【4月25修】

    大老爺心中忐忑，卻也知道眼下是父親難得留給自己的機會，若是不能好好抓住，自己今后在朱老爺子眼中只怕就真是廢物一個了。

    一想到朱記偌大的家業日后都要交給二弟，長房出身的自己反倒得仰仗二房過活，大老爺便忍不下這口氣。

    都道急中生智，在朱老爺子審視的目光下，大老爺還真就生出一計來。

    “兒子以為，那香方說是徐記的，可歸根結底，卻是那林公子自己所有。若此人為我朱記所用，這香方豈非屬于咱們？到那時，就算說破天去，咱們也是用自家的香方，行的端坐的正！況且那林公子的確有幾分本事，若咱們能將他挖來，日后朱記可就不怕他徐記了。當然，就算是現在，咱們也不怵他徐記。”

    說完這話，朱大老爺偷看一眼自家老爹，見朱老爺子聞言不僅沒有生氣，反而若有所思，大老爺心中一喜，再加一把勁兒：

    “孩兒先前查過此人，那林公子是外鄉來客，在臨安城舉目無親。先前因為在徐記脂粉的總鋪里說徐記的不是，差點沒被伙計給趕出去，后來得虧翟大人的千金翟小姐遇見，見他確有幾分能耐，便贈了一張徐記花令。后來那小子拿著花令去參加徐記的交流會，方才機緣之下得了徐家大小姐的賞識，成為徐記花師。”

    “他與徐記本就不甚親厚，為徐記做事，只怕一是因為翟小姐的引薦，二怕是人生地不熟，誤打誤撞被徐記撿了便宜。咱們若是趁他現在和徐記牽涉還不深的時候撬動撬動，這人十有八九能為咱們所用。”

    朱成益目光灼灼，好似天歌已經成為朱記的囊中之物。

    相較之下，老爺子就顯得沉穩多了。

    不過話說回來，朱老爺子倒是聽過徐記這新花師的事情，但若非兒子此刻提起，他倒還真不知有翟秋云這一茬。

    沉吟片刻，老爺子還是覺得有些不妥。

    “按你這樣說，翟小姐對那人算有知遇之恩，你別忘了，翟小姐是徐記的花師，他若真來了我朱記，難免會被指責忘恩負義。這個墻角怕是不好挖。”

    而且朱老爺子也有自己的考慮。

    以此人之才，能為朱記所用自然是好，但一邊是恩主，一邊是旁人，若此人今日能被朱記挖走，日后難保不會其他脂粉行挖去，到得那時，再讓他得了朱記的香方，那朱記可就得不償失了。

    但大老爺朱成益顯然不這么認為，而且眼見事情將成，老爺子也有所心動，他怎能就放棄這好不容易想出來的法子？

    也不管老爺子是不是同意，大老爺從地上手腳并用的爬起來，湊到老爺子跟前，急切道：

    “父親，外人雖都說咱們大周脂粉行是朱記、蘇記、徐記三足鼎立，但誰人不知我們朱記才是行業的龍頭老大？論數資財，又有那家及的過咱們朱記去？又有誰能從咱們朱記將人挖走？天下熙熙皆為利來，只要咱們給的錢夠，就不怕那小子不為咱們做事，更不怕別人能將他挖走。”

    “再者您說的恩情，說好聽點，叫有恩；說不好聽點，就算沒有花令，以那位林公子的本事，還能無法參加徐記的交流會？雪中送炭是恩情，錦上添花可就不一樣了，翟小姐若是因此記恨，難道不算無理挾恩？就算退一萬步來講，此人若真背恩逐利，咱們給足了銀子，他豈不正好永遠握在咱們手中？”

    朱大老爺越說越覺得自己的看法有道理，更怕老爺子再多思索一會兒改了主意，于是又湊近幾分：

    “父親，方才那五種香您也見到了，這還只是剛推出，便惹得眾人如是追捧，若是我們放過這個機會，一旦此人為他人所用，且不說如今竊方這一關咱們如何過，日后這人再為別家制香，只怕也會成為咱們的勁敵——若是父親仍不放心，那咱們便不用他，當然，也不能讓他被其他家所用。”

    說到這里，朱大老爺的眼中閃過一絲狠厲。

    朱老爺子沒有說話，眨也不眨的拿起煙桿吸了一口，紫金煙鍋中煙草火光明滅，像極了翕動的野獸伺機而動。

    屋內陷入沉默，煙圈一圈又一圈，環環相扣，卻又轉瞬即散。

    最終，一道沉聲將答案落定。

    “那這件事就教給你去辦。若那人當真不識抬舉……便如你所說，莫給日后留什么后患。”

    大才之人，要么為我所用，要么誰都用不了。

    沒有仁慈不仁慈，只有劃算不劃算。

    對商人來說，沒有什么比利字重要。

    況且，朱家百年不倒，又不是沒有做過這樣的事情。

    朱大老爺得了準信，心頭驀地一松。

    此事若成了，那他就真的居功甚偉了！

    到那時，看老爺子還敢小瞧他！看老二那家伙還敢不屑他！

    看著已過不惑之年的長子磨刀霍霍喜形于色的模樣，朱老爺子眼中閃過一絲不耐，往身后的榻上一靠，吸著煙鍋閉眼假寐起來。

    朱大老爺見狀，便要知趣退下，卻在臨門一腳的時候，聽到父親最后的提醒：

    “事已至此，放在百花閣的線人，盡早處理了吧。”

    做事，總要不留痕跡才行。

    若真留了痕跡，那盡早抹去便是了。

    ……

    ……

    自打那日從翟府回來，天歌第二日早早的就到了百花閣，埋頭在花室里仔細鉆研，連抬頭喝口水的功夫都沒有。

    因她關著門，平素那間花室也不讓人進，是以滿院的人都不知道林花師在里面做什么。

    此間，大小姐徐芮來過一次，林花師也沒工夫搭理，二人匆匆說了幾句話，林花師便將徐大小姐給趕了出去，再一次兀自忙活起來。

    恁的神秘。

    好在世間沒有不透風的墻，大小姐離開之后不久，百花閣里就傳開了消息。

    原來，知道朱記和蘇記推出新香，壓過了徐記一頭之后，林花師心中不服，想要跟這兩家一較高下，但徐記的秋香又不能提前出售，是以林花師正在調制新香，據說已經八九不離十了。

    之所以請大小姐過來，就是試香和請她準備花材，等需要的東西一到位，徐記同樣可以在近期推出新香，就算輸也不會輸得太難看。

    一聽到這個消息，因為朱、蘇新香而情緒低落的百花閣眾人頓時備受鼓舞，就連干活的熱情都增加不少，好似自己多精神抖擻幾分，徐記的新香便能早日推出，早日爭氣一般。

    ——迄今為止，整個百花閣除了徐芮之外，還沒有人知道朱記此番推出的新香，就是徐記預先準備的秋品。

    自從徐芮接替自己的師父明月樓，成為徐記的新任大花師之后，其父徐直便將徐記新品的研制全部交給了女兒。

    在這件事情上，徐直給予了女兒絕大的信任，平素除非徐芮主動提說，否則徐直對此全不過問。

    但這次朱記一口氣推出了五種香，蘇記竟然也跟著推出三種，徐記面上便太過難看。

    是以徐直將這次的事情，當做是朱、蘇兩家合謀打壓徐記的行為。

    否則這兩家怎么會不謀而合，同一時間推出這么多香來？

    雖說信任女兒，但徐直還是怕徐芮專擅制香，而在經營之道上不太精通，是以直接派了徐陵前來幫忙。

    徐芮今日一早來，說的便是這件事情。

    “我爹想聽我如何應對。”

    徐芮苦笑一聲，“我都沒敢跟他說，朱記和蘇記的香，其實就是盜用的徐記秋品。”

    若是知道，只怕以徐直的性子，會忍不住著人提溜著棍子上這兩家討要說法。

    那時候，朱記蘇記又焉會承認？

    畢竟眼下來講，證據還不足，而且她們的目的，也不僅僅是就這件事計較。

    盜方之事，不過魚餌罷了。

    因此這件事，徐芮只能選擇先瞞著，先依靠天歌和自己來解決。

    但其實徐芮心里也摸不準，她們二人，到底能否成功處理此事，但她莫名的相信眼前之人。

    “你放心，秋品一切照常，徐記不僅不會輸，更會讓朱記和蘇記難以望其項背。”

    天歌一邊低頭仔細磨粉，一邊安慰徐芮，“在此期間，朱記的人只要還沒有揪出來，我們便不能輕舉妄動。”

    ……

    ……

    百花閣靠近角門的花圃旁，一個丫頭左右盯看一番，見周圍無人，忽的將墻角的一方青磚拿出，露出一個小小的細口來。

    仔細瞧去，才發現那一處的磚塊竟是被一斷兩半，墻內墻外皆可取出一半，中間則是空著的一小截。

    如今正是晌午熱的時候，看角門的婆子不知去了何處躲懶，這花圃旁邊正巧沒有什么人。

    那丫頭快速蹲下身，從鞋底拿出一張紙塞進去，又連忙將青磚放好。

    整個動作行云流水一氣呵成。

    就在她剛站起身，抻了抻自己的衣服時，身后驀地傳來一聲，嚇得那丫頭差點膝蓋一軟。

    “誰在那里！”

    “張嬤嬤，是我！”

    丫頭轉過身來，露出手中幾支薔薇，“這不是最近春花大都將謝，唯有您照看的這一片薔薇開得好，我趁著中午林花師休息，過來折幾支給屋里插個瓶。”

    說著，另一只空著手提起裙子，小心的從花圃中邁步而出，笑意盈盈湊到張婆子跟前，拿過一支小的別在張婆子耳邊鬢上，“您看這花，跟您多配，這么一簪上，倒是我另一個娘了。”

    一見是熟人，張婆子便不若先前兇巴，不止如此，被這么一逗弄，倒是笑了起來。

    “白芷姑娘就會取笑我這老婆子，我孫女兒都跟你一樣大了，我若跟你娘一個年歲，那不是成老妖婆了！”

    “我才不敢取笑嬤嬤您呢，不然以后我再想尋花，可就沒人愿意賞我了。”白芷撒嬌一笑，又這般捧著她，越發惹得張婆子喜笑顏開。

    作為一個看角門照料花圃的婆子，張婆子在百花閣里連主子的面都見不到幾回，更罔論按照年齡在閣中排什么資輩。

    但是眼前的少女就不一樣了，年紀雖小，卻極為得臉，干娘管著百花閣的廚房，油水多不說，這丫頭更是極有靈性，生得一張俏臉一張巧嘴，很是給自家干娘長臉。

    今年百花閣招花師的時候，就差最后一關測試，這丫頭便能一躍成為徐記的初級花師，從仆婢變主子。這種靠自己能耐往上走的，跟含香那種靠爹的可不一樣，是以百花閣中從來沒有人敢小瞧眼前這少女。

    而張婆子這等看門的仆婦，能跟白芷搭上話，仔細說來，倒還是沾了這花圃的光。

    每過一段時日，白芷都會來這角門邊上摘些應季的花，回去插瓶養活，一來二去的，張婆子便跟她熟絡了起來。

    因著白芷干娘管的是廚房，自打她知道張婆子家中還有一個小孫子之后，每回來都會帶一些小點心，讓張婆子帶回去給孩子；后來又知道張婆子的孫女兒也想做花師，白芷又將自己跟著大小姐耳濡目染的心得寫給張婆子，讓她拿回家去給孫女兒看。

    這一來二去的，直讓張婆子感慨自己幾輩子修來的福氣，能遇上白芷這樣的姑娘。所以雖說府中花圃不能隨意摘取，但得人好處之后，張婆子自然也就睜一只眼閉一只眼。

    今日趕巧百花閣發了夏裝，這衣衫一換，一時之間，張婆子竟沒有認出白芷來，才有了先前聲色俱厲的喝問。

    “方才我來的時候，沒見到嬤嬤，所以將幾顆糖酥放在了您平日休息的地方。”將手中花枝放在旁邊的竹篾上，白芷攙著張婆子往邊上陰涼處去。

    “若不是你時時掛念著我，我家里那皮猴還不知道怎么安生呢！”張婆子臉上笑開了花，忽的想起什么，又道，“方才廚房說小姐恩典，念著暑氣上頭，給閣里上下熬的綠豆湯，你沒去喝一碗？”

    白芷聞言一愕，方知張婆子剛怎么見不到人，“我倒是沒聽我娘說起這事。”

    張婆子道：“說是小姐和綠豆湯的時候臨時起意，因為放了冰，所以怕一來二去化了太熱，就然大家伙兒都去廚房自己吃呢！你若還沒吃，趕緊去領上一碗，免得去的晚了不冰涼了。”

    不知為何，白芷心頭一跳，總覺得有些不對，當即也不客氣，說是要去領綠豆湯，便匆匆辭了張婆子。

    因著著急，連放在旁邊竹篾上的薔薇花也忘記帶。

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