夜色沉沉，幾道黑影從大金使臣居住的使館閃過，如一道看不見的疾風(fēng)，卷起街角的落葉。
一場宮宴，是屬于赴宴者的殊榮，也是緊繃精神勞心費(fèi)力的應(yīng)酬。
回到府中的大理寺右卿馮允謙吃完宵夜，心滿意足地泡在浴桶當(dāng)中，享受著此刻難得的輕松與暢快。
今夜宮宴罷去，明日大金使臣便會與百官一道上朝，很多事情就不像往日這般輕松了。
打了個哈欠，馮允謙倚靠著桶壁，想著一會兒要去何處歇息。
再過幾個月，便是他知天命的年紀(jì)，朝中像他這般大的官員，不少仍屈居人下，甚至這些年參加州試的學(xué)子里，也有比他年紀(jì)更大的舉子。
能如他這樣不足五十便爬升此位的，整個大周朝中，掰著指頭也能數(shù)的過來。
更何況如今他兒女雙全，府中夫人知書達(dá)禮，前不久他還新抬了一個姨娘，正是風(fēng)姿綽約的年紀(jì)，知情又知趣。
想到這里，馮允謙便又舒坦了幾分。
他的上峰大理寺丞韓平已經(jīng)到了告老的年歲，若非周帝留著，這位子早該空出來了。
不過這倒沒有關(guān)系，韓平如今年紀(jì)的大了，身體也一日不如一日，一年兩年的，若是周帝再不放人，于情于理都說不過去。
到時候接手韓平位子的人，無非是他或者左卿池清。
想到池清，馮允謙面上的笑意便斂卻不少，不過很快，屋內(nèi)卻傳出大笑之聲。
只有活人，才有與他競爭的可能。
一個人如果死了，便沒有什么好擔(dān)心的了。
守在門外的侍從聽到自家主子的笑聲，當(dāng)即在外關(guān)切：“大人，可是有什么吩咐？”
笑聲戛然而止，傳來頗為愜意的咕噥：“再添些熱水來。”
侍從聞言，當(dāng)即應(yīng)了一聲，推門進(jìn)來提著屏風(fēng)外的桶便往廚房那邊快步行去。
風(fēng)聲寂寂，沒有人留心到一閃而過的影子，自然也沒有人注意到屋內(nèi)發(fā)生的動靜。
不多時，侍衛(wèi)提著一桶熱水而來，然而剛到近前，便嚇得手一抖，將滿桶熱水潑灑在地，驚愣地連熱水燙腳也毫無知覺。
半晌之后，一道驚呼從屋內(nèi)傳出：
“來人啊！大事不好了！老爺出事了！”
呼號之聲伴隨著侍從捂腳單腿跳走的滑稽動作，驚擾了本已陷入沉睡的大理寺右卿府邸，讓這寂寂黑夜，重新燃起燈火，映得那滿浴桶的殷紅血水和滾落在地的瞠目腦袋更加駭人。
……
翌日，上都街道的戒嚴(yán)顯然比平日更加嚴(yán)密。
往來的百姓敏銳的嗅到不同尋常的氣息，很快便有消息靈通的人道明緣由。
昨夜一夜的功夫，城中三人被悄無聲息斷頭取命。
除卻在朝為官的大理寺右卿馮允謙之外，還有一名養(yǎng)馬監(jiān)的飼馬者，以及西城根腳下賣豆腐腦兒的老板。
三個八竿子打不著的人，卻出奇一致的在同一夜以同樣的方式喪生殞命，說是巧合根本不會有人相信。
消息傳到宮中的時候，周帝剛剛坐定龍椅，本該交由刑部處理的事情，因?yàn)闋砍渡狭舜罄硭拢銖街甭涞搅撕行揞^上。
誰曾想不等胡承修領(lǐng)命，便有人提出質(zhì)疑：
“馮大人的死法，倒是讓微臣想起了前些年的幾樁舊案。”
此話一出，登時有人反應(yīng)過來，再看胡承修的目光，便有些不大一樣。
那樁舊案是什么，不提倒還好，一提便使得場上眾人都不由身子一顫。
當(dāng)年新朝甫定，周帝位登大寶，但朝中臣子除卻北地從龍之臣，更多的還是前齊舊臣，對新政新君自然有頗多不滿。
尤其是將在周帝任命年方十二的小兒胡承修領(lǐng)羅剎司司正之位，獨(dú)從皇令不屬三省六部十六衛(wèi)二十八司之后，朝中的非議之聲霎時間達(dá)到了頂峰。
甚至有前朝舊臣私下聯(lián)合準(zhǔn)備罷朝抵制。
然而誰也沒有想到，就在眾人約定罷朝的前一晚，最先提議罷朝跪請的三位老尚書全部喪生。
等到眾人依照計(jì)劃在往常上朝的時間來到宮門外，準(zhǔn)備齊齊跪下罷朝逼迫的周帝收回成命的時候，只看見宮門口三顆腦袋整整齊齊地排成一排，各個睜著眼睛滿臉驚恐的看著前來赴約的同僚。
那些撩袍欲跪的朝臣們膝蓋閃了閃，卻終究還是穩(wěn)穩(wěn)的站定，繞過那三顆腦袋，朝著金鑾殿中一步一步走去。
自此之后，再也沒有人敢對羅剎司的存在提出質(zhì)疑，也沒有人敢對那小小的惡魔少年提出非議。
這些年來，所有人都避免與羅剎司起沖突，當(dāng)然，也畏懼與這些戴著鬼面的白衣人打交道。
十幾年的功夫過去，當(dāng)年的孩子已經(jīng)長成大人，多年來的相安無事，讓眾人差點(diǎn)忘記了當(dāng)年這樁事的存在。
直到此刻再次有人提起。
眾人朝著說話人看去，抱著同情與悲憫的神色。
提出質(zhì)疑的人是大理寺左卿池清。
不過三十出頭的年歲，在當(dāng)年那樁事出的時候，尚是一個剛剛及冠的小子。
可這個當(dāng)年連上朝資格都不曾擁有的人，卻是慘死羅剎司之手的禮部尚書趙敬文的門生。
這些年來，隨著池清一路官運(yùn)亨通，與胡承修之間的矛盾，也愈發(fā)不遮不掩。
但此刻聽聞他在這樣的場合提起當(dāng)年舊事，眾人卻是著實(shí)為他捏了一把汗。
當(dāng)年兇案既成之時，陛下都沒有罪責(zé)那少年，如今時隔多年，又哪里會再重論當(dāng)年事？
奈何池清是個執(zhí)拗起來一犟到底的，只持著玉笏站出一步：
“按我大周律，關(guān)涉四品及以上官員，事由刑部問審，大理寺復(fù)查核審，還請陛下以律法為準(zhǔn)，將此事交由刑部與我大理寺同問。”
這話一出，莫說周帝如何反應(yīng)，刑部尚書先站不住了。
早知道池清是個直愣性子，卻哪里料到竟是這樣一個夯貨？
大理寺信不過羅剎司，那為何不自請接手此事，偏生要拉著刑部一道下水，這一來而去的，沒得給別人身上攬活兒，還是吃力不討好的棘手活計(jì)。
但見刑部尚書沖著身后眼鋒一掃，站在后頭的刑部侍郎只得硬著頭皮走出一步啟奏：
“按周律確是如此，但律法中另有規(guī)定，關(guān)涉本司，不得經(jīng)手親審。馮大人乃是大理寺右卿，若是真是論算起來，此事大理寺怕是也不當(dāng)插手。刑部倒是愿意親為，但是復(fù)核這一關(guān)，卻是落實(shí)不了。這些年來羅剎司斷處冤案不少，行事又迅速，依微臣之見，此事還是依照圣意，交由羅剎司查問更為妥當(dāng)。”
說到這里，刑部侍郎再補(bǔ)一句：“況且如今大金使臣還在上都，此事越快解決，于我國威影響越笑。又及使臣安危，許是得再調(diào)兵衛(wèi)保護(hù)，免得兩國之間因此生出齟齬，給人可乘之機(jī)。”
說完這句話，刑部侍郎退回隊(duì)伍，眼觀鼻鼻觀心安靜站定，也不看池清一眼。
池清冷哼一聲：“侍郎大人說得好，既然我大理寺得避嫌，有著同樣作案手法前科的胡大人就不用避嫌了嗎！”
“若當(dāng)真是我，可不會留下這么明顯的痕跡。士別三日還當(dāng)刮目相看，池大人也未免太小瞧本司如今的手段。”
聽到這句話，場上諸人皆眉頭一皺。
知道這小子囂張，卻沒有想到會這般放肆張狂。
這話是要做什么？
威脅朝廷命官？
當(dāng)著滿朝文武和皇帝的面，竟然出此狂言？
就在眾人氣悶之際，坐在上首的周帝已經(jīng)頗有幾分不耐煩的擺了擺手：
“昨夜胡司正一直在宮中，不會是他。況且此番除了馮愛卿之外，還另有兩人喪命，身份從尋常百姓到馬監(jiān)小吏，同樣的死法必有聯(lián)系。這件事就按照朕先前所說，交由羅剎司處置。至于方才陳愛卿所提使館之事，需要再做安排。”
周帝口中的陳愛卿，正是丟出新話茬的刑部侍郎陳云良。
池清還想再說什么，那頭已經(jīng)有官員就著周帝所說的保護(hù)大金使臣的事情商議開來。
一場朝會，始于兇案，終于重新約見大周使臣。
在殿外等候傳召的大金使臣冒伊聽到明日再論事的消息后，面上尚算鎮(zhèn)定，但一出宮門上了馬車，便甩袖揮落馬車中上的茶點(diǎn)。
得虧車?yán)镤佒虾玫能泬|，才沒在宮門外鬧出什么動靜來。
“該死！這個馮允謙早不死晚不死，偏生在這個關(guān)頭丟了性命，是想故意與老子為難么！”
回到使館之后，周圍皆是自己人，冒伊再也不用藏著掖著自己的情緒，抬腳便對著花廳的椅子踹去。
旁邊的隨侍見狀冷噤，但卻還是壯著膽子上前：
“大人息怒。要說著馮允謙此刻死倒也不是什么壞事，咱們與他定下的契還沒有送過去，就算如今人沒了，咱們也還能再換一個。若是等契書落在他手中，這人再沒了，事情怕是會被周人發(fā)現(xiàn)，那時候才是最大的問題。”
“人沒了再換一個？你說的倒是輕巧！如今沒了的人可不止一個，而是三個！司馬監(jiān)那邊的人暴露了，往后大周的軍馬消息，哪里還能輕而易舉得知！西北軍如今的馬匹，可都是司馬監(jiān)調(diào)動過去的。若說這人暴露也還罷了，那西城跟底下賣豆腐腦兒的呢？他緣何也能暴露！”
想到這里冒伊心里越發(fā)不是滋味，抬腳對著那椅子又是一腳，直踢得椅子散了架。
“死了三個人，一死一個準(zhǔn)兒，今日大周皇帝延遲會面修訂盟約，誰知道是不是知道了什么！”
冒伊咬牙切齒，昨夜不僅在大周皇宮中丟了人，這才一夜的功夫，二皇子安排在大周上都城里的釘子便有三顆被拔出，這讓他回去如何給二皇子交代！
深吸一口氣，冒伊望著隨侍的目光帶了幾分冷意。
“隨行的隊(duì)伍里有內(nèi)奸。”
“什么？”隨侍聞言一愣，“這怎么可能！此行人選都是您親自挑選，各個都是跟了主子多年的老人，斷不會有異心之人。”
“若非有內(nèi)奸，怎么會一殺一個準(zhǔn)兒？”冒伊冷哼一聲，“我差點(diǎn)忘了，還有昨夜大周制香司的那個小子拿出的脂粉。”
“脂粉？”隨侍更不明白了，這又跟脂粉有什么關(guān)系？
“單大人出手的東西，向來是世間獨(dú)一無二，這脂粉與上妝的手藝，都是單大人親傳，若非有內(nèi)鬼，大周制香司怎么會拿出同樣模樣的東西？甚至連上妝所用的工具都是一樣？”
冒伊眉頭緊皺，若是如此，那這內(nèi)鬼也埋得太深了些。
這脂粉是單大人自去年就著手在研制的東西，今年終于大成。
早在使團(tuán)來大周之前，大周的脂粉現(xiàn)狀他們就已經(jīng)調(diào)查的很是清楚。
大周官衙的制香司向來墨守成規(guī)，尤其是司正方古從來聽不進(jìn)去勸告，乃至于大周民間的脂粉行制出的香脂也比制香司好上不知幾何。
單大人說過，女子的錢比男子的錢好賺，尤其是大戶人家，夫人小姐一年下來胭脂水粉和衣服的花銷，不比整個家里的柴米錢少，只要此事能成，大金將不再只是從周人手里買東西，讓錢幣涌入大周。
但是誰曾想，苦心孤詣一場，最后卻被一個制香司的小東西給壞了事！
冒伊越發(fā)氣憤，旁邊的隨侍卻是皺了皺眉頭，說出一個大膽的猜測來：
“既然這樣，您說會不會是單先生？畢竟他是周人，萬一……”
“放他娘的狗屁！”
不等隨侍將話說完，冒伊已經(jīng)抬手一巴掌掄了過去，出手之狠，使得那毫無準(zhǔn)備的隨侍摔倒在地，一口吐出和著碎牙的血水來。
“單先生乃是汗王跟前的人，又是二皇子的授業(yè)恩師，豈是你這等小角色可以懷疑的人！”
“既然這樣，您說會不會是單先生？畢竟他是周人，萬一……”
“放他娘的狗屁！”
不等隨侍將話說完，冒伊已經(jīng)抬手一巴掌掄了過去，出手之狠，使得那毫無準(zhǔn)備的隨侍摔倒在地，一口吐出和著碎牙的血水來。
“單先生乃是汗王跟前的人，又是二皇子的授業(yè)恩師，豈是你這等小角色可以懷疑的人！”
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