下金海橋、過(guò)玉帶河，兩個(gè)人一路向南，沿途風(fēng)物，已大是不同。
先自玉熙、承華、清馥、丹馨諸殿而過(guò)，再經(jīng)寶月、芙蓉、錦芳、翠芬數(shù)亭，又穿長(zhǎng)春、昭馨、瑞芬、仙芳等宮門，最后繞過(guò)澄碧、騰波兩座亭臺(tái)，遙遙可見一帶碧水倒影兩岸花樹，石橋拱立、芳草如茵，田畦分列、如若農(nóng)家，一所所白墻黛瓦的小院憑水佇立，如入畫中。
這一帶，便是六局一司辦公之處并住處了。
紅藥極目遠(yuǎn)眺，心緒陣陣起伏，多少如往煙事、陳年故舊，盡現(xiàn)于她的腦海，一時(shí)間，懷念、傷感、厭憎、膽怯、疲憊、困頓，以及些微的一點(diǎn)點(diǎn)溫情，溢上心頭。
往后五年，她便會(huì)住在此處，直至當(dāng)今陛下大行，誠(chéng)王登基，改年號(hào)為元光，她才離開了這里。
她是被趕出去的。
正所謂一朝天子一朝臣，她們這些建昭朝的“舊人”，自要要被那些“元光新人”取代。
離開尚寢局后，紅藥便被分去惜薪司打雜，領(lǐng)著最末等的月例，做著最重的活計(jì)，每天推著炭車進(jìn)出北安門，直熬了兩年才出頭。
然而，縱使收梢不甚美妙，紅藥卻還是覺著，尚寢局的那五年光陰，委實(shí)是難得地平順與安泰。
誠(chéng)然，這期間也發(fā)生了好些事，有一些還很讓人不舒服，不過(guò)，如今隔了一世光陰往回看，她其實(shí)也不曾白吃了虧。
每一次遭人算計(jì)，皆令紅藥遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開了那些險(xiǎn)地，而她余生之福，亦是自這一次又一次的吃虧而來(lái)。
所以，這些虧，她必須挨個(gè)兒地再吃一回。
“前頭就到地方了，你先隨我去尚宮局把名籍換了，過(guò)后自有人領(lǐng)你去尚寢局，衣裳鞋襪也有人給你送去，你自個(gè)兒可別瞎跑，知道么？”林壽香此時(shí)腳步略停，回首向紅藥笑道。
她對(duì)紅藥頗有好感，話便也多了幾句，若換作旁人，她才懶得開這個(gè)口。
紅藥自是承她的情，躬腰道：“多謝林姑姑提醒，我記下了，不會(huì)亂走的�！�
林壽香點(diǎn)了點(diǎn)頭，返身繼續(xù)往前。
她們尚宮局位于河?xùn)|，需得過(guò)一道煙波橋。
玉帶河畔雖種得不少柳樹，然煙波橋上卻是光禿禿地，兩個(gè)人頂著大太陽(yáng)過(guò)了一道長(zhǎng)橋，到得對(duì)岸時(shí)，俱出了一身薄汗。
下橋后，行不過(guò)十余步，迎面便是一所精致院落，黑漆門扉上懸著塊匾額，上書著斗大的“尚宮局”三字。
林壽香當(dāng)先行至門前，伸手便去推門，一面又回過(guò)頭，想要再叮囑紅藥兩句。
不想，她這廂才一動(dòng)作，那門竟自己開了，一個(gè)青衫黛裙、腰系銅牌的女子，正立在門后。
二人打了個(gè)照面，皆嚇了一跳，末了還是那女子當(dāng)先認(rèn)出來(lái)人，掩袖笑道：“我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是林司簿，真是巧了�！�
語(yǔ)聲未落，又引頸向林壽香身后張了張，見紅藥抱著個(gè)小包袱立在階下，她的眉梢便是一挑：“喲，這就把人給領(lǐng)來(lái)了？”
“正好得空兒，索性一總兒把差事辦齊了�！绷謮巯愫φZ(yǔ)道，又點(diǎn)手喚了紅藥近前：“這是嚴(yán)司簿，過(guò)來(lái)見一見。”
紅藥規(guī)規(guī)矩矩上前見禮。
這嚴(yán)司簿，前世時(shí)她可是打了好幾年的交道，自不會(huì)忘。
嚴(yán)司簿名喚嚴(yán)喜娟，若紅藥沒記錯(cuò)，她應(yīng)是去年才提作司簿的，資歷比林壽香淺，為人頗精明圓滑，比前者可難對(duì)付得多了。
嚴(yán)喜娟哪里瞧得上紅藥這等小宮人，漫不經(jīng)心地“嗯”了一聲，算是見過(guò)，旋即提著裙擺跨出院門，對(duì)林壽香笑道：“姐姐也快著些進(jìn)去罷，呂尚宮正空著，過(guò)會(huì)子還不知人在不在呢�！�
尚宮局事物繁忙，兩位尚宮更是大忙人，皇后娘娘、貴妃娘娘不時(shí)便要使人來(lái)尋，太后娘娘偶爾也會(huì)喚她們?nèi)フf(shuō)話，容她們留在尚宮局的時(shí)候，委實(shí)是不多的。
林壽香聞言，忙自謝了她，二人錯(cuò)身時(shí)，她的視線不經(jīng)意一掃，恰瞥見嚴(yán)喜娟手中事物，她忽爾止步，訝然地問：“這又是誰(shuí)歿了？”
歿了？
紅藥心頭動(dòng)了動(dòng)，悄悄向嚴(yán)喜娟手上看了一眼，便見她正拿著兩張白紙片。
白板！
紅藥一眼便認(rèn)了出來(lái)，那正是大齊后宮專用來(lái)報(bào)宮人亡故的白板。
一時(shí)間，她的心又開始怦怦地跳。
說(shuō)起來(lái)，這種叫做“白板”的紙片，乃是以幾層白絹紙糊成的，長(zhǎng)兩寸、寬半寸，因質(zhì)地堅(jiān)硬，便有了白板的別稱。
經(jīng)林壽香一提，嚴(yán)喜娟這才注意到，自己手里還捏著白板，面上便浮起一個(gè)苦笑來(lái)，湊去過(guò)去低語(yǔ)道：“才行宮報(bào)上來(lái)的，說(shuō)是死了兩個(gè)小的，是前兒半夜掉在井里淹死的。”
“掉井里淹死的？”林壽香蹙眉：“怕不是天氣熱，小孩子貪涼，這才去了井邊？”
“誰(shuí)知道呢，他們也沒說(shuō)�！眹�(yán)喜娟搖頭，向紅藥掃了一眼，語(yǔ)聲便壓得更低了些：“死的兩個(gè)都是紅字輩，一個(gè)叫蔣紅柳，一個(gè)叫馬紅柔。”
一面說(shuō)話，她一面便將白板遞去林壽香跟前，旋即又嘆：“想是她們命里福薄，經(jīng)不得這等造化�！�
林壽香向她掌中看了一眼，面上添了幾許哀色，亦嘆道：“罷了，這都是她們的命，怨不得誰(shuí)去。”
嚴(yán)喜娟小心地將白板攏進(jìn)袖中，又道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢？好不好的把命給弄沒了，也是可憐，且還更有一樁麻煩，方才為著發(fā)送的事兒，呂尚宮便是好一陣頭疼。她兩個(gè)名籍雖在我們手上，人卻是在外頭沒的，行宮那里嫌晦氣，不肯發(fā)送，少不得還要我們受累。”
她拍了拍衣袖，面色越發(fā)作難：“我這便是要往北安門走一遭，與外安樂堂商量商量，趕緊的把人先埋了是正經(jīng)。這天氣越來(lái)越熱，白放著可不行�！�
林壽香知道她的難處，安慰她道：“罷了，這也是沒法的事，咱們便是管著這些的。所幸那北安門也有歇腳的地兒，你辦完了差，自去歇一歇再回來(lái)就是。”
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