“這原該是妾身之事。只妾身無用，卻是勞動了母后，妾身委實汗顏。”周皇后的聲音響了起來。

    她一開口，那些火熱的視線，登時便涼下去一多半兒。

    如果說，李太后是慈和的老祖宗，那么，周皇后便是嚴厲的宗婦，素來持“家”有度，眾人皆有些懼她。

    “是啊，母后，妾身也覺著，您一個人忙這事兒，只怕太辛苦了些。”六妃中倒數第二的賢妃，清清靜靜地接了口。

    她是個臻首蛾眉的美人兒，說話時，天鵝般的頸項微揚著，縱使言辭切切，卻也不見緊迫，予人的感覺仍舊雅靜。

    緊挨其后的惠妃聞言，眉眼不動，掩于袖中的手指，卻是輕輕一彈。

    賢妃這臉皮可真夠厚的。

    皇后這廂方退了半步，她便立時打蛇隨棍上，倒像當真要為太后娘娘分憂似地，簡直可笑。

    不就是想近水樓臺先得月么？

    倒是打的一手好算盤。

    眾妃嬪神情各異，周皇后卻是肅了容，回頭看向賢妃，將螺子鈿描得烏黑細長的眉，輕輕一蹙：“本宮記著，妹妹才病重來著，莫非好了？”

    “噗哧”，荀貴妃當先沒忍住，笑出了聲，忙又將衣袖遮了半面，只露出一雙烏潤漆黑的眸，而那眸子深處，則是毫不掩飾的戲謔與嘲諷，又帶幾分興味。

    皇后娘娘這番話，卻是有一段公案的。

    便在三日前，建昭帝在坤寧宮過夜，儲秀宮大宮女忽地前來報信，道是賢妃娘娘病重，恐要請御醫夜診，需得建昭帝親下一道口諭。

    言外之意，便是“臣妾病重，請陛下垂憐，最好能來探看臣妾一番”。

    至于所謂病重，這話有多少水分，帝后二人心知肚明。

    彼時建昭帝已然躺下了，委實懶怠動彈，遂命尚食局典藥過去瞧了瞧，又遣了大太監常若愚前往壓陣，結果報回來的消息是：賢妃是積了食，餓幾頓就好。

    此事后來不知怎么便傳開了，賢妃鬧了好大一個沒臉，就連建昭帝有一回見了賢妃，亦曾玩笑地問她“愛妃積食好了不曾”，令她越發成了一個笑話。而周皇后此時提及，既是譏諷、亦是警告。

    眾人視線盡皆掃來，賢妃卻是如若未見，只抬手輕撫發鬢，悠然道：“多謝皇后娘娘動問，妾身如今已然大好了，便想著為母后分憂，盡一盡孝，想來母后也不會怪罪妾身的。”

    “罷了，我知道你這一片孝心，只我瞧你臉色也并不大好，還是好生養一養罷。”李太后不開口則已，開口便一錘定音。

    賢妃聞言，面上的笑容沒有分毫變化，仍是清雅如常：“蒙母后錯愛，妾身便恭敬不如眾命了。”

    倒也不曾死纏爛打，還算有些風度。

    周皇后眼皮跳了一下，轉首不再去看。

    這些牛鬼蛇神，她真是多看一眼都鬧心。

    李太后微笑頷首，道了聲“好孩子”，復又望向眾人，語聲變得肅然起來：“事情便是如此。雖日子還遠著，也就這兩個月的事兒，到底也要先行操持起來，也免得到時候手忙腳亂。”

    一旁的荀貴妃便掩袖笑道：“母后，妾身等到底要做些什么、怎么做，您老直說便是，可別讓咱們猜來猜去的。您老人家的心思，誰能猜得準哪？”

    她是在場諸女中身份第三高的人，僅次于李太后并周皇后，因生得國色天香，又有一張巧嘴，極會說笑話，故不只建昭帝寵她，李太后與周皇后也皆厚待于她。

    這話一出，眾人便都笑了，李太后更是笑得不行，將手指著她道：“瞧把你給懶的，便猜一猜我的心思又能怎么著？斷累不壞你的。”

    這話引來了更多的笑聲，而那些原本冷卻下去的視線，經此一言，亦重又變得火燙起來。

    現下總該說伴駕的人選了吧？

    幾乎所有人都是如此認為的。

    “旁的先不論，只說那行宮，空關了十幾年，如今可能住人？”周皇后便像是專為打擊眾人而生的，語聲一起，殿中氛圍便又是一涼。

    有那腦子靈活的，此時已然咂么出了一點味道。

    周皇后與李太后這一來一回的，像在唱雙簧，而今日所謂的正事，只怕亦非伴駕人選，倒像是沖著修繕行宮去的。

    此念一生，好些人的心頭與手頭，皆開始發緊。

    該不會太后娘娘叫大伙兒捐銀子吧？

    聽說最近國庫空虛，陛下正為此發愁，莫非今兒是要借太后娘娘的手，跟他的大小老婆們討點銀子花花？

    “皇后這話委實說到了點子上。如今最緊要之事，是要把行宮先清出來。”李太后接口說道，語聲依然沉肅。

    這算是把話挑明了。

    一時間，滿殿又是一通眼風亂飛。

    說起來，這大齊朝的避暑行宮，確實已經空了好些年了。

    先帝在位時，便鮮少駕臨此處，加上建昭帝登基的這十三年，前后加起來空了二十年不止。

    “這清掃起來，恐要花好一番功夫呢。”說話的是淑妃。

    她模樣清麗、秉性安靜，平素只愛個風花雪月、傷春悲秋，外頭的是非很少沾邊，這一個“淑”字，得來不虛。

    此刻，她絲緞般柔滑的聲線，正自飄過眾人耳畔：“妾身記得，前幾年春天打雷，臨華殿的房頂都給炸出一個洞來，行宮那屋子已然舊的很了，情形想必不太好。”

    李太后點了點頭，嘆了一聲：“正是這話。昨兒我特意叫了小六來問，他說工部的人才去瞧過，天幸那屋子倒都沒壞，前幾年打雷也只倒了幾棵樹。只那地方多年來乏人打掃，野草長得足有半人高，好些地方臟得下不去腳。”

    她口中所言的小六，乃是建昭帝的六侄子——東平郡王。

    東平郡王幼時，曾在李太后身邊養過一段日子。

    彼時，李太后還是李皇后，因多年無子，整日郁郁寡歡。

    先帝是個重情之人，見她如此，十分不忍，便大手一揮，將已封了慶王的皇長子膝下幼子抱過來，交給她養著，那幼子便是東平郡王。

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