一聽宋辰時提起沅江水災和西北旱情蟲災，御書房內的其他臣子不由倒吸一口涼氣。
站在周帝旁邊的周恒則露出笑意來。
大周建朝迄今十四年，相較于前齊可謂政治清明，但國庫積累卻遠遠比不前齊。
舉個極通俗易懂的例子來說，齊哀帝時期尚能建造出摘星攬月閣和九層佛塔這樣的浩大工程，但若放在如今大周朝，卻連修建其中之一的銀子都不一定能拿得出來。
這不光跟大齊國庫多年積累，而大周根基尚淺有關，更主要的地方在于這些年來，大周幾乎每隔幾年便會經歷一次災情。
先是最早的沅江水災，再是后來的西北旱情和蟲災，每每積攢下來的國庫余銀還沒焐熱，便不得不花在賑災之。
再加平素養兵練兵的必要支出，這十幾年下來，如今的國庫也就比建朝之初勉強好那么一點。
若非一直以來有姬家在后撐著，有些時候怕是連滿朝文武的俸祿都發不下來。
當然，在銀子的捉襟見肘僅僅是其中一個方面，還有另一種說法在民間如暗潮般涌動流傳，說大周屢屢遭遇天災，完全是因為周帝的皇位來路不正，所以天才會降下災禍作為懲罰。
盡管后者一聽便知是有人故意傳謠，但百姓們最是無知好糊弄，導致曾經有很長一段時間，民間對周取齊代之事反對聲頗大。
后來還是在官府和朝廷的施壓之下，這些讓位者不悅至極的消息才逐漸消弭一空。
雖然這些年來，周帝用實際行動證明了相比哀帝時期，如今的大周朝政治更為清明，但因為以往的種種，過去經歷的這些災情不要輕易提起已經是朝中不成文的規矩。
尤其是對于向來喜歡在文辭琢磨作文章的文官來說，更是一直避諱此事。
偶爾有像宋辰時這樣不怎么繞彎子的人提及此事，都會被其他人想方設法將話題給引開，以免陛下動怒之后殃及池魚。
可是這次卻不一樣了。
在御書房內所有人都沉默之際，宋辰時當著周帝的面不僅提起以往的災情，更是將過往之事與如今類比，那簡直無異于當著皇帝的面揭開過往的傷疤。
果然，一聽他說這話，坐在首的周帝霎時面色沉冷如石。
偏巧此刻周恒正等著看宋辰時的熱鬧，其他人面圣的目的更是為了駁回宋辰時的防災之請，乃至于沒有一人愿意在此刻出口幫他解釋。
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其實宋辰時雖是武將出身，卻并非真的是莽直不通情理之人。
他之所以這般慨然出口，無非是因為在他看來，災情之所以出現，天然因素固然有關，但更多的還在于每次防范不足。
就跟帶兵打仗一樣，若是沒有一直以來的養兵練兵鞏固城防，哪里會在敵軍來襲的時候成功防守？
等到敵軍已經兵臨城下再去調兵遣將，最后剩下的只會是千騎過后的廢墟而已。
前些年西南鬧災的時候，他便提說過提早設防之事，然而每每被其他同僚借話擋過，最終只能不了了之。
在戶部衙門外，眼看著天氣轉晴，而自己好不容易請來的人都一哄而走的時候，他也起過放棄的念頭，想著自己許是真的過分執念繞進了死胡同中。
畢竟按照往年的慣例，確然是出過太陽之后天便放晴，也不可能再繼續落雪。
可是當他在城西看到那些被落雪壓塌的民宅時，這退讓的步子便再邁步下去。
只是昨兒個一日一夜，便有那么多屋舍被雪壓壞，之后哪怕再落半日，對這些普通人來說都是不能忍受的災禍。
陰晴風雨之事，人從來不能與天作賭。
與其如此，倒不如早早設防，以不變應萬變。
這樣就算落雪飄雨，不管是今年，明年，甚至更往后，都可使得百姓們免受寒凍流離之苦。
應對風雪如是，那些旱澇蟲災更是如此。
提早在沅江興修水利，引導江流；在北地挖溝設渠，疏通河道，這才是真正功在當代利在千秋的明智之舉。
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然而周帝此刻哪知他心中所設宏圖？
因為昨兒個周恒的挑唆使得嫌隙已生，今日這些官員面圣又參奏宋辰時一意孤行，使得在如今的周帝眼中，他這般話完全是久居高位導致的剛愎自用。
忽然，周帝陡然笑了起來，身子微微前傾，一改一直以來的怒容，反而帶著幾分探究向下方的宋辰時望去：
“朕有一件事不大明白。平素也沒見宋卿你對什么事這般執拗，怎么如今就忽然揪著這落雪之事不放呢？你也瞧見了，外頭現在是萬里晴空，半分飄雪的跡象都沒有，緣何你還是如此執迷不悟呢？”
其他臣子聞言不由面面相覷，不明白周帝緣何突然轉變了態度。
唯有在周帝跟前侍奉多年的周恒知道，這笑，比燃燒的怒火更加駭人。
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宋辰時不是周恒，所以只當周帝是真的疑惑，所以便泰然開口，將自己方才在城西所見與對所謂天災的想法逐一道出。
聽著宋辰時這一句又一句的陳述，周帝的面色也逐漸發生變化。
從審視懷疑，到沉思判斷，再到最后情緒不辨，走馬燈似的發生輪轉。
尤其是當宋辰時說出所謂天災非是天意，而在防設不足，天然因素占據三分，人之應對占據七分的時候，周帝面的寒冰終于化開一大半。
——對于帝王而言，他們最介懷的東西，無非是他人以天的名義指責自己德行有虧。
尤其是對于起兵得到皇位的周帝來說，有很長一段時間，民間百姓與部分前齊擁躉都堅稱他的皇位來路不正。
這件事就像是一根刺，雖然瞧不真切，但卻每每在被提起的時候都會狠狠的扎他一下。
如同一片逆鱗，不論是誰身手一碰，都會引起一場怒火。
而此刻宋辰時一字一句的陳說，雖一板一眼無有花言巧語，卻一點一點的打消了周帝先前生出的懷疑，也逐漸加澆滅了周帝心頭的怒火。
一直關注著周帝神色的周恒見此，心中陡然升起不安的念頭，然而有了昨日的教訓，此刻的他卻是再不敢插一句嘴，只能眼睜睜的看著周帝的情緒隨著宋辰時的言語變化。
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當宋辰時說完最后一句，御書房內再次陷入沉默。
在眾人的等待中，周帝終于開口，只是相較方才喜怒不辨的陰沉，卻更多顯出幾分疲憊與無力來：
“宋卿所言不無道理，但眼下國庫的情況你也應該明白。從潘炳涵和汪祉那里繳獲的二十萬兩，全部用在西南之事，朝廷根本沒有余錢再去做這些事情。而且不管是興修水利還是挖渠開道，都絕非一日之工，若國庫有了余錢，拿來造福百姓自然不成問題，但眼下國庫這情況，卻實屬巧婦難為無米之炊了。”
御書房內陪同在側的官員們都不是傻子。
眼見周帝從一開始對宋辰時的問責態度轉變為如今耐心解釋，哪里不知宋辰時已經在無意中將問題化解？
既然問責是不可能了，他們自然沒必要對再繼續咬著不放，畢竟陛下都說了如今做這些不現實，那顯然是不用他們在休沐的日子里忙公事。
而且是宋辰時好歹是三公之一，拋開這件事不說，他們多少也得給幾分面子。
所以當即有人話頭一轉，一臉為君分憂的神色道：
“其實關于國庫之事，微臣早先便奏請過陛下。當年各地鬧災之后，陛下仁慈，特免去各府三年賦稅，后來年限到了，您為百姓著想，卻只收了先前的八分。可這些年來，據各府衙所報，各府經濟早已恢復如常。所以依微臣之見，不如恢復先前的十分賦稅。”
此話一出，當即有人反駁：
“如今百姓們都已經習慣了八分的賦稅，若是突然下令回到十分，無異于突然增收賦稅，怕是容易引起不滿。微臣以為，此事還需從長計議。”
“王大人此言差矣，這十分賦稅本就是應當，朝廷已經為他們放寬了這些年，他們不思感激，難道還敢心生怨念不成？再說了，恢復賦稅為了什么？還不是為了讓國庫盈余些銀子，好如宋大人所言興修水利造福百姓？這也算是取之于民用之于民了吧？”
“李大人未免想的太簡單了些。賦稅之事，從來沒有本該多少的說法。對百姓而言，他們只知道以后要交的賦稅比以往多，留給他們手中的銀子變少了。一旦這個直觀的數字發生了變化，百姓的情緒自會發生變化。到時候他們只會埋怨朝廷增收賦稅，而忘記朝廷先前的體諒之舉。”
“哎呦喂，王大人這話也未免太小瞧咱們大周朝的百姓了吧？陛下圣恩澤被天下，百姓們更是早受教化，怎會是您說的那樣不堪？王大人這話若是流傳出去，怕才會引起百姓們的不滿吧？”
眼見著話題一下被扯遠，最后甚至要變成文臣之間耍嘴皮子的斗氣，周帝不由按了按眉心，帶著幾分不耐開口：
“行了，增收賦稅的事情容后再議。”
作為一國之君，周帝清楚的知道王紀年所言不虛。
盡管說起來的確是回到原先的十分賦稅，可百姓卻從來不講這些。
對他們來說，只要賦稅增加，就是朝廷苛政。
當初三年賦稅減免之后本就是要回到十分，正是百姓們非議頗多才受了阻撓。
為了朝野安定，周帝不得不定下以八分繳納，這才使得民怨得以平息。
如是種種，皆為人性使然，大周百姓那么多，當皇帝的自不可能跟那么多人去計較，但是自那之后，關于賦稅減免之事，周帝卻是慎之又慎了。
天下百姓太多，他們的賦稅不好動，可有些人的就不一定了。
一想到先前周金兩國脂粉通商之后，朝廷對那些脂粉商增收脂粉外售的稅額，先前提議增稅的禮部侍郎李迎勤當即眼珠子一轉，當即堆著笑道：
“陛下，微臣另有一個提議——百姓們收入不多，賦稅不好增加在情理之中。可是咱們大周朝的商戶那么多，多給朝廷繳納些銀子，應當算不得什么吧？說起來，咱們大周第一富商的姬家，一直以來都頗具家國之心，主動為朝廷獻銀，其他商戶也該好好跟姬家學一學嘛！”
此話一出，就連先前反對增稅的王紀年也不由思量起來。
然而周帝沉吟片刻之后，卻是蹙著眉頭搖了搖頭：
“賦稅的事情不小，不可輕易決定。還是先看看開春脂粉通商之后，那些脂粉商繳納的賦稅如何，再視情況定奪吧。”
反正眼下除卻吳悠之亂外，倒也沒有需要銀子的地方。
賦稅是國之重事，穩妥些總沒有錯漏。
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隨著御書房內的話題從先前的防災轉到賦稅，再從賦稅就此打消，宋辰時昨夜冒雪進宮的奏請和今日幾位官員的駁斥就像鬧劇一般，以周帝下令取消防災作為收場。
宋辰時心中雖有不甘，但外間紅彤彤的太陽高掛，再加曾入周帝所言，沒錢才是如今大周最大的問題，他縱使有千言萬語，也不好再在此事執著。
然而當周帝剛吩咐眾人退下，忽見御書房外的小太監急惶惶進來，撲通一聲跪在地：
“陛下！出事……出大事了！”
此話一出，正準備離去的官員們齊齊停下腳步，所有的目光都落在那小太監的身。
周帝聞言亦是陡然皺眉：
“說！出了何事！”
“都周邊寧城、平豫、松陽三府來報，昨日大雪落至今日未停，已有近半民宅被壓塌，更有不少乞丐和百姓凍……凍死街頭……”
小太監的聲音越來越小，到最后幾若不聞。
但因為御書房內所有人都等著他開口，即使后來那句聲音極小，卻還是清晰的落入眾人耳中。
御座之，周帝的心猛然一沉，看著透窗而入落在幾案的陽光，似是不大相信：
“當真？”
“千……千真萬確。”
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