離開乾清宮時，東平郡王府的馬車上，多出了一個挺清秀的小太監。

    當然，不是紅藥。

    徐玠便再有手段，亦斷無讓紅藥扮作太監、再堂而皇之帶上府中馬車之能。

    這小太監，是去專門程家頒旨的。

    柳娘子醫術超絕，令后宮終于不再一片荒蕪，如此大功，自當重賞，陛下便想賞程家一個前程。

    不過，在徐玠的干預下，這一份前程，便落在了年僅六歲的程良身上。

    他被封為“逍遙伯”。

    柳娘子因是其生母，便也相應地得了個誥命。

    有此封賞，柳氏母子從此再無須仰仗他人鼻息，反過來，程家還要格外巴結他們。

    說起來，這逍遙伯亦只是個虛爵，除每年定例之米糧銀錢外，既無實權，亦不得蔭封。

    換言之，程良一死，程家便仍舊回歸庶民。

    而即便如此，于程家而言，這亦是潑天的富貴，那小太監宣旨時，程家父子很整齊地同時抽了過去，還是徐玠掐人中給掐醒的。

    此事在坊間頗為轟動，然奇怪的是，不出幾日，消息卻又被壓了下去，也不知是怎么回事。

    忽忽仲秋已過，玉京城中，銀杏流金、桂子飄香，有那富貴人家，已然吃上了新上市的螃蟹。而那些并不富裕的人家，今年亦時興起一樣新鮮吃食——烤紅薯。

    這紅薯據說是外邦之物，大齊本地卻是沒有的，也算罕物。只此物雖少有，種植的法子卻似是很簡單，京郊東平郡王府的莊子上便種了好些，且收成極好。

    于是，便有那徐家最會讀書的五爺，想出了這么個吃法，以鐵筒架爐，火烤食之，一經面市，立時便成了最時興的吃食。

    雖然這東西不算便宜，卻也不及螃蟹價高，且烤熟之后，自有一股香甜，而更緊要的是，這紅薯極好種，幾乎是一種即活，很快便引得周遭行省效仿，不出兩年，遼北饑荒竟因之得解，此是后話，暫且不表。

    卻說這玉京城中，有一處極幽靜的坊市，位于城南，喚做柳葉渡。因居于此處者多清流士族、書香門第，又或是些專事文書職司的官員，故這柳葉渡又有個別號，叫做文人坊。

    這一日午后，天有些陰，似是將要落雨，一名士子打扮的青衣男子，不緊不慢地敲響了柳葉渡白溪巷一戶人家的院門。

    許是院中人正歇午，他連敲了好幾次，那院門方被個總角小廝拉開。

    “您找誰？”那小廝似是才睡醒，揉著眼睛問道。

    “我姓方，來尋你家大人。”青衣男子語聲溫和，面目卻被帷帽遮住。

    小廝也不曾多看，說了句“您稍候”，便又將門闔攏，踢踢踏踏地去里頭傳信去了。

    不多時，他又返轉回來，拉開門道：“老爺請您進去。”

    方姓男子溫言道謝，順手將個油紙包遞了過去：“才出爐的烤紅薯，小哥兒辛苦。”

    一聞見那紙包中的甜香，小廝立時眉開眼笑，迭聲謝了幾遍，喜孜孜接過紙包，將來人引去了后院。

    院子不大，攏共也就兩進，除兩邊抄手游廊漆色尚新，庭戶卻顯得頗為老舊，院中亦只兩竿修竹、一架春藤，再無別的花木。

    二人進院時，便見那修竹之下，正立著個中年男子。

    那男子面貌平凡，唯一雙眼睛明亮有神，肅然望來時，便有股不怒自威的氣勢，然其衣著卻極樸素，不過一領藍布道袍而已。

    將人引至此處，那小廝便退下了，方姓男子遂上前見禮：“大人安好。”

    道袍男子淡笑地問：“是你家大人遣你來的？”

    語畢，晃了晃手中拿著的一頁薄紙：“卿為此子而來？”

    “大人都知道了。”方姓男子說道，掀掉帷帽，自袖中取出一張紙來，面上神情卻不似對方那樣輕松，圓胖的臉上，眉眼俱寒：“此子一出，誰還能記得今年解元姓甚名誰？”

    “一篇文章罷了，你家大人未免過于著緊了些。”道袍男子笑容依舊，示意來人坐下，又親手替他斟茶。

    方姓男子見狀，忙忙起身，誠惶誠恐：“學生不敢。”

    “盞茶而已，你是客，我是主，總不能客行主事。”道袍男子灑然擺手，到底斟了茶，又笑：“只我這里無甚好茶，委屈了你。”

    方姓男子始終站著未坐，直待雙手接過茶盞，方才笑道：“得先生清音，什么好茶都比不過的。”

    道袍男子笑而不語，方姓男子亦自坐了，小心將茶盞擱下，面色重又沉凝起來：“這徐玠徐五郎到底是怎么冒出來的，學生到現在都想不明白。”

    “我亦不明啊。”道袍男子悠然地道，視線投注于那紙頁之上，面上浮起幾許贊賞，低聲道：“夫所謂智者，是其識之甚明，而無所不知者也。夫其識之甚明，而無所不知者，不可以多得也。（注）”

    他轉眸望向對座之人，笑道：“此篇《好學近乎知》，可比那解元之文，強了百倍不止。”

    《好學近乎知》，便是今年鄉試之題，而在這道袍男子看來，徐玠此篇，卻是比今年的案首更為出色。

    “溫公亦有此言。”方姓男子接語道，面上竟浮起一個苦笑：“夢禎先生還說，只要此子愿意，隨時可拜入其門下。”

    溫夢禎，本朝大儒，雖不曾出仕，士林中之聲名卻是極佳，其門生多入翰林院，前途不可限量。

    看起來，徐五郎雖不曾參加鄉試，亦無由入仕，然此篇一出，卻是將那些應試的學子都給蓋了過去，竟引來溫夢禎先生青眼。

    也正因如此，方姓男子才會領上峰之命，登門造訪。

    此時他便又道：“先生也知，今年這位解元，乃是我家大人極看好的，明年兩試，他的名次亦不會錯，且此子家世亦不凡，若能將其背后的力量拉過來，則于大事有益。”

    便在他語聲之中，道袍男子微闔了眼，寬大的袍袖于竹風下輕輕晃動，似是閉目養神，也不知聽見沒有。

    方姓男子見狀，忙停下話頭，垂首坐著，神情極為恭謹。

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