紅藥下意識地往周遭看了看。
眼前是慣熟的家什擺設，高高的木架一排又一排，直抵房梁，柜子與箱籠碼放得整整齊齊。頗大的開間，卻只開了一扇小窗，離地極高，仰首時，便只有方方正正一塊白亮，似是天光、又似云影。
紅藥出神地望著那一小片光影，精致的面龐攏在四壁投下的燭火中，時明時暗。
為防有人偷盜，小庫房只鑿了一扇小窗，又怕光線太暗，是故屋中常年點著燈，那燈乃是青銅所制，嵌于四壁之內，外罩著兩層水晶罩子，里頭盛燭油的銅碗極大，添足了，能夠亮上好幾個月。
在屋中靜立片刻，紅藥終是摒去雜念，徑去到東墻大柜處，拿鑰匙開了柜門，開始清理起帳幔來。
這是她前世此時做的事，而今做來，猶如夢中。
她微垂了首，細細端詳著手底帳幔。
這套帳幔計有八卷，面料皆為綃紗，分作紅鯉戲蓮、臨水照花、圓荷滴露、清石修竹四種花樣，每一幅皆是按著龍床尺寸做的，若攤開了，能鋪滿半幅地面。
看了一會，紅藥的心漸漸平靜下來。
先將帳幔依花樣分開，再一卷一卷地重新清理，她的動作十分細致，柔滑的織物在掌下流動，好似撥弄一池春水。
這卷紗亦是有講究的，松緊需合宜、寬窄應得當，最要緊的，便是要將那花樣子卷在最外層，以使人一目了然。
紅藥卷得仔細，卻也緩慢，每隔數息，便要往銅漏的方向看一眼。
按說，芳草也該來了。
她心中暗自嘀咕，總疑心那銅漏是不是壞了。
說來也有趣，平素總覺得它滴得太快，低頭抬首間，便是一日過去，而今日、此時，紅藥方知曉，它委實也有慢的時候。
有心去門邊瞧一瞧，她卻又怕露了行跡，只得強自捺住心緒，將注意力放在活計上。
此等心境之下，那活計自是做不好的，好幾次都將帳子卷歪了，只得打散重來。
正當此際，外頭忽響起了一道脆嫩的聲線：“紅藥姐姐在么？”
紅藥手上動作一頓。
是芳草的聲音！
芳草來了。
紅藥頓時大喜，一直繃得緊緊的心弦，亦就此松泛了好些，轉身便欲搭話，不想，動作一急，胳膊肘正正撞上柜門，當下便是一陣酸麻。
她“唉喲”一聲呼痛，忙掀了衣袖去看，便見雪白的肌膚上，已然青了一小塊。
望著那塊青紫，紅藥不由失笑。
真是愈發不經事了，這慌手慌腳的毛病，也不知何時能改。
“紅藥姐姐，芳草來了。”芳葵的聲音響了起來。
許是見紅藥久久不應聲，以為她沒聽見，遂出聲提醒。
“知道了，就來。”紅藥揚聲說道，凝了凝神，將衣袖放下，又把最后一卷帳幔收好，鎖上門、收好鑰匙，最后方依著柜門，將呼吸給調勻了。
終究又非大事，不過是往外走一遭罷了，差事輕省不提，且又為往后埋下了伏筆，于她而言，再好不過。
思及至此，紅藥面上終是擎出個笑來，去至門邊挑簾，一面作勢向身上撲打著，一面歉然道：“叫芳草妹妹久等了，原該請你進去的，只里頭灰大，只能讓你在外頭坐了。”
芳草咯咯一笑，道：“于姑姑早就說了，庫房是不能隨便往里去的，我才不進去呢。”
紅藥微笑道：“是我疏忽了，你說的是。”
說話間，走去一旁給芳草倒茶，趁著背對二人之際，狀似隨意地問道：“妹妹尋我何事？”
芳草卻不說，只歪著腦袋笑：“姐姐你且猜一猜呢？若猜著了，今兒晚飯我替你領。”
“這我哪兒猜得出啊？”紅藥無奈地笑起來，將茶碗捧去芳草手邊，一應神情、語氣、動作，皆很自然。
演戲這等事，多來幾回，也就順手了。
一旁的芳葵此時便插口道：“這還沒到午飯的時辰呢，這么早過來叫人吃飯，也忒傻了。”
說著又用力吞了一口唾沫，兩個眼睛亮晶晶地，一臉地神往：“也不知今兒午飯有肉沒有？”
“你怎么就知道吃啊！”芳草用力白了她一眼，復又搖頭嘆氣：“你啊，這腦袋里頭裝的怕不也是吃食罷。”
芳葵登時不樂意了，鼓嘴道：“吃怎么啦？瞧不起能吃的啊？我娘活著的時候就說過，吃進肚子里的東西，才是真的呢。”
語畢，腦袋一昂，眼珠子朝上一翻，竟在那眼眶上頭卡了好幾息，方才“咔”地歸了位，卻是還了芳草一個更大的白眼。
芳草被她搶白了，心下微慍，張口便要罵還，忽地神情一滯，似是想起了什么，面色黯了黯，抿唇不語。
芳葵的娘，是活活餓死的。
當年，芳葵爹賭錢輸光了家產，就把芳葵娘賣給人做了奴婢。偏芳葵娘命苦，碰上個黑心的主子，不給吃、不給喝，只沒日沒夜地叫她做活，沒多久就把人給搓磨死了，芳葵去收尸的時候，她娘瘦得只剩一層皮掛在骨頭上。
那主家吝嗇，只給了幾個收斂錢，便將芳葵趕了出去。就那幾個錢，連副薄棺都買不起，芳葵一咬牙，便將自個兒給賣了，拿著賣得的一兩銀子，替她娘辦了喪事，余下的銀子卻被她爹搶去，又輸了個精光。
幸得天可憐見，她有個遠親正在皇城當差，不知怎么聽說了此事，便托人幫忙，將芳葵轉去了專為宮里送人的人伢子那里，再經幾番周折，這才將她弄進了宮。
此刻思及前因，芳草不免生出幾分憐憫，故此默然不語。
偏偏地，芳葵也不知是不是忘卻了前塵，竟根本不識她一片好意，見她不說話，以為她怕了，昂著腦袋一臉得意：“哈哈，瞧，說不出話來了罷，可見我說的有理。”
芳草低頭喝茶，并不睬她。
紅藥心下正著緊，怕她倆吵個沒完，忙見縫插針地問：“芳草，你尋我到底有什么事呢？”
芳草便將茶碗擱下，無精打采地道：“于姑姑讓我與姐姐同去啟祥宮拿件東西呢。”
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