陳長生半蹲在路中墻根兒下，仿佛在拔靴子。

    “呼”，朔風呼號，卷起枯葉與沙塵，直撲上紅藥的臉。

    她抹了抹額角并不曾出現(xiàn)的冷汗。

    幸得她不曾貿(mào)然跟進，否則，便要與陳長生撞上了。

    謹慎地藏好身形，紅藥用力地瞇起眼，顧不得去擦拭被寒風剌出的淚水，緊緊盯著陳長生，不放過他的一舉一動。

    沒蹲上多久，陳長生仿佛便拔好了靴子，人也很快站了起來。

    他用力地跺著腳，將手放在唇邊呵氣，似是走得累了，正在緩氣，一雙眼睛卻不停往前后瞄。

    紅藥在他起身時便縮回了頭，忖度片刻后，索性離開這處轉(zhuǎn)角，從另一頭拐上西六長街，繞了一段路，便來到了西三長街的南首。

    彼時，長街之上，已然空無一人，陳長生想是早便離開了。

    紅藥卻不敢放松警惕，一面往前走，一面注意周遭的動靜，待行近方才陳長生停留之處時，更是放慢了腳步，不著痕跡地上下打量。

    墻根兒下，靜靜地佇立著一座小石塔。

    像是小孩子隨手搭著玩兒的。

    紅藥腦中轟然作響。

    這個小石塔，赫然竟與紅菱之前作下的記號一模一樣！

    這是……怎么回事？

    紅藥幾乎不敢相信自己的眼睛。

    然而，無論怎么看，那石塔的石子數(shù)目、搭建模樣，皆與前番所見相同。

    紅藥倒吸了一口冷氣。

    紅菱，陳長生，他們是……一伙的？

    此即是說，紅菱時常夜晚外出，便是去與陳長生私會？

    紅藥勉力維持著步履的從容。

    她這是窺破了什么了不得的事？

    紅菱與陳長生到底是何關系？

    對食？

    密謀不軌的同伙？

    便在她胡思亂想間，長街已在身后，寒風呼嘯著，穿梭往復，紅藥覺得，她的后背像有一股透骨的寒氣推著她踉蹌前行，而她混沌的思緒亦仿佛被凍結(jié)，根本理不出頭緒來。

    她幾乎是艱難地繞過了路口，方才再度站上了東首長街的街口。

    到得此處，她方才停了腳，扶著墻緩了好半晌，手腳約略覺出些許暖意。

    走了這大半天的路，漸漸地倒活動開了，喉嚨里那冰柱似的氣息，亦漸漸回溫。

    唯有腦瓜子還是僵的。

    也或許，縱使春暖花開、和風陣陣，紅藥那腦瓜子也仍舊轉(zhuǎn)動不開。

    她抬手搓了搓臉，似是要籍由這個動作，將雜念也一并搓掉。

    說到底，紅菱與陳長生的關系，與她顧紅藥無干。

    方才出于好奇才跟在陳長生背后瞧了瞧，也不過發(fā)現(xiàn)了一座石塔罷了。

    那又有什么？

    六宮也有好些才總角的小太監(jiān)、小宮女，小孩子家么，搭個石塔玩兒也很尋常。

    紅藥禁止自己去想旁的，而其實，她也并無那個心力再去多想。

    還是辦差要緊。

    她朝自己用力點頭。

    對，差事要緊。

    她已然耽擱了一會兒了，常若愚雖也說“不急”，可眼瞧著午錯時分將至，若再拖延下去，就趕不上吃飯了。

    凝下心神，紅藥深深地吐納了幾息，將情緒盡皆攏下，仍舊取道東首長街，約半炷香后，便離了六宮地界。

    過角門、轉(zhuǎn)夾道，沿慈慶宮的外墻行至文華殿，那文華殿外一帶碧水，正是圍繞著整座皇城的玉帶河，河上架著三寶橋，下橋后再走上半炷香，便是東華門。

    出得門外，便是蛛網(wǎng)交錯般的宮道，雖然東拐西繞地，卻好在每一條道兒皆是橫平豎直，倒也不算難行。

    說起來，此處已是外皇城的地界，印綬監(jiān)、都知監(jiān)、御馬監(jiān)、司禮監(jiān)并光祿寺、尚膳監(jiān)等內(nèi)府各衙，皆設于此。

    紅藥走了自重生以來最長的一段路，方才抵達內(nèi)承運庫的大門，站在門外時，她已然出了一身薄汗，斗篷也摘了搭在臂彎。

    在門房交出腰牌并公函，經(jīng)由一名老監(jiān)驗明后，那老太監(jiān)說了句“等著”，便尖著嗓子探頭往里喊：“誰去報一聲兒，乾清宮來人了。”

    “小的去，小的去。”一個小太監(jiān)也不知從哪里冒了出來，拔腳就跑進去傳話了。

    紅藥閑閑立于門邊，一面緩著氣息，一面不著痕跡地四處瞧。

    她兩輩子皆不曾來過這里，委實是有幾分好奇的，便順勢往院子里看了看。

    有花、有樹、有石、有月洞門，除房舍比旁處大了幾圈外，倒也無甚出奇。

    掃了兩眼，紅藥復又垂眸立好，很快便有個穿灰鼠襖、戴黑棉布耳罩的中年太監(jiān)跨出門檻，見了紅藥，十分不客氣地上下打量了她幾眼，尖著嗓子問：“你就是顧紅藥？”

    紅藥忙應了個是，心底卻微覺訝然。

    腰牌和公函都驗明了，如何連名字也要問？

    從前她在外皇城當差時，可沒這個規(guī)矩。

    正思忖著，那中年太監(jiān)已然遞過個小錦囊，上頭還蓋著一份公函，不大經(jīng)心地道：“這是你要領的東西，拿好了，跟雜家走。”

    語罷，徑自向外行去，竟是沒給紅藥開口的機會。

    紅藥忙接過錦囊，以眼尾余光掃了一眼公函，見印鑒無誤，略放下了心，便將東西放進身后負著的小褡褳里，方隨在他身后離開了內(nèi)承運庫。

    那太監(jiān)對此地路徑極熟，腳程亦快，三繞兩轉(zhuǎn)，早便不知離了內(nèi)承運庫多遠，約一炷香后，便將紅藥領到了一所小院兒門前。

    那院落孤零零地立在夾道盡處，玄漆門虛虛掩著，露出里頭的青石照壁，照壁之下，衰草叢生，透過兩側(cè)間隙，隱約可見院中凋蔽的花木。

    像是一所荒院。

    紅藥心頭緊了緊。

    這是要做什么？

    不知何故，她有一種隱約的預感，仿似心底深處早便知悉了這一切的因由。

    “進去罷。”中年太監(jiān)側(cè)立于院門外，朝門里歪了歪下巴。

    紅藥雙唇輕抿，心揪得緊緊地，遲疑不前。

    害怕么？

    有一些，卻也不盡然。

    事實上，此情此景，早已存在于她的意念之中，她亦曾無數(shù)次地想過，遲早會有這一日。

    然而，當想象中的那刻真正來臨，她卻本能地萌生了退意，甚至還有幾分惶悚。

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