一瞬間，紅藥仿佛聽(tīng)見(jiàn)了自個(gè)腦瓜子“咣當(dāng)咣當(dāng)”轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，那聲音如此巨大而噪切，她懷疑旁人也聽(tīng)到了。
要不要問(wèn)這宮女為何來(lái)藥膳房？
要不要干脆找個(gè)由頭把人罵一頓，再命人找她的管事姑姑來(lái)？
再不然，搭訕兩句，問(wèn)一問(wèn)她何處當(dāng)差？
無(wú)數(shù)想法在紅藥腦中流竄，每一種都看似可行，卻又總有著這樣那樣的漏洞。
這宮女是陳長(zhǎng)生的同伙，這一點(diǎn)毋庸置疑。
而陳長(zhǎng)生與紅菱幾次三番算計(jì)紅藥，皆被她輕松化解，最后還反將了紅菱一軍，廢掉了陳長(zhǎng)生的一步好棋。按照從徐玠那里學(xué)來(lái)的新詞，紅藥與他們，存在著利益上的沖突。
易地而處，設(shè)若紅藥是陳長(zhǎng)生，她是一定會(huì)記下顧紅藥這號(hào)人物的，說(shuō)不得還會(huì)派人暗中查探。
此時(shí)出頭，合適么？
會(huì)不會(huì)打草驚蛇，讓本就存疑的對(duì)方，越發(fā)警覺(jué)？
短短一息，紅藥的腦瓜子轉(zhuǎn)得發(fā)燙，腦門(mén)兒都快冒煙了，最后終是下定決心：
啥也不干。
她始終牢記著徐玠的叮囑：
保全自個(gè)兒為上。
事實(shí)上，縱使沒(méi)有徐玠，紅藥也會(huì)當(dāng)先選擇護(hù)著自己的。
這宮里出頭最早的，死得也最快，紅藥覺(jué)著，還是躲在暗處放個(gè)冷箭什么的比較適合她。
一息思忖，萬(wàn)念馳過(guò)，紅藥已然拿定了主意，而此時(shí)，那宮女才行過(guò)禮，正垂首立在道旁，一副老實(shí)本份的模樣。
“罷了，忙你的去吧。天氣熱呢。”紅藥和聲說(shuō)道，沖那宮人擺了擺手，甜糯的語(yǔ)聲，一如那藥膳所散發(fā)的香氣，亦如宮中傳聞：
這位顧典事，是個(gè)軟和的性子，很好說(shuō)話。
那宮女怯生生地應(yīng)了個(gè)是，卻像是不敢走，始終低頭恭立著，直待紅藥走遠(yuǎn)了，方才抬起頭來(lái)，陰冷的兩道視線，久久盯視著那個(gè)纖秀的背影。
“韓喜靈，你杵那兒做什么呢？”一道不虞的聲線忽地傳來(lái)，驚醒了這個(gè)宮人。
隨著話音，藥膳房走出來(lái)一個(gè)中年宮女，若紅藥在此，便能認(rèn)出，這中年宮女方才便在外間搗藥，名叫秦祿英。
她與皇后娘娘身邊的謝祿萍乃是一輩兒的，卻遠(yuǎn)沒(méi)有后者那樣的好運(yùn)氣。
入宮至今十余年，秦祿英也才混到二等，且還是在藥膳房這么個(gè)死氣沉沉的地方，這地方規(guī)矩大不提，是非又多，更兼頭上還壓著一堆福字輩甚至更老的宮人，根本沒(méi)機(jī)會(huì)出頭。
這么些年來(lái)，當(dāng)年義氣早便消磨殆盡，秦祿英只求能混到出宮，是以拼命積蓄錢財(cái)，想著出宮后先置些產(chǎn)業(yè)傍身，再嫁個(gè)差不多的男人，過(guò)上幾天安穩(wěn)日子。
那叫韓喜靈的宮女一聽(tīng)此聲，立時(shí)換過(guò)一副憨厚的笑臉，回頭低聲道：“姑姑恕罪，剛才半道兒上遇見(jiàn)了顧典事，我不敢就走，在這兒多站了一會(huì)兒。”
秦祿英引頸前顧，見(jiàn)那路窮處哪里還有人跡，倒是那樹(shù)上知了叫個(gè)沒(méi)完，引得人心浮氣躁地，不由瞪眼道：“人都走沒(méi)了，你還傻站著作甚？還不快隨我進(jìn)去？”
說(shuō)著轉(zhuǎn)身便往回走，口中罵罵咧咧地道：“怎么就給我找了這么個(gè)傻子！干脆傻死了倒干凈，活著還帶累好人。”
韓喜靈只一味憨笑，再不復(fù)此前陰沉的模樣，瞧來(lái)倒真是傻乎乎的。
兩個(gè)人一前一后進(jìn)了藥膳房，半刻之后，又都走了出來(lái)，秦祿英甩手在前，韓喜靈小心翼翼提著食盒緊隨其后。
那守院門(mén)的太監(jiān)見(jiàn)狀，便笑著問(wèn)：“喲，今兒又是你們送過(guò)去啊？”
秦祿英忙笑著回道：“是啊，今兒仁壽宮換家伙什，忙得抽不出人手來(lái)，便叫我們捎帶個(gè)手。”
語(yǔ)畢，兩個(gè)人相視一笑。
什么換家伙什？仁壽宮養(yǎng)著大幾十號(hào)人呢，就算把地皮都給掀了，也總能抽出人手來(lái)送藥膳的。
不過(guò)是底下人嫌天氣太熱，隨便找個(gè)由頭偷懶兒罷了，兩下里心知肚明，都不點(diǎn)破。
事實(shí)上，莫說(shuō)三伏三九了，便是那春夏好時(shí)節(jié)，那起子人也是能躲便躲，只叫藥膳房代送。
好在，太后娘娘的藥膳日子不定，原先是七日一次，現(xiàn)下卻是有時(shí)隔上半個(gè)月也不用，有時(shí)又是連著兩天都要。
此外，她老人家也不是總吃的，若沒(méi)了興致，碰都不碰一下，是以誰(shuí)拿誰(shuí)送便也沒(méi)那般講究了。
秦祿英二人進(jìn)得內(nèi)皇城，便沿著金水河畔種的那一溜垂柳，揀那涼蔭地走得飛快，終是趕在未初正時(shí)，將藥膳送進(jìn)了仁壽宮。
那等膳的宮人早就急了，接了提盒便往里走，只將一句冷話丟在熱風(fēng)里：“候著。”
到得此地，秦祿英早收起了此前的作派，低眉順眼地，連應(yīng)的那一聲“是”，都透著萬(wàn)分小心。
所謂宰相門(mén)前七品官，這太后娘娘宮里的人，自也是拔高了好幾截，別看那小宮人才只是個(gè)雜役，卻也很敢給她甩臉子了。
那小太監(jiān)很快走了，秦祿英和韓喜靈便立在角門(mén)邊。
大太陽(yáng)高掛天空，陽(yáng)光白亮，地面上暑氣蒸騰，周遭的溫度似是一點(diǎn)就能燒起來(lái)。
兩個(gè)人盡量縮在門(mén)檐下，避開(kāi)這直射的驕陽(yáng)，然那熱氣卻是無(wú)處不在，不消多時(shí)，二人俱是滿頭滿臉的汗，秦祿英早將腰上折扇抽出來(lái)，打開(kāi)不停地扇著，心下又生出幾分煩躁。
送膳這等差事，最易出岔子，可恨那些老東西一個(gè)個(gè)賊精，硬生生就把這差事安在了她身上，換在別處，她這樣二等的已經(jīng)很吃得開(kāi)了，偏她命苦，落手的皆是苦差。
也不知謝祿萍這時(shí)候在做什么呢？
秦祿英悵悵想著，忽覺(jué)衣袖被人輕輕一扯。
她當(dāng)即心頭火起，揮起折扇“啪”一下打開(kāi)韓喜靈放在她衣袖上的手，立著眉毛道：“你作什么？拉拉扯扯成何體統(tǒng)？”
韓喜靈忙縮回手，似是很怕她，縮著腦袋怯怯道：“姑姑，我……我想去凈房。”
一面說(shuō)話，她一手便按在了肚子上，兩只腳在地下來(lái)回地倒著，眉頭緊皺、表情痛苦，似是內(nèi)急。
秦祿英陡然思及前事，一下子面色鐵青，飛快朝后退了半步，舉起扇子掩鼻：“快走，快走，別又像上回那樣兒溺了一身。”
那還是兩個(gè)月前的事，有一回，韓喜靈也說(shuō)要去凈房，秦祿英一時(shí)沒(méi)理她，不想這人竟直接溺了一裙子，那個(gè)氣味，弄得秦祿英幾天沒(méi)吃好飯。
見(jiàn)她應(yīng)下了，韓喜靈傻笑一聲，拎著裙子便往仁壽花園跑。
園中有好幾處凈房，卻也便宜。
看著慌里慌張的背影，秦祿英不由暗自搖頭。
這韓喜靈人有點(diǎn)傻，原先只是灑掃上頭的雜役，后尚膳監(jiān)人手不夠，便將她調(diào)了去。
她雖然心智有缺，當(dāng)差倒是很勤勉，還是個(gè)一根筋，將上頭的話當(dāng)圣旨，為了差事無(wú)視一切外物，任誰(shuí)也收買不了。
這樣的人，無(wú)疑是最適合尚膳監(jiān)的，因此，即便她笨了些，最后還是被留了下來(lái)，專管著往各處送膳，秦祿英每次來(lái)仁壽宮，都是她跟著。
秦祿英搖著扇子，兀自低頭沉思，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)，那仁壽宮偏殿的屏風(fēng)后，悄然滑過(guò)一道人影。
“顧典事去用飯么？”一名宮人討好地問(wèn)道，又指了指屏風(fēng)：“瞧您在這兒站了好一會(huì)兒，可是里頭呆得涼了？”
仁壽宮里不僅有大冰鑒，還有一種從未見(jiàn)過(guò)大扇子，只要輕輕搖動(dòng)正中的手把，那三柄羽扇便能自個(gè)兒輪轉(zhuǎn)著扇風(fēng)，十分神奇，據(jù)說(shuō)是東平郡王獻(xiàn)來(lái)的。
有此二物，仁壽宮自是極為涼爽，呆得久了，還會(huì)覺(jué)著冷。
這宮人顯是以為紅藥禁不得風(fēng)，便問(wèn)了出來(lái)。
紅藥自自然然地順著她的話道：“正是呢，我剛才對(duì)著下風(fēng)口，一陣陣地涼風(fēng)吹得有點(diǎn)兒難受，就出來(lái)暖一暖。”
說(shuō)著又有些不好意思，拂鬢道：“噯，我這話說(shuō)得有點(diǎn)兒矯情，這大熱的天，我竟還說(shuō)要暖一暖，外人聽(tīng)了定要說(shuō)我輕狂。”
那宮人忙陪笑：“話不是這么說(shuō)的。顧典事怕是不知道，里頭當(dāng)差的都和您一樣，也常說(shuō)要出來(lái)暖和暖和。”
紅藥掩袖一笑：“多得你不笑話我土氣，還是太后娘娘會(huì)調(diào)理人。”
一句話，贊了主子、夸了奴婢，那宮人亦自笑起來(lái)。
紅藥借口要用飯，很快便出了偏殿。
出門(mén)時(shí)，她又往角門(mén)處掃了掃。
那個(gè)陰沉宮人仍未回來(lái)。
紅藥心下沉吟，在配殿用飯時(shí)，也一直在思忖此事。
她今日會(huì)出現(xiàn)在仁壽宮，也是一個(gè)“巧”字。
原來(lái)，三公主不知從何處得知，今日恰逢她與太后娘娘同日用藥膳。小姑娘臨時(shí)起意，說(shuō)是要來(lái)“陪皇祖母一同吃藥，與皇祖母同甘共苦”，便命人給仁壽宮送了信。
這原不過(guò)孩子話，太后娘娘卻被逗得前仰好合，心情大好之下，自是應(yīng)允了。
于是，取回藥膳后，紅藥便直接去了仁壽宮。
也就在跨進(jìn)仁壽宮正殿時(shí)，她忽爾福至心靈，想著，莫不是那陰沉宮人的出現(xiàn)，與太后娘娘的藥膳有關(guān)？
細(xì)說(shuō)來(lái)，其與紅藥相遇的地點(diǎn)，正在通往藥膳房唯一的那條小徑，亦即是說(shuō)，藥膳房便是此人的目的地。
其次，紅藥出入藥膳房數(shù)月，卻從不曾與此人謀面，偏偏今日太后娘娘用藥膳，這人便出現(xiàn)了。
有了這兩個(gè)前提，紅藥便覺(jué)得，此事已有七分準(zhǔn)了。
而就在方才，她的猜測(cè)得到了印證。
那陰沉宮人，竟當(dāng)真來(lái)了仁壽宮，那藥膳不僅是由她親捧著的，且她送完了藥膳沒(méi)多久，就跑去了仁壽花園。
且不論藥膳如何，只看她往仁壽花園跑得如此熟稔，紅藥便敢打包票，她一定經(jīng)常如此，而此舉的目的，不言而喻，正是去瞧小石塔。
卻不知，那小石塔的位置，是否仍在原處？
除此之外，太后娘娘的那份藥膳，也很關(guān)鍵。
只可惜，方才紅藥沒(méi)得著服侍的機(jī)會(huì)，只來(lái)得及將覆于其上的藥方子看了兩眼，還沒(méi)待細(xì)瞧，三公主便讓她先下去用飯，至于藥膳，她卻是根本不知長(zhǎng)什么樣兒。
既然今日撞上了，總得瞧上一眼才是，也免得浪費(fèi)了這么個(gè)大好機(jī)會(huì)。
心下計(jì)議已定，紅藥飛快地扒拉著筷子，三下五除二便將整碗飯咽下，匆匆漱了口，便又回到了偏殿。
她去得很及時(shí)，太后娘娘恰好命人盛了一碗藥膳，置于手邊，那淡淡的鮮香味道隨涼風(fēng)而來(lái)，令人食指大動(dòng)。
紅藥目不旁視，碎步行至三公主身旁，躬身道：“殿下，奴婢回來(lái)了。”
三公主正努力對(duì)付著小碗里的一枚肉丸子，聞聲便回過(guò)頭，奶聲奶氣地道：“那紅藥嬤嬤留下，你們都去用飯罷。”
幾名服侍的小宮人應(yīng)聲退下，紅藥便上前兩步，執(zhí)起布菜的銀箸，視線不經(jīng)意掃過(guò)桌案。
那碗藥膳放在案角，從她的角度看去，一目了然。
那是一碗色澤微黃的羹湯，頗為粘稠，幾樣食材與藥材于湯面正中堆尖兒擺放。
紅藥不敢盯著細(xì)瞧，只飛快一眼掃過(guò)，認(rèn)出了其中嫩筍尖、鵪鶉蛋、淮山、枸杞這四樣。
皆是藥方子里有的。
至于剩下的，有一些因熬煮太久，顏色與形狀都已改變，還有些干脆煮成了糊狀，紅藥自忖沒(méi)那個(gè)眼力認(rèn)出來(lái)。
似乎也無(wú)甚可奇處。
紅藥暗忖道，瞥眼見(jiàn)三公主吃掉了肉丸，大大的眼睛正瞄向一碟涼拌脆心瓜。
她忙舉起銀箸，向三公主的小碗中揀了兩片。
三公主小腦袋一低，嘴巴一鼓一鼓地便吃了起來(lái)，因好瓜極脆，她口中還發(fā)出細(xì)細(xì)的咀嚼聲。
趁此機(jī)會(huì)，紅藥第二次掃向那碗藥膳。
還是什么都瞧不出來(lái)。
所幸太后娘娘似是不大想吃這東西，一直任由它在那里放著，根本就沒(méi)碰過(guò)，卻是方便了紅藥。
她便一面給三公主布菜，一面左一眼、又一眼地往那藥膳上飛眼刀子。
也不知是瞧到第幾眼的時(shí)候，終是教紅藥發(fā)現(xiàn)了一絲異常。
那些枸杞。
確切地說(shuō)，是那幾個(gè)枸杞中的兩個(gè)，看著有點(diǎn)兒怪怪的，越瞧越是不像。
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