一炷香的時間不算長，當香燭燃到盡頭的時候，每個隊伍都交上了最終的答卷。

    這二十幾份方案被一一張貼在盼山堂外，任由參加入學考試的學子隨意查看。

    天歌三人的方案，被易廷益提筆揮毫寫在紙上，如今也正由人閱看。

    “以債促收，雖說五五分成有些高，但相比于自己什么都討不到，已經算是極為難得了！”

    “不錯，最主要這些錢最后用之于民，對百姓也是極好的。”

    “是啊，官府出面，更能肅清不良風氣。”

    易廷益的字寫得不賴，在上都也曾得到不少贊賞，可是如今眾人忙顧著看紙上的內容，都不及去欣賞他的字跡。

    足與不足，不用主持第一試的徐淮再說。

    贏的人，贏得理直氣壯，輸的人，輸得明白通透。

    只是這一試的結果，卻很是慘烈。

    有的隊伍因為討論時間過長，最后的答卷只寫了一半；有的隊伍則因為隊中學子意見不一，等到收答卷的時候，還沒有一個具體的方案；更有一些連題目的意圖都摸不準的人，下筆亂寫一氣。

    是以第一試角逐下來，只剩下了兩支隊伍。

    一支，是呂秀才和那張姓學子等人組成的九人小隊，顯然是彼此早已熟知的友人。

    另一支，則是天歌、趙禾嘉還有易廷益這個臨時組成的高矮不一三人組。

    “一局就篩掉百來號人，這法子還真是省事。”

    見第一試不過的人自發后退，將贏出的兩支隊伍圍在中間，整個場地霎時空曠起來，天歌不由嘀咕。

    怪道這第一局最難了。

    若是由最簡單的題目開始，一場一場篩選下來，只怕耗時又耗力。

    而且人一多，場面就很難控制。

    如今開場便難，一場下來，很快就精簡了人數。

    參賽的人數變少，那么接下來再比，目標就更明確，也更容易把控局面了。

    “第一試便決定去留，雖是為了省事難免殘酷，但也算各憑本事。技不如人輸了的，也算輸得心服口服；至于那些想要藏拙不愿與人合作的，這些人先生更不愿意收。”

    易廷益面上帶笑，不知從哪里摸出一把鎏金邊的小扇來，如今正拿在手中搖啊搖，隨口附和著天歌的嘀咕。

    天歌看他一眼。

    這廝瞧上去倒是風度翩翩，但說話時這洋洋得意的樣子，卻讓人想給他一拳。

    然而天歌等不到這樣的機會，因為第二試，馬上就要開始。

    因為徐淮只主持第一試，所以先前第一試結束后，他便帶著所有的答卷進入了盼山堂。這次出現在眾人面前的，是一個排牙外露，面相丑陋，且身材矮小瘦弱的人。

    此人一出面，便有人竊竊私語，更有捂著嘴巴偷笑的。

    “這人怎么長這樣？”

    “這也太丑了吧！周夫子看著他講課不怕晚上做噩夢？”

    “你這說的什么話，又不是媳婦兒要同床共枕，收個學生還看什么長相！”

    “收學生是不用看長相，但當官可是看長相的呦！”

    聽著周圍人的說笑聲，天歌眉頭蹙起。

    那些人的話雖說刻薄，但卻有一點沒有說錯。

    在朝為官，是真的要看相貌的。

    遠的如寫下“沖天香氣透長安，滿城盡帶黃金甲”的黃巢，便是因為相貌丑陋而屢試不第，最后干脆揭竿而起。

    而近的，如慶和十二年，江西府曾有一名叫做鄭通的學子，在鄉試、州試、會試中連中三元，然而等到殿試的時候，卻被革除了姓名。

    原因無他，只是因為當今圣上認為相由心生，鄭通“面陋身曲則其心亦有損”，所以不予錄用。

    因為大周的官員代表整個國家。邦交之時，若有人認為大周無人，那整個大周都會淪為他國的笑柄，那時候丟的就是大周的臉面了。

    鄭通倒是沒有像當年的黃巢一樣，憤而起義。

    但這件事在當時依舊引起不小的轟動，朝中乃至民間都掀起探討是否應當以貌取人的熱潮。

    只是如今的大周皇帝，畢竟不是當年的齊王，能對晏嬰這樣體貌有失卻有大才的賢者以公卿之禮相待。

    百姓們茶余飯后的談資，向來都是以新代舊，所以后來這個鄭通去了何處，又在做什么，甚至是生是死，都沒有人再去過問。

    倒是可惜了這么一個有才之士。

    帶著幾分唏噓，天歌望著那人的長相……

    “他不會真是鄭通吧？！”天歌兀自輕呼。

    她本以為沒人能聽得清，誰曾想易廷益就站在她的身邊，這句猜測就那么輕而易舉的落入了易廷益的耳朵，甚至還開口答疑：

    “不錯，他就是鄭通。”

    “怎么可能？”天歌一臉詫異。

    革除鄭通的功名，是皇帝所下的旨意，就算周燮已經告老還鄉，不用在朝中做事，也應該知道皇帝對鄭通的態度。

    收留鄭通，甚或指導鄭通，都不是明智之舉。

    “為什么不可能呢？早前鄭通還在江西府的時候，就認識先生了。名義上盼山堂的大師兄是徐淮，但若按照時間來算，入門最早的，應該是鄭通。所以就算皇帝不喜歡這么一個人，先生還是讓他留在了盼山堂，也算是盡了師徒情誼。”

    易廷益說完這話，看向天歌。

    雖然詫異她知道鄭通這個人，但一想她先前不俗的表現，又打消了探問的念頭。

    而與此同時，人群中爆發出一陣驚呼。

    三言兩語傳入耳中，天歌很快就清楚，原來鄭通和剛才的徐淮一樣，介紹了自己的姓名。

    “寵辱不驚，不在乎外人的評價，二姐，鄭師兄真厲害。”

    趙禾嘉的聲音響起，與周圍或好奇或了然或不屑的議論全然不同。

    天歌看向他，那一臉的崇拜之意不似作假。

    她沒有想到，方才安陽第一才子徐淮出現的時候，沒有引起這孩子的稱贊，反倒是如今這個眾人都不屑的鄭通，卻讓趙禾嘉心生敬慕。

    天歌彎唇一笑，感慨道：“是啊，不以物喜不以己悲，這樣通透的人，很厲害。所以你日后一定要用心學習。”

    說完之后，天歌的面上又逐漸凝起霜意。

    徐淮還好，鄭通這樣的人竟然也出現在盼山堂。

    再加上如今易家的少爺，這么一群人，想做什么呢？

    這個周燮，還真是會收學生啊……

    易廷益并不知天歌心中所想，只是聽著姐弟二人的話，覺得這兩人莫名自信。

    聽那說話的口氣，好似這孩子進入盼山堂，已經是板上釘釘的事情了——嗯，雖然的確是這么回事，但這件事只有自己和先生清楚，他們自己怎么會知道？

    就在這時，第二試的內容，宣布了。

    只是這一次的規則，卻更為殘酷！

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