眾人聞言，俱皆應(yīng)是。
于壽竹似還有些不放心，加重語氣又道：“前頭袁尚寢的話你們也聽到了，這地方比六宮還要大，不管當(dāng)什么差事，你們來回便只從這條道兒走，便有小道兒、近道兒，你們也別顧著便宜抄近路，只記牢了走這一條路便是。”
這是怕有人生事，拿這些宮人頂缸，讓她們別亂跑添事兒。
見她說得鄭重，諸人俱皆凜然，氣氛亦變得沉重起來。
于壽竹點(diǎn)了點(diǎn)頭，復(fù)又舉目望去，見瓊?cè)A島已然在望，便最后一次叮囑道：“莫亂跑、莫亂瞧、莫亂語。記著三這句話，自能當(dāng)好差事。”
紅藥等人肅容應(yīng)下。
于壽竹笑起來，摸了摸幾個(gè)小宮人的頭，便將她們帶去了瓊?cè)A島。
島上此時(shí)正是一派忙亂，一個(gè)身量高瘦的掌事宮女迎來，和于壽竹做了交接，點(diǎn)清人數(shù)，便將她們帶上了島。
紅藥搭眼看去，微微一嘆。
又是熟人。
那高瘦掌事宮人名叫姜壽菊，十年后，她便是西苑總管，此人十分刻薄、愛財(cái)如命，當(dāng)年湘妃在她手底下很吃過些苦頭。
不過，她倒也并非心狠手辣之輩，由她管著的西苑，還算是個(gè)能活命的地方。
匆匆想罷，那廂姜壽菊已經(jīng)開始分派差事，因見紅藥生得干凈，便命她去臨時(shí)搭的灶上燒茶。
這算是個(gè)閑差，另一些宮人卻沒這般好命，不是去搬花，就是去掃地，要么就去抬東西，各各忙于差事，連紅梅都沒空看野眼了。
紅藥也穿上大號的粗布圍裙，手里拿著把大蒲扇，兢兢業(yè)業(yè)地守著灶火，一鍋接一鍋地?zé)琛?br />
莫小看這只灶臺，今日瓊?cè)A島上所有宮人的茶水，皆從此處來，其繁忙程度可想而知。
一整個(gè)白天，紅藥在煙熏火燎中度過，待暮色將至，灶臺終被拆去時(shí)，她已是滿面烏黑、兩眼通紅，活脫兒一只黑兔子。
去井邊洗凈頭臉，又將發(fā)髻衣衫理了理，紅藥便又馬不停蹄，被姜壽菊趕去各處傳話。
開宴在即，各處皆在做最后的準(zhǔn)備，從花盆的位置，到登楣子上鋪著的錦墊，無不要經(jīng)過最嚴(yán)格、最精細(xì)的查驗(yàn)，以防出現(xiàn)任何一點(diǎn)問題，驚擾了貴主兒們。
也正因如此，需要往各處傳話的活計(jì)便猶為重要，添減、改換、挪動(dòng)等等，雖皆不是什么大事，可傳錯(cuò)了一言半語的，弄出岔子來，大家都沒好果子吃。
姜壽菊亦是見紅藥老老實(shí)實(shí)燒了一天的灶，說話行事都十分穩(wěn)妥，比那些毛手毛腳的小宮人強(qiáng)多了，這才對她委以“重任”。
于是，接下來的那半個(gè)時(shí)辰，紅藥直是疲于奔命，鞋底都快磨出洞來了，總算在黃昏之前，諸事妥當(dāng)。
紅藥亦就此得著了喘息之機(jī)，躲在芭蕉園的一處背陰處，與幾名宮人吃了晚飯。
晚飯十分簡單，不過是干餅咸菜罷了，連湯都沒有，只有白水。而即便如此，紅藥亦是狼吞虎咽，連吃了三大塊餅，才算解了饑火。
這一整天的活計(jì)，比她在小庫房兩天的差事還累。
坐在一塊大青石上，她往四下看了看。
月亮已經(jīng)升起來了。
天空是純凈的煙青色，幾粒星子斜綴于一隅，清冷、疏落，如漫不經(jīng)心的看客，俯瞰著這莽莽塵世。
不知何時(shí)，瓊?cè)A島上已亮起了燈，紅與黃交織著，太液池的蓮葉上，浮著一盞盞水晶燭臺，剔透而細(xì)碎的光影倒映于粼粼波光之間，明河澄凈、風(fēng)清月白。
紅藥又將視線往回掠，便見通往瓊?cè)A島的那條長路上，亦懸著好些彩燈，艷麗得如同綻放的煙火，風(fēng)起時(shí)，搖曳得一路斑斕。
紅藥癡癡地看著，心頭悸動(dòng)，委實(shí)難言。
自打重生之后，她無一日不在謹(jǐn)小慎微中度過，此刻舉眸，才終是發(fā)現(xiàn)，禁宮風(fēng)物，亦自有它的一種美麗。
那是一種華貴而又不真實(shí)的美，虛幻、空洞，卻又如天邊那輪皎月般，引得人不由自主地向往與追逐。
前世今生，她還是第一次生出這種感覺，一時(shí)間也說不出是何滋味，心下無限悵惘。
用罷了飯，紅藥等人便離開了芭蕉園，轉(zhuǎn)去兔兒山待命。
原以為接下來會(huì)閑上些時(shí)候，不想，姜壽菊轉(zhuǎn)臉便又找上了紅藥，給了她一宗新差事：
領(lǐng)路。
“你這孩子，瞧著年紀(jì)不大，差事倒是辦得挺妥當(dāng)?shù)模靡策�干凈，便去給那些姑姑們領(lǐng)路吧。”她似是對紅藥甚為滿意，笑容頗真切。
說完了，又像是想起了什么，問：“路你都認(rèn)得了吧？若不記得，我再叫人領(lǐng)著你走一次。”
紅藥忙道：“回姑姑的話，路我都記下了。只不知姑姑要我領(lǐng)哪一條路？”
聽了這話，姜壽菊心下越發(fā)滿意。
果然的，尚寢局也不盡是笨蛋，這一個(gè)就非常聰明，聽這問話，便知是當(dāng)老了差的，比那六宮里的都不差。
她這話其實(shí)倒也不算錯(cuò)。
兩世人生，在宮里當(dāng)了二十來年的差，紅藥完全稱得上“老江湖”，這些差事里的關(guān)竅，自是門兒清。
舉凡大宴，領(lǐng)路是要分作好幾種的：去凈房是一路；換衣裳的是一路；還有一路，倘或有奴婢現(xiàn)犯了錯(cuò)兒，要被拖下去的，又不想叫她們擾了主子清靜，亦會(huì)有專門的收押之處。
自然，這還只是給奴婢們領(lǐng)路，若是替主子引路的，則又是另一撥人了，紅藥這些臨時(shí)借來打雜的，自是撈不上這等肥差。
“你便領(lǐng)著換衣裳那一路吧。”姜壽菊挺喜歡紅藥的，便予了她最輕省的一處。
紅藥應(yīng)了個(gè)“是”，姜壽菊便命個(gè)小宮人予了紅藥一盞絳紗六角宮燈，又給了她一個(gè)小布袋兒，說道：“燈籠里的蠟燭夠燒上半個(gè)時(shí)辰的，若是滅了，這布袋里頭有替換的蠟燭和火石，你自己換上便是。”
紅藥接過布袋兒系在腰間，提起燈籠瞧了一眼，便見那燈籠上寫著一個(gè)大大的“衣”字。
這字寫得極妙，從遠(yuǎn)處看去，恰似一件飄舞的女子衣裙，無論識字與否，一眼便能瞧出。
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