陳長生閉了閉眼，心里有一點點的蒼涼。

    那是他可期的將來。

    亦是他身在宮中能夠求得的最好的去處。

    而更大的可能是，他連這樣的歸宿亦得不著，不明不白地就丟了命。

    誰知道呢。

    “奴……奴婢沒怕。”輕細的語聲傳來，微顫的余音，被西風化盡。

    陳長生張開眼，眉間余了幾許溫和。

    “你用不著這樣兒的。”他低眉看向紅菱，語氣中有著連他自己亦不曾察覺的柔軟，而吐出的言語，亦是連他自己亦不會相信的謊言：“往后你的前程好著呢，只消辦好了差，總有你的好處。”

    他笑著，殘忍地，卻又是溫情地。

    得個全尸，亦是很好的死法了，不是么？

    至少要比那河泥里的尸塊來得好。

    他的笑容擴大了些，像是被自己的話或是那想象中的結局蠱惑了，語聲柔得像春夜的風：“你也別總這樣生份，若有什么事兒，你便與我說，我總能幫你出主意的。”

    若是運道好些，興許他們還能死在一處。

    那也挺不錯。

    陳長生興致勃勃地想著，覺得，那河底的淤泥，似乎亦是個不錯的埋骨之處。

    紅菱沒說話，只輕輕點了點頭，始終不敢抬眼望他。

    陳長生看著她，數息后，神情漸冷。

    連看都不愿看他么？

    他就這么可怕？

    他就這么可鄙？

    一股戾氣陡然涌出，像是一把尖利的刀，從腔子里頭直捅了上來。

    生疼生疼地，疼得讓人冒火。

    陳長生皺了皺眉。

    誰許她這樣待他的？

    在他手底下當差，卻連一點待上的敬意都沒有，竟還敢視他如無物？

    她憑什么？

    就憑她長得好看了些么？

    就憑他身上缺了那么點兒東西么？

    他的眉峰突地低低向下壓。

    他想起泡在水罐里的那兩塊殘物。

    那是他求著人留下的，花去了他全副身家。

    陳長生的眸光變得陰鷙起來。

    然而，再下一息，他卻又覺得悲傷。

    那把尖刀在他心上絞著、擰著、扎著，帶來陣陣錐心蝕骨的痛。

    他憑的什么生氣呢？

    他想著，眉頭松開，神情哀涼。

    她是他的什么人？

    他又與她何干？

    莫說是眼這小小的宮女了，便是當年鄰家的那個小姑娘，與他何公公，又有什么干系？

    陳長生的臉扭曲著，憤怒與哀切輪番在他的臉上出現，就像是有兩個人，正在他的臉上不停地撒扯扭打，分不出勝負高低。

    好一會兒后，他面上的神情，才終是趨于平靜。

    他目注于紅菱，既不悲傷、亦不惱怒，平凡的臉上，還是素常的呆板，唯有說話的語氣，溫和到了極點：“罷了，我尋你來也就是這些事，叮囑幾句罷了，你千萬記著明晚去老地方便是。”

    紅菱輕輕應了個是。

    陳長生抬頭看了看天色，語聲越發柔和：“你回去吧，就要下雨了，莫要淋著。”

    語畢，一眼瞥見紅菱手中的油傘，笑著拍了拍腦門兒：“瞧我這眼力勁兒，竟沒瞧見你帶了傘，那就好，那你便去吧。”

    紅菱再度低低地應了一聲是。

    心底里，她直是如蒙大赦的，恨不能一腳跨出這后院。

    可是，她面上卻不敢有分毫怠慢，又站了片刻，見陳長生再無吩咐，這才屈膝行了個告退之禮，口中囁嚅道：“那……那奴婢就先走了，陳公公……路上小心。”

    陳長生沒再說話，笑著向她揮了揮手。

    那是一個極淡的笑，轉瞬即逝，取而代之的，是一臉冷漠。

    紅菱并不知曉他的變化，躬身向后退行了數步，方繞過了假山石。

    當身后那兩道冰冷的視線，終是被石塊與雜樹阻隔時，她高高提起的心，這才落回肚中。

    她加快腳步，循原路往回走，也不知走了多久，方背依著院墻停了步，一時間，渾身上下陣陣虛軟，后背已被冷汗浸濕。

    她將傘拄在地面，權作支撐，下意識地回首張了張。

    身后已然不見了廢殿的身影，高聳的宮墻仿若一座大山，將一切盡皆掩去，入目處，唯有青森森大片的磚塊，獸面瓦當襯著陰沉的天空，濃云密布，仿佛隨時都會壓將下來，鼻息間是潮濕而又清潤的味道。

    紅菱輕輕地舒了一口氣，抬手撫向髻上被風吹亂的發繩。

    她的指尖尚還有些顫抖，并不肯聽她的使喚，總也捋不順那幾根絲帶。

    她慢慢地放下手，眼底深處，是抹不去的惶遽與恐懼。

    她怕陳長生。

    每當他用那種異樣的眼光望住她時，她就會覺得，身上像爬滿了細小的蛇，滑膩、冰冷，令她每個毛孔都透出涼意。

    她恨不能尖叫兩聲。

    可她不敢。

    在陳長生的跟前，她人前表現出來的溫柔大度、識進知退，全都不見，唯有發自內心的恐懼，一點一點地啃嚙著她的每一寸肌膚，讓她從心底里冷起來。

    紅菱忍不住打了個寒戰，隨后，猛地挺直脊背，將傘尖用力向地上一頓，拔腳便往前走。

    快些跑開，跑得遠遠地，離那個人越遠越好。

    她咬著牙拼命向前走，越走腳步越快，到最后幾如小跑，好似被什么人或什么東西追趕著，跑得上氣不接下氣。

    她怕的，又豈止陳長生一人？

    他背后的那些人，才更讓人害怕。

    恍惚間，紅菱又想起了方才陳長生的話：

    ……金海橋……三等奴才……才晉的婕妤……

    她抬手按住太陽穴，似是要籍由這個動作，將這些聲音死死按下去。

    可是，沒有用。

    那些話語像是在她心里生了根，越是拼命壓抑，便越要往她的腦袋里鉆。

    紅菱跌跌撞撞地跑著，驀地，腳下一滑，身子驟然失去平衡。

    慌亂間她本能伸手，指尖觸及一片堅硬的宮墻，恰好撐住她的身形。

    她喘息著扶墻而立，一顆心怦怦怦跳個不息，眼前金星直冒，手腳比方才還要虛軟，竟連站都站不穩，遂只得丟了傘，一手扶墻、一手撐著膝頭，喘著氣四顧。

    此刻，她已然行至一處狹長而曲折的夾道，前后不見人跡，唯有穿堂風呼嘯來去，將她的衣袂拂得亂飛。

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