紅藥微有些自得，半仰著腦袋，盡力抑制著面上的笑。
看起來(lái)，她的易容改裝還是很成功的，這蕭、李二人分明皆曾見(jiàn)過(guò)她，如今卻把她錯(cuò)認(rèn)為某個(gè)小太監(jiān)。
此念一生，她不由心中大定，膽氣亦見(jiàn)長(zhǎng)，遂小心地探出半個(gè)腦袋，從樹后看出去，旋即震驚地張大了嘴巴。
便只這數(shù)息功夫，吳承芳竟已然被拉上了岸，那個(gè)老李正將他背朝上放在一個(gè)大樹樁上控水。
這人力氣可真夠大的，怕不是抵紅藥三個(gè)……不，五個(gè)……不，十個(gè)……亦遠(yuǎn)遠(yuǎn)有余。
紅藥一次次校正著對(duì)那李姓校尉力量的認(rèn)知，復(fù)又好奇地打量了他兩眼。
方才情形緊急，倒不曾端詳其樣貌，如今細(xì)觀，便見(jiàn)這人雖被人叫做老李，實(shí)則也就二十出頭的模樣，生得豹頭環(huán)眼、虎背熊腰，那露在外頭的小臂堪比小兒腰身，再加上滿面虬髯，十分威猛。
真是好個(gè)勇將。
雖氣勢(shì)上比那潘體乾差了些，卻也極具英雄氣概，話本子里那些勇冠三軍的先鋒官，怕也不過(guò)如此了。
紅藥心下極是佩服。
徐玠也真有本事，竟識(shí)得這樣的勇將，難怪這么快就能把人救上來(lái)，只看其體格，便可知此人力量之巨。
這時(shí)，在老李那巨靈掌的連續(xù)暴擊之下，吳承芳已是“哇哇”連聲，吐出了好些河水，那青得發(fā)灰的眼皮子亦微微顫動(dòng)著，似是將醒。
“小公公還請(qǐng)快走。”最后叮囑了紅藥一句，蕭將軍便邁開大步走到老李二人身前，手里不知何時(shí)已然多出一件厚斗篷，抖開了往吳承芳身上一披，將他全身裹住。
這顯然是早有準(zhǔn)備，想必仍舊是徐玠提前吩咐的。
做完這些，那蕭將軍又順手將地上的臉盆并麻繩收攏來(lái)，轉(zhuǎn)身尋來(lái)一根樹枝，小心劃去雪地上紅藥的足跡。
見(jiàn)此情形，紅藥心下倒有幾分觸動(dòng)。
不必說(shuō)，這應(yīng)該還是徐玠之功，他說(shuō)定不叫她露出行跡，果然說(shuō)到做到。更難得這位蕭將軍心細(xì)，一應(yīng)都慮到了。
她凝下心神，再去打量吳承芳，卻見(jiàn)他面色稍復(fù)，呼吸也均勻了好些，情知這人定是救得活了，不由心頭放下一樁大事，一時(shí)倒覺(jué)渾身虛脫，半點(diǎn)力氣都沒(méi)有，忙扶著樹站穩(wěn)。
“多……多謝……兩位……救……命之恩……”片刻之后，一陣極低的語(yǔ)聲傳來(lái)，斷斷續(xù)續(xù)，幾被風(fēng)雪拂散。
正是吳承芳的聲音。
他醒了。
紅藥心頭一喜，忙又按下情緒，不敢再遲疑，低頭縮肩，學(xué)著那小太監(jiān)走路的模樣，以樹木遮掩身形，趟著那河畔泥濘的雪地，一步一滑地走了。
吳承芳實(shí)則也不過(guò)是緩過(guò)了一口氣，勉強(qiáng)說(shuō)了那聲謝語(yǔ)，便又雙目緊閉，陷入了昏迷，并未瞧見(jiàn)紅藥離開。
蕭戟見(jiàn)狀，眉心皺了皺，扒開他滿臉濕發(fā)，細(xì)察其面色，復(fù)又以手探他額頭，神情變得凝重起來(lái)：“得趕快找個(gè)地方給他換上干衣，他這額頭火燙火燙的。”
再這樣呆在野外，只怕這小太監(jiān)便要染上風(fēng)寒了。
語(yǔ)畢，不經(jīng)意回首望了一眼，見(jiàn)樹后那片烏青的衣角已然沒(méi)了，眉頭便又一松。
這位“小公公”才更要緊。
聽(tīng)得蕭戟之語(yǔ)，李九牛二話不說(shuō)，單膀一用力，便將吳承芳負(fù)在了后背，轉(zhuǎn)問(wèn)他：“頭兒，去何處？”
“值房。”蕭戟沉聲道，單臂用力，提起大臉盆并麻繩，回頭便走。
李九牛忙跟上，二人皆是腳程迅捷，很快便步出疏林。
待行至宮道時(shí)，李九牛扭臉瞧了瞧仍在昏迷的吳承芳，方轉(zhuǎn)向蕭戟問(wèn)：“老大，那分明是個(gè)小姑娘，你作甚叫人家‘小公公’？”
他撇著大嘴，很是不以為然地?fù)u著頭：“不是我老李挑眼，那小姑娘就把臉抹成個(gè)黑驢蛋兒，我也一眼就……”
“噤聲。”蕭戟打斷了他，眸光掃過(guò)吳承芳青白的臉，低聲道：“她的處境不比你我，錯(cuò)認(rèn)才于她有益。”
李九牛瞪著大眼睛，將空余的那只手搔了搔頭皮。
啥處境？啥有益？
這話啥意思？
完全搞不明白。
那就……就不明白唄。
他放下手，“嘿嘿”一笑
說(shuō)起來(lái)，徐五和蕭三這兩個(gè)兄弟旁的都好，就是太喜歡打機(jī)鋒，李九牛先還會(huì)猜上一猜，只是，猜了百八十回，就沒(méi)一回猜對(duì)的，他后來(lái)便也學(xué)乖了，舉凡聽(tīng)不明白的，一律回以三個(gè)字。
“我懂了。”李九牛威猛的大臉上，浮起一個(gè)“其實(shí)我一早就猜到了”的了然的笑，就好像他真的搞懂了。
雖然他那腦瓜子還是一團(tuán)漿糊。
蕭戟早知其斤兩，卻也不點(diǎn)破，只當(dāng)他真懂了，啟唇道了一聲：“好。”
只此一語(yǔ)，再無(wú)他言。
李九牛倒打了個(gè)愣，一時(shí)間頗有些心癢難耐，恨不能扒開蕭戟的腦殼索知答案。
只他也明白，再要問(wèn)下去，那就真成笑話了，遂只得捺下心思，埋頭向前。
風(fēng)回雪舞、凍河冰澌，不消多時(shí)，玉帶河兩岸已是白茫茫一片，將一切痕跡盡覆于白霜之下，而他二人的身影亦漸行漸遠(yuǎn)，終被風(fēng)雪掩去……
年關(guān)一過(guò)，紅藥便已滿了十三歲，依照宮規(guī)，舉凡這個(gè)年齡的宮女，是要重新再換一次名籍的。
是故，年初六那日，尚宮局便派了人來(lái)，替紅藥換了一副新的腰牌，并重新登記造冊(cè)，還予了她一套銀頭面。
說(shuō)起來(lái)，這也是宮里的規(guī)矩，凡年滿十三歲的宮女，便有了被天子臨幸的可能。
于是，臨去之前，那女史冷冰冰打量了紅藥好幾眼，淡聲道：“以后好生當(dāng)差，忠君效主。”
紅藥哼哼哈哈地應(yīng)了，根本沒(méi)當(dāng)回事。
她比旁人多活了一輩子，自是知曉，這所謂的“忠君效主”，莫說(shuō)是她，便連那生得天仙一般的紅杏，前世被人傳得都快晉為嬪妃了，到頭來(lái)不也還是一場(chǎng)空？
細(xì)想來(lái)，這也不過(guò)一個(gè)名頭罷了，實(shí)則卻是絕不會(huì)發(fā)生的，究其原因，還在建昭帝身上。
原來(lái)，當(dāng)年他尚未立太子之時(shí)，先帝曾幸過(guò)幾位宮娥，巧的是，有一名宮女居然就此受了孕，又因生得甚美，遂被提至昭儀位份。
這原也沒(méi)什么，先帝時(shí)并不只她一個(gè)宮女晉位的。
只是，這位底層爬上來(lái)的昭儀，野心卻是不小，竟暗中勾結(jié)了幾個(gè)嬪妃，妄圖算計(jì)彼時(shí)還是皇后的李太后，更連帶著要把建昭帝一同害死。
當(dāng)然，她們的陷害最后都落了空，反倒盡皆身受杖刑而亡。
只是，自那以后，建昭帝便對(duì)宮女極為冷淡，總覺(jué)得她們不可信，平素亦不喜其近身服侍，而前世的建昭朝諸嬪妃，亦無(wú)一是從宮女提拔上去的，可見(jiàn)其執(zhí)念之深。
至于紅杏身上的那些傳言，在重生的最初，紅藥還是信的，然而，經(jīng)過(guò)這段日子的冷眼旁觀，再加上最近她也時(shí)常動(dòng)腦子，學(xué)著徐玠的法子，將前世今生結(jié)合起來(lái)看，她便覺(jué)著，只怕那所謂的“從宮女到寵妃”的傳說(shuō)，并當(dāng)不得真。
至少在建昭朝，這種可能性是極其微小的。
以她在乾清宮親眼所見(jiàn)，建昭帝對(duì)宮女的態(tài)度，實(shí)在堪稱冷淡，便連紅藥這個(gè)被他親自調(diào)派來(lái)的，亦根本近不得身，更遑論假以辭色了。
倒是那些內(nèi)侍、小監(jiān)，極得他的信重與寵愛(ài)，遠(yuǎn)的不說(shuō)，吳承芳便是現(xiàn)成的例子。
如今，這位小吳公公可是越發(fā)地炙手可熱，因他“不慎感染風(fēng)寒”，病重臥床，建昭帝不僅不肯將他挪去外安樂(lè)堂，更有甚者，竟還請(qǐng)了好幾名御醫(yī)給他匯診，這其中有一名御醫(yī)因開的藥方子過(guò)于兇烈，被陛下斥為“虎狼藥”，當(dāng)場(chǎng)便命其卷鋪蓋回老家種田去。
此事不知怎么傳至朝堂上，便有不怕死的言官，也不顧這大節(jié)下的好日子，竟還專門上了道奏疏，拿著前朝幾個(gè)昏君說(shuō)嘴，最后還勸誡天子“勿因內(nèi)誤外”。
大過(guò)年地被人諫了，建昭帝倒也沒(méi)生氣，還將那言官請(qǐng)進(jìn)乾清宮，和顏悅色地對(duì)他道：“御醫(yī)乃是天家之醫(yī)，說(shuō)白了，朕的生死便系于彼手，難不成愛(ài)卿的意思是叫朕養(yǎng)著這些庸醫(yī)，到頭來(lái)再叫他們把朕給治死？”
這話直是誅心至極，那言官被堵得說(shuō)不出話來(lái)，只得灰頭土臉地回去了。
建昭帝此時(shí)便又大展明君風(fēng)采，不但未曾申斥這名言官，竟還賞了一盤金銀并兩名美姬，贊他是“朕的直臣”。
據(jù)說(shuō)，從那以后，那言官的后宅就沒(méi)安寧過(guò)，大婦與小妾烏眼雞似地見(jiàn)面就斗，此是后話不提。
不過(guò)，僅就此事便可看出，吳承芳在天子的心里有多重要。
也正因此，紅藥對(duì)這所謂的換籍之事，亦是無(wú)可無(wú)不可，照舊過(guò)她清閑日子。
說(shuō)來(lái)，吳承芳落水之事，似乎并無(wú)旁人知悉，紅藥猜不透建昭帝是否知情。其后不久，紅藥有一次聽(tīng)內(nèi)侍閑聊，道是那被革了職的御醫(yī)，最擅婦人科，原先一直給六宮嬪妃瞧病來(lái)著。
聞聽(tīng)此言，不知為什么，紅藥便想起了這些年來(lái)總是滑胎的各位娘娘們，總覺(jué)著，這里頭怕還有別的因由。
除此之外，乾清宮并無(wú)大事，眾目所矚之處，仍舊是那位“生病”的小吳公公。
從歲末至正月，紅藥幾乎不曾與他打過(guò)照面，只聽(tīng)說(shuō)吳承芳一直在屋中靜養(yǎng)，一應(yīng)藥食皆有專人服侍，吃穿用度亦皆有常若愚親自過(guò)問(wèn)，簡(jiǎn)直比主子還要金貴。
至于陳長(zhǎng)生，紅藥卻是見(jiàn)過(guò)他兩次，只每回皆是匆匆一瞥，眼見(jiàn)得他去了吳承芳的住處，卻不知其詳情，亦不敢暗中查探。
她便旁敲側(cè)擊地向小宮女打聽(tīng)，倒是得來(lái)一些消息。
據(jù)說(shuō)，陳長(zhǎng)生每每探望吳承芳，那屋中皆會(huì)傳來(lái)哭聲，也不知是誰(shuí)哭。而待他離開，吳承芳皆會(huì)送到門邊，遙望他行遠(yuǎn)再行回屋，其態(tài)度之客氣，一如他客氣地對(duì)待每一個(gè)前來(lái)探望之人。
紅藥便有點(diǎn)迷惑。
依徐玠推測(cè)，吳承芳落水，泰半是陳長(zhǎng)生在搞鬼，只是，吳承芳似是并不曾相疑，仍舊待他如初。
“嗐，你信他的鬼！這廝演戲呢，一個(gè)兩個(gè)的，都是戲精。”月華如水、夜空澄靜，徐玠那公鴨嗓子壓低幾分，聽(tīng)來(lái)倒也不曾煞去這上元良宵。
上元節(jié)當(dāng)晚，紅藥與徐玠如期見(jiàn)了面，而當(dāng)她問(wèn)及此事時(shí)，徐玠便是如是回答的。
是夜，大雪初歇、微風(fēng)拂面，是個(gè)難得晴朗的冬夜。
因皇城要放焰口，大半個(gè)京城的百姓都聚在了城外，雖天氣仍舊寒冷，那城里城外卻是里三層外三層地圍滿了人，端是熱鬧。
紅藥接到了徐玠托人帶來(lái)的口信，于當(dāng)日黃昏時(shí)分，喬裝成一名雜役，隨著一隊(duì)送衣裳的浣衣局宮人，出了皇城。
衣裳與腰牌，皆是徐玠請(qǐng)老李偷偷送來(lái)的。
說(shuō)起來(lái)，縱觀大齊皇城各司，絕大多數(shù)皆在皇城之中，唯有浣衣局，也不知出于怎樣的因由，被擱置于城外。
紅藥猜測(cè)，這或許是因?yàn)橛诖颂幃?dāng)差的，皆是年老或犯錯(cuò)的宮人，且差事又極苦，是以才將之單獨(dú)放在了城外。
對(duì)于這個(gè)地方，紅藥的心情有點(diǎn)復(fù)雜。
前世時(shí)，湘妃病歿，宮人星散，她在皇城最后的落腳處，便在浣衣局。
那地方委實(shí)不算什么好去處，每天皆是水里來(lái)、水里去，春夏秋三季都好，唯有冬天，簡(jiǎn)直能把人的骨頭都凍僵。
然而，差事雖苦到了極點(diǎn)，還令她落下了嚴(yán)重的風(fēng)濕之癥，可換個(gè)角度看，卻又不能說(shuō)全是壞處。
畢竟，那地方又苦又累，半點(diǎn)油水亦無(wú)，實(shí)在無(wú)甚可爭(zhēng)的，大家皆不過(guò)捱日子罷了，倒也相安無(wú)事。
自然的，一些小的爭(zhēng)搶也并非沒(méi)有，不過(guò)，以紅藥彼時(shí)的道行，應(yīng)付起來(lái)并不吃力，而更重要的是，她躲過(guò)了新帝登基的那場(chǎng)血洗，這才是最大的幸運(yùn)。
徐玠亦知她這段過(guò)往，是以將約見(jiàn)之處便定在了浣衣局左近，那地方有幾條背陰的巷弄，鮮有人往來(lái)，他二人說(shuō)起話來(lái)卻也方便。
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