御書房內。

    周帝親迎滿面風塵的老臣前，并賜座御前。

    進城之后，年邁的相國大人并沒有在易家眾人的迎接下回府，而是選擇了率先進宮面圣。

    如果說先前離開之時，易相還是精神矍鑠的老者，那么此刻的老人，縱然已經在進宮前專程梳理過，但卻還是不減面風霜。

    這一趟出行，不管是長途奔波的勞累，還是沿路所見而生的悲憫與憤慨，都為老人增添了不少溝壑。

    也是在這一刻，周帝才清楚的感覺到，這位三朝元老，是真的已經步入人生的遲暮之年。

    “易卿一路辛苦，該回府先歇息才是，不然朕見了，都要覺得自己苛待老臣了。”

    滿朝文武中，周帝最敬易相，說話態度也最為和軟。

    盡管盧之南和宋辰時同樣位列三公，但周帝卻還是脾氣來該罵便罵，毫不留情。

    這也是為什么盧之南一心要和易相爭個高下的原因。

    作為從龍之臣的他，始終矮了這前朝舊臣一頭，對于一直以來忠心侍的盧之南來說，是不能容忍的事情。

    聽著周帝這話，易相笑了笑：

    “陛下待臣親厚，誰人敢說苛待。此番進宮，實在是因為沿途諸事頗多，容不得老臣緩一緩再與陛下敘說吶……”

    說到這里，易相嘆了口氣，面顯出悵惘之色。

    見易相這般，周帝的神色也隨之凝重：

    “西南七府可是又鬧出了什么幺蛾子？”

    先前李迎勤征稅鬧出的事情，現在雖已平定，卻仍有風波，如是有人再借機生事……

    就在周帝猜測之際，卻見易相搖了搖頭：

    “倒也不是這事，只是沿途一些見聞罷了。”

    說著易相將這一路所見娓娓道來，盡管老者盡力平和，但從那一字一句中，周帝還是能聽出其中壓抑的情感。

    “……不光是這些。如今雪災雖除，但余波卻仍在，外面不比都，先前戶部送去的物資木料良莠不齊，很多東西都不能用，老臣回來之際，還有百姓無處容身，雖然各州府調動府軍壓制此事，避免流民亂竄引起騷動生變，但這終究不是長久之計，更非陛下立國之本吶。”

    李迎勤辦事不靠譜這一點，周帝心中早有準備。

    但先前他捅出那么大一個簍子是一回事，如今在物料之鬧出問題，導致原本穩妥的安民之計出了紕漏，造成這樣大的隱患，卻是完全出乎周帝意料。

    “朕簡直想砍了這夯貨的腦袋！”

    周帝猛一拍桌，氣得看向周恒，“傳朕旨意，李迎勤監管不嚴，貶其為儋州縣令，何日儋州民富無憂，何日再允其回都！”

    周恒聞言一個禿嚕，忙不迭應聲去了。

    一出御書房，卻拍了拍胸脯，顯然剛才嚇得夠嗆。

    要說李迎勤也夠慘，戶部侍郎的位子沒做幾天，如今卻是一貶再貶，先前雖然撤了戶部的職位，但至少人還在都。

    現在好了，一下子被陛下支去儋州那個偏遠貧瘠之地，還說什么儋州民富無憂才能回來……

    作為大周最窮困潦倒之地，若是儋州百姓都富起來了，那都城里怕是隨便一個人都能拿著金子街了。

    這簡直是將李迎勤那家伙一輩子流放到儋州了。

    周恒抹了一把額頭冷汗，出宮傳旨去了。

    然而御書房內的對話，卻仍在繼續。

    “李迎勤是當罰，但眼下當務之急，還是如何安撫賑濟受災州府的這些流民。”

    許是刻在骨子里的儒雅之氣使然，面對周帝方才的震怒，易相仍舊是平和不驚之色，閑話般與周帝論說接下來應有的安排。

    “既是戶部任出的問題，自然還是交給戶部去收拾爛攤子。走了一個李迎勤，戶部又不是沒人了。”

    說到這里，周帝似是想起什么，咳了一聲道：

    “那個，易卿啊，先前李迎勤鬧出大亂，朕著急讓人頂戶部的職缺，便將先前在戶部任侍郎一職，卻被調去兵部的李澤明重新調了回來。”

    “按照他的資歷，應當擔得起尚書之位。況且這些年本該早就將他調回，但朕一直忙忘了這事，如今便算一道予他補償。”

    “沈正濤那邊，直接調來坐尚書的位置，真怕他一時承不住，所以先讓他做個侍郎磨練磨練，待過個兩三年，再將他拔擢來。”

    許是因為早就答應了易相，要將沈正濤往提一提，結果自己最后卻聽了貴妃建議換了人，周帝此刻面對滿臉滄桑的老人，心里莫名發虛。

    由此，話也比平素多了幾分。

    “不過你放心，先前提說的侯茂彥和翟高卓的事情，朕也已經安排下去了，給侯茂彥那小子吏部侍郎的位子，翟高卓送去了兵部，正好在他老丈人之前待過的地方，也算有些根基。”

    說完這話，周帝仔細留神著易相的神色。

    然而老者卻依舊面色平和，既沒有不滿非議，更沒有欣喜或滿足。

    就在周帝捉摸不透之際，卻聽易相一沉吟，開口道：

    “調任之事，陛下有自己主意就行，老臣相信陛下的決斷。只是有一出，老臣想說幾句話。”

    周帝神色一凜，心道：來了！

    然而易相一開口，卻非是對李澤明提出質疑，而是談說起另一個人：

    “翟高卓乃當年的文舉狀元，在戶部任職一段時日后，便在臨安一待十年，此前從未涉及兵部和軍馬之事，留他在兵部，老臣覺得不妥。好鋼用在刀刃，微臣想為陛下舉薦一人，取代翟高卓的兵部侍郎。”

    “哦？”

    周帝一愣，關注點卻不在由誰取代，而在翟高卓的去路，“那翟卿家怎么辦？”

    如今戶部已經沒有空缺，除非從戶部也摘出來一個人。

    可這樣的話，那就太明顯了。

    在周帝的疑惑與屏息中，易相緩緩開口：

    “都云陽府尹。”

    “云陽府尹？！”周帝微有失態，甚至懷疑自己聽錯了。

    從官位品級看，翟高卓從杭州府尹調任都府尹，算是平級調任。

    但事實，杭州府尹在杭州有著絕對的話語權，可都府尹在這皇城腳下，卻是最雞肋的存在，從實權來講，已經算是貶謫。

    更何況，翟高卓現在已經是六部侍郎，手握實權，這會兒再將他調至都府尹……

    這簡直無異于連貶兩級了。

    更何況翟高卓還是有功之臣，就算貶謫，名頭都不好找。

    而且，人樂意嗎？

    似是知道周帝會這么想，易相從容開口：

    “只要陛下準允，翟高卓那邊，老臣去說。”

    自古以來，擢升不易，降調簡單。

    兵部侍郎的位子，本來就是周帝為了補償易相，而專程留給翟高卓的，如今易相主動說了不需要，還提出要將翟高卓調任都府尹，周帝自然沒有不答應的道理。

    而且都府尹陳禮昂這些年也沒做出過什么成績，按照績考本也應該下貶一級，這樣算來倒是正好，省的他再去想人填補陳禮昂的空缺。

    “既然這樣，這事朕便應了你。待你跟翟高卓通了聲氣之后，朕就下旨，不然陡然降旨，朕怕他受不住。”

    說到這里，周帝又想起方才易相提說的舉薦：

    “你想讓誰來頂兵部侍郎的缺？”

    “臣舉薦宋太尉帳下參將，俞慶。”

    “俞慶？”周帝愣了一愣，顯然沒想起來這人是誰。

    “元和八年武狀元，也是歷年來唯一一個放棄京畿衛任職，主動去西山軍的武狀元。”

    聽易相這么一說，周帝恍然大悟：“我說是誰，原來是那個小子，朕有點印象。不過易卿緣何推薦此人？”

    按道理，西山軍是太尉宋辰時的人，正常情況下，易相不該舉薦自己這一系的人么？

    宋辰時從不結黨營私，周帝是看在眼里的，縱然先前因為雪災之事對他一時生出忌諱，但大體來說，一眾武將里宋辰時還算是最受信任的一個。

    然而面對周帝的疑惑，易相沒有直接回答，而是反問了一個問題：

    “此次宋太尉御災立功，陛下可想好了如何論功行賞？”

    這話倒是問到周帝了：

    “還不曾。”

    說句實在話，關于如何賞賜宋辰時，也算是讓周帝頭疼的一件事。

    如今宋辰時位列三公，已然是百官之中最尊貴的三人之一，再往總不能壓過易相一頭，因此封侯拜相更不現實。

    其實給不了權勢，給銀子也是不錯的選擇，可一場雪災已經掏空了大周國庫，征收的稅銀也都拿去賑災，就算真讓周帝掏銀子，他也拿不出來。

    所以直到這個時候，盡管防災之事宋辰時已經交了不錯的答卷，可卻還未領到自己該有的獎賞。

    想到這里，周帝忽然茅塞頓開：

    “易卿的意思，是以拔擢俞慶的方式，來讓朕賣宋辰時一個人情？”

    易相壓了搖頭：

    “人情只是順便。俞慶在西山軍六年，為人有大才，但因這些年無有戰事，一直屈居參將之位，難免明珠蒙塵。”

    “此次商賈生事和西南吳悠之亂，已經是在告誡陛下，是時候讓大周再出幾員武將，以備不時之需了。”

    “俞慶在西山軍多年，于練兵之事頗有造詣，但外出行軍之人，若只懂行軍，不通后方糧草或各部職司，溝通出了問題，只會讓前線與后方造成不必要的誤會，乃至延誤軍機。”

    “調喻佐前去兵部，一則順應他行伍出身，不容易引人非議；二則也能借此鼓舞更多將士奮勇向，看到更多的擢升希望；第三……陛下一直希望武舉有所革新，俞慶這般調任，許也能給今年武舉的孩子們跟多的選擇。”

    聽著易相這一句一句娓娓道來，周帝終于明白他先前那句“人情只是順便”是什么意思。

    “朕有易相，實是此生大幸啊！”周帝慨嘆出聲。

    說著眼見話頭提到武舉，周帝這才想起還有一事未曾跟易相提及：

    “對了，今年的文舉國試，朕準備讓易卿來擔任主考，不知易卿意下如何？”

    易相垂著的眸子第一次閃了閃，然而周帝卻不曾注意。

    “老臣現在是云陽書院的院長，按理應當避嫌，而且今年易家也有子嗣科考，老臣任考，實是不妥。”

    “若是你都要避嫌了，那這朝中怕是所有人都沒有資格擔任主考了。”

    周帝說完這話，復又勸說：

    “今年雪災傷民，朕有意擴充國試榜名額，來給更多舉子入朝的機會。而且朕聽說，周夫子帶著他盼山堂那邊的學子也都來參加今年的國試了。云陽書院和盼山堂，這樣的出身，除卻你有資格來做這個主考，還有誰能擔得起這個重擔？更有誰可以評判這些人的文章？”

    “如今朝中庸碌渾水之輩不在少數，朕有意拔擢一批新鮮血液填充朝堂，除卻卿家，朕信不過旁人，還請易卿不要推辭。”

    如果說先前幾句還有抬高之意，周帝這最后一句，便是推心置腹的交托。

    易相最終沒有再拒絕。

    周帝若不是注意早定，不會說出這樣的話來。

    又論說了些許事，天色已經不早。

    看著外頭沉下來的暮色，周帝嘆了口氣：

    “易卿便是朕的定心丸，你不在的這些日子，這些個人差點將朕氣死，你這一回來，便幫朕解決了不少心頭憂慮，若是沒有易卿，朕是真的不知如何是好了。”

    易相謙和出聲：“陛下言重。”

    周帝擺了擺手：“沒什么言重的，朕說得是實話。”

    說完這話，周帝猛一拍腦門：

    “瞧朕，拉著你說了這許久的話，倒是忘了最重要的一樁事——此次易卿南下大成，可有什么想要的賞賜？宋辰時那邊朕都想不到，你這邊朕也不琢磨了，卿家有什么想要的，盡管說便是，只要朕能做到。”

    聽到周帝這話，易相沉吟片刻：

    “陛下既如此說，老臣倒確有一事相求。”

    “哦？易卿說說看。”

    易相扶著桌子緩緩起身，慢慢伏跪下來：

    “老臣懇請陛下，賜老臣一道認后輩子孫歸宗的旨意，好教易家兒郎入得宗祠，這樣待老臣百年之后，也可給易家先祖一個交代。”

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