一步登高的滋味，委實(shí)難以盡述，紅藥雖也愛(ài)財(cái)，那心卻始終提著。
她一直覺(jué)著，尚寢局管庫(kù)才是最適合她的差事，可惜，淑妃娘娘也不知怎么看她那般順眼，居然親向建昭帝舉薦了她。
而皇帝陛下居然還就應(yīng)允了。
于是，在調(diào)去翊坤宮不到一個(gè)月之后，紅藥便提溜著來(lái)時(shí)的那只小包袱，在無(wú)數(shù)人羨妒交加的眼神中，去了乾清宮。
“雖然不得在陛下跟前聽(tīng)用，那乾清宮卻是六宮最重之處，你這真是揀了個(gè)最高的高枝兒啊。”臨別時(shí)，麻喜慈曾如此感慨。
建昭帝不喜宮女近身服侍，一應(yīng)聽(tīng)用的，皆是或大或小的太監(jiān)。
至于宮女，乾清宮也不是沒(méi)有，卻只能管一管灑掃之類的粗活，莫說(shuō)寢宮了，便連二路的殿門也挨不上。
饒是如此，紅藥亦為眾目所矚，便連金海橋兩岸，亦流傳著好些關(guān)于她的傳說(shuō)。
一如前世的紅杏。
確切地說(shuō)，這一世的紅藥，比紅杏前世爬得還要高。
當(dāng)年，紅杏也不過(guò)是被荀貴妃提拔到了身邊而已，而紅藥侍奉的卻是當(dāng)今天子，兩者絕不可同日而語(yǔ)。
除此之外，紅藥這登高的速度，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)快過(guò)紅杏。
才進(jìn)宮兩年多，便成了乾清宮管事宮女，便是飛也飛不到這般快法。
“姑姑好，您怎么有空兒過(guò)來(lái)了？這天兒多冷哪，看凍著。”小宮女殷勤的問(wèn)候聲傳來(lái)，令紅藥醒過(guò)了神。
此時(shí)，她已然步下曲廊，來(lái)到了最外頭的那進(jìn)院子，幾個(gè)小宮人正在掃雪，見(jiàn)她來(lái)了，齊齊擁上前見(jiàn)禮。
望向那幾張殷勤而又稚嫩的笑臉，紅藥微覺(jué)恍惚。
前世時(shí)，她在湘妃身邊亦做到了掌事宮女，彼時(shí)身邊亦圍著這樣的一群人，小意討好、殷勤懇切，恨不能跪下來(lái)給她提鞋。
然而，一朝湘妃失勢(shì)，紅藥亦跟著掉了下去，最快上腳踩的，也是他們。
這委實(shí)也無(wú)甚好吃驚的。
爬得高、摔得重、踐踏之人也必然多，這道理放之四海皆準(zhǔn)，不唯宮中如此。
“我就隨便走走，你們掃完了地就回屋去吧，今兒雖有太陽(yáng)，地還滑著呢。”紅藥和聲說(shuō)道。
哪怕明知她們并不一定領(lǐng)她的情，她卻還是覺(jué)著，與人為善，總不算錯(cuò)。
那些小宮人迭聲道謝，便有個(gè)膽大些的，親親熱熱上前去扶紅藥的胳膊，嬌笑著道：“姑姑也是，這么冷的天兒，有什么事便使喚咱們?nèi)プ霰闶牵貌恢霉糜H自往外跑呢。”
說(shuō)話時(shí)，那眼睛里像生出兩只勾子，直直勾向紅藥的掌中。
紅藥的手里，正捧著一只宮錦匣子，一看便知，這是要去哪位嬪妃處送東西去。
這可是美差，去一趟，荷包便能鼓一圈兒。那些貴主兒們見(jiàn)著乾清宮的人，向例出手大方得很。
紅藥看在眼里，也不點(diǎn)破，只笑著道：“不礙的，我也是去去就回。”
并沒(méi)理會(huì)那小宮女，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便出了宮門。
那小宮人自不敢有絲毫不滿，幾個(gè)人目送她離開(kāi)了，方繼續(xù)掃雪。
出得乾清宮，紅藥輕呼了一口氣。
幾日前的一場(chǎng)大雪，到今亦尚未化盡，墻角處殘雪如灰，再不復(fù)潔白晶瑩，踩上去時(shí)，咯吱作響。
她小心地踏下石階。
地面雖然掃過(guò)，那雪水化下來(lái)，再經(jīng)北風(fēng)一吹，便成了一層薄冰，滑腳得很，反不及雪上好走。
紅藥捧牢錦匣、踏著木屐，慢慢地轉(zhuǎn)出了西首長(zhǎng)街，再拐上兩個(gè)彎兒，前方便現(xiàn)出一所宮殿，陽(yáng)光和著雪光映上朱漆門，銅釘閃爍，頗覺(jué)刺目。
紅藥在青石階前停了片刻，放勻呼吸，方拍響了宮門。
“誰(shuí)啊？”角門應(yīng)聲而啟，現(xiàn)出一張白凈無(wú)須的少年的臉，正是靜嬪身邊的小太監(jiān)——曾得禮。
一見(jiàn)紅藥，他登時(shí)笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，連忙將門拉到最大，打躬道：“原來(lái)顧管事來(lái)了，快請(qǐng)進(jìn)，快請(qǐng)進(jìn)。”
紅藥最近時(shí)常去各宮送東西，多是陛下賞賜給諸嬪妃之物，臉面相當(dāng)不小，曾得禮不過(guò)一個(gè)守門小監(jiān)罷了，自然格外敬她。
紅藥動(dòng)作優(yōu)雅地提裙進(jìn)門，溫聲道：“勞小曾公公通傳一聲，就說(shuō)何管事讓我來(lái)給靜嬪娘娘送點(diǎn)兒東西。”
“顧管事太客氣啦，您來(lái)了不必通傳的，小的直接領(lǐng)您進(jìn)去便是。”曾得禮高興壞了，嘴咧到了耳根兒，果然不往里傳話，領(lǐng)著紅藥便向前走，口中笑道：
“我們娘娘正盼著來(lái)個(gè)人說(shuō)話呢，顧姑姑這回來(lái)了，怎么著也得吃盞茶再走。”
口中說(shuō)著客氣話，將紅藥引至曲廊。
錢壽芳恰于今兒當(dāng)值，此時(shí)正當(dāng)窗擺弄著幾盆水仙，隔窗見(jiàn)紅藥來(lái)了，忙擱下那青東瓷的大花盞，轉(zhuǎn)向?qū)︾R梳妝的靜嬪稟道：“主子，紅藥來(lái)了，手里還捧著東西呢。”
靜嬪“喲”一聲，面上登時(shí)一喜，忙將最后一枚花鈿戴好，對(duì)鏡笑道：“可是好些日子沒(méi)見(jiàn)她了。”
說(shuō)著又似有些感慨：“真是想不到，我和她竟還有在六宮見(jiàn)面兒的時(shí)候。”
錢壽芳聞言，亦自感喟。
當(dāng)年，靜嬪還只是張婕妤，住在皇城最偏僻的金海橋畔，她們這些仆婢亦是最不入流的，六宮的人根本懶得多看一眼，而紅藥又次了一等，在他們這些人眼里也不過(guò)草芥罷了，說(shuō)是人人可欺，亦不為過(guò)。
誰(shuí)又能想到，不出半年，不只張姨娘獲封靜嬪，紅藥竟也搖身成為乾清宮的管事，出入皆在陛下、周皇后并李太后跟前，竟成了他們之中爬得最快、站得最高的那一個(gè)。
真真是此一時(shí)也、彼一時(shí)也，所謂運(yùn)道，當(dāng)真難料得緊。
這般想著，錢壽芳視線一轉(zhuǎn)，便瞧見(jiàn)了立在簾邊聽(tīng)用的劉喜蓮。
劉喜蓮面色灰敗，身子縮著，整個(gè)人都像矮了一個(gè)頭。
一想到竟讓紅藥倒了月余的恭桶，她就想把自己的眼睛戳瞎。
真是瞎了她的狗眼，竟瞧不出這小丫頭有這般運(yùn)道。
“喜蓮、紅棉，跟我出去迎一迎。”錢壽芳不冷不熱的聲音響了起來(lái)。
劉喜蓮忙恭聲應(yīng)是，正在配殿收拾東西的紅棉也走了出來(lái)，面上的神情亦是老大不自在。
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