脈最盛的云陽(yáng)城。
相比于水鄉(xiāng)江南的臨安姑蘇，云陽(yáng)城里顯然更干燥悶熱，盡管宮中水榭樓閣坡多，但仍舊無(wú)法改變地域本身的氣候特征。
胡承修趕到御書(shū)房的時(shí)候，周帝魏寧正穿著一身褻衣斜倚在軟榻上看折子。
四周擺放著幾盆已經(jīng)半消的冰塊，每個(gè)冰盆之前各有一個(gè)太監(jiān)執(zhí)扇將冷氣往周帝那頭扇。
涼風(fēng)將大周這個(gè)擁有至高無(wú)上權(quán)力的人發(fā)絲拂起又吹落，讓他乍一看上去顯出幾分懶散紈绔的意味。
但熟悉這位皇帝陛下的人都知道，在陽(yáng)光下漫步叢林的雄獅，依舊是雄獅。
在任何時(shí)候，任何場(chǎng)合，他都有可能化身出最原本的烈性。
見(jiàn)胡承修進(jìn)來(lái)，正在看折子的人的微微抬起頭來(lái)，鷹隼般銳利的的目光一瞬化作平和。
他微微抬起手，正在打扇的四個(gè)太監(jiān)齊齊停手，福了身子默默退下。
身后的書(shū)房門(mén)重新閉合起來(lái)，屋內(nèi)頓時(shí)只剩下周帝與胡承修二人。
將手中的折子隨意扔到旁邊的幾案上，周帝伸懶腰般直了直身子。
“回來(lái)了？”
淡淡的一聲問(wèn)詢(xún)，相是在問(wèn)一個(gè)剛剛回家的孩子。
但饒是胡承修自己，也不敢這樣以為。
白衣少年一撩袍，直挺挺地跪在地板上，俯首認(rèn)罪：
“微臣該死，并未尋潘炳涵的那枚印信，潘汪兩家銀財(cái)滿(mǎn)算征獲也只有二十萬(wàn)兩。”
周帝從榻上下來(lái)，只著素襪不著屐履的在地上行走。
一步一步走得極緩，書(shū)房?jī)?nèi)的氣氛好似也因此越發(fā)壓抑。
羅剎司此次南下，究其任務(wù)主要有三樁。
一者，是解決潘炳涵謀匿之事，防止江南在出現(xiàn)動(dòng)亂。如今大金不臣之心漸顯，若是大周內(nèi)部自己先自顧不暇，那么大金便會(huì)奪得漁翁之利。
二者，因?yàn)榕吮拇蠼鹕矸菀约爱?dāng)初羅剎司初步調(diào)查之下，發(fā)現(xiàn)的潘炳涵與大金之間仍有往來(lái)的證據(jù)，尋出雙方通信往來(lái)的印信。
若此二者順利，那么大周與大金之間，最終將會(huì)是大周占據(jù)主導(dǎo)。
第三件事，其實(shí)是周帝在胡承修臨南下之際交給胡承修和侯茂彥二人共同的任務(wù)。
這些年來(lái)，大周?chē)?guó)庫(kù)一直處于虧狀態(tài)。
盡管周帝盡心盡力兢兢業(yè)業(yè)，但卻耐不住前齊留下的碩大漏洞。
縱然國(guó)之首富姬家主動(dòng)供予以補(bǔ)給，但一國(guó)之耗終究不是一個(gè)家族所能全部承擔(dān)。
便是可以，周帝也斷然不會(huì)如此，姬家的私業(yè)，畢竟姓司而不姓魏，不加節(jié)制的攫取，只會(huì)寒了人的心，只會(huì)讓有意與朝廷親近的富商巨賈望而卻步。
按說(shuō)這些年來(lái)的經(jīng)營(yíng)，大周?chē)?guó)庫(kù)已然有了盈余空綽之額，但耐不住去歲西南大災(zāi)，大批銀錢(qián)流向西南以供賑災(zāi)，原本稍微好轉(zhuǎn)的國(guó)庫(kù)再一次顯出捉襟見(jiàn)肘的趨勢(shì)來(lái)。
正巧在這個(gè)關(guān)頭，潘炳涵出現(xiàn)在周帝的視野之中，與之相關(guān)的汪家也是因此拔出蘿卜帶出泥。
杭州府首富，雖然比不得姬家國(guó)之大賈，但擠一擠動(dòng)一動(dòng)，落下來(lái)的銀子也夠不少開(kāi)支，
但是誰(shuí)也沒(méi)有想到，陰差陽(yáng)錯(cuò)之下，最后從潘汪兩家合起來(lái)所繳，也不過(guò)二十萬(wàn)兩之余。
事情的結(jié)果如何，早在胡承修回到上都之前周帝便已經(jīng)知道，但如今入宮之后，胡承修卻還需要再面述原委，同時(shí)準(zhǔn)備承受來(lái)自這個(gè)舉國(guó)之內(nèi)最尊貴的人的怒火。
伏跪在地，胡承修一直沒(méi)有抬頭，但他已經(jīng)準(zhǔn)備好迎接的怒火也沒(méi)有到來(lái)。
“人還活著吧？”
許久的沉默與踱步之后，周帝終于開(kāi)口，卻是問(wèn)了一個(gè)奇怪的問(wèn)題。
胡承修微一愣正，不過(guò)很快便明白了周帝的意思。
周帝問(wèn)的是潘炳涵。
“活著。”
胡承修說(shuō)完這話(huà)之后頓了頓，還是補(bǔ)充了一句，“不過(guò)眼下的狀況并不樂(lè)觀(guān)。”
“哦？”周帝波瀾不驚的語(yǔ)調(diào)里終于出現(xiàn)了一絲波動(dòng)。
“微臣手中有人死在潘賊手中，被分尸懸于城樓曝掛，是以微臣同樣剁了他的四肢，將他做成人彘藏于甕中。”
說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，胡承修沒(méi)有半分悔意或是認(rèn)罪之感，甚至還能感受到幾分余怒。
周帝顯然也感覺(jué)到了。
不過(guò)他卻沒(méi)有對(duì)此計(jì)較，只是不咸不淡地嗯了一聲：“只要人沒(méi)死，能說(shuō)話(huà)就行。”
“謝陛下恩典。”
周帝揮了揮手，渾不在意。
胡承修可以說(shuō)是他看著長(zhǎng)大的，自打十歲那年被送到上都，一路的成長(zhǎng)與變化他作為主子作為長(zhǎng)輩都看在眼里，也清楚這是一個(gè)什么樣的孩子。
無(wú)情無(wú)義，卻也重情重義。
這兩種矛盾的特征集中體現(xiàn)在這樣的一個(gè)少年人身上，卻一點(diǎn)也不顯得突兀。
周帝只是慶幸，胡承修并沒(méi)有像當(dāng)初初掌羅剎司的時(shí)候那樣，一眼不發(fā)便砍了三名朝中大臣的腦袋。
“只要人活著，一切就都好說(shuō)。印章繼續(xù)找，不過(guò)人也得看牢了。如今大金的時(shí)臣正在上都，若是人丟了或是死了，那時(shí)候你當(dāng)知道會(huì)是什么后果。”
“陛下放心，沒(méi)有人能在羅剎司眼皮子底下惹事。”
“起來(lái)吧。”
周帝似是終于想起眼前的少年自打一進(jìn)門(mén)之后便跪地未起。
“拉個(gè)杌子自己坐。”
自己坐會(huì)榻上，周帝隨手指了指地上的幾個(gè)小凳。
那是北地常見(jiàn)的小凳子，在民間各家都會(huì)備上幾把在長(zhǎng)輩房里，以供年歲小或是輩分低的晚輩拜訪(fǎng)時(shí)坐。
然而這東西卻出現(xiàn)在周帝的御書(shū)房里，用作賜座朝臣的東西。
先前還有朝中儀官指出不合規(guī)矩，但在后來(lái)周帝的堅(jiān)持之下，便也不了了之。
見(jiàn)胡承修依言坐下，周帝干脆直接將自己的腿盤(pán)了起來(lái)，頗有幾分不見(jiàn)外的隨性在。
“抄家銀子的事情，侯茂彥與翟高卓做的賬目朕都看過(guò)了，此事與你關(guān)系不大，你也不必再多慮，等后頭侯茂彥回來(lái)了，我再與他論說(shuō)此事。”
說(shuō)著周帝在手邊的奏折簍子里翻了翻，拿出一本拋給胡承修：
“正巧你今日回來(lái)了，這里有份折子你且看一看，說(shuō)說(shuō)你的想法。”
胡承修輕巧接過(guò)奏折熟練翻開(kāi)。
這些年來(lái)周帝讓他看過(guò)的折子不少，先開(kāi)始他還覺(jué)得逾矩，有些猶豫考量不敢妄自打開(kāi)，但隨著次數(shù)多了，周帝再讓他看的時(shí)候，他便也不再推脫。
只是打開(kāi)這份折子之后，剛看了兩眼，胡承修便面色大變，甚至連后半部分都沒(méi)有看，便一把將折子合上，重新跪了下來(lái)。
周帝一樂(lè)：“怎么了這是？我尋思那上頭也沒(méi)寫(xiě)什么太離譜的事情，怎么你這還沒(méi)看完就這般了？起來(lái)起來(lái)，坐回去。”
然而胡承修卻鐵著臉跪在原處沒(méi)動(dòng)。
“微臣不應(yīng)，請(qǐng)陛下替微臣回絕。”
周帝見(jiàn)他執(zhí)意不動(dòng)，也不再提說(shuō)讓他起來(lái)的事情，只嘆了口氣，帶著幾分緬懷道：
“你離家也有十三載了吧？從朕當(dāng)初北上，便一直跟在朕身邊，這些年隨著朕見(jiàn)證了大周的建國(guó)到朝朝局變革，可是卻從來(lái)沒(méi)有回過(guò)一趟家。”
“你父親如今身子不大好，大金又在虎視眈眈，他想讓你回去繼承他的位子，于情于理，于私于國(guó)，都在情理之中。朕也不是那等不講理的人，讓你們父子分離這么多年，也是時(shí)候該放你回去了。”
誰(shuí)曾想挺直脊背跪在地上的人卻一臉漠然：“自打來(lái)到上都，微臣便是陛下的人，再與胡家沒(méi)有任何關(guān)系。至于襲位之事，朝中不乏武將之才，非是唯有微臣才可。”
“如果陛下覺(jué)得這些人不行，那么阿寄亦有將才，雖是女子，卻有木蘭之風(fēng)，半分也不輸于微臣。”
周帝想過(guò)胡承修會(huì)拒絕，卻沒(méi)有想過(guò)他會(huì)拒絕的這么干脆利落，甚至連代替自己的人都已經(jīng)想好。
不過(guò)聽(tīng)到胡承修提到的那個(gè)名字，周帝卻在愣怔之際有些失笑：
“你那個(gè)妹妹朕有所耳聞，當(dāng)年年紀(jì)還小的時(shí)候，便是個(gè)火辣性子。這些年來(lái)仗著你父親的縱容，更是在軍中風(fēng)風(fēng)火火，好似還自己建了一支不輸男兒的女軍。”
說(shuō)完這話(huà)，周帝卻又嘆了一聲：“不過(guò)那些女軍雖然厲害，但真正沖鋒上陣的，卻多是軍中兒郎，且不說(shuō)軍中眾人是否服她做個(gè)女將軍，光就以后的親事，怕都不好說(shuō)人家。”
“我若真如你說(shuō)的那般做了，你父親準(zhǔn)會(huì)氣個(gè)半死。唯一的一個(gè)兒子都被我攏在身邊，如今就連寶貝女兒都要為大周沙場(chǎng)血戰(zhàn)。這不妥，不妥。”
一向只會(huì)領(lǐng)命辦事的胡承修聞言，卻是難得的開(kāi)口與周帝爭(zhēng)取。
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