思及前事，劉氏的面色漸漸黯淡了下去，無情無緒地捧起茶盞，又飲了一口茶，旋即便皺起了眉：“這是什么茶？”

    “回老夫人，這是從天水茶莊新進的老君眉，送了兩匣子來給夫人嘗味兒的。”一個模樣頗為秀氣的大丫鬟恭聲說道。

    “難喝。”劉氏心頭正煩，只覺這茶水苦澀不堪，“篤”一聲擱下茶盞，冷著臉道：“回頭告訴采買上頭的，往后天水茶莊的茶，一律不許再往府里進。”

    見她神色不虞，那丫鬟忙應了個是，召來兩個小丫鬟，快手快腳將茶撤了，又小心翼翼地問：“老夫人，要不要換上今年新出的春茶您嘗嘗？這是梅氏百貨新到的貨，奴婢聽說很好喝。”

    劉氏淡淡地“嗯”了一聲，算是同意了，那丫鬟忙吩咐了下去，不多時，新茶便送了進來。

    而隨新茶同來的，還有常氏與許媽媽。

    “母親，兒媳回來了。”進屋后，常氏立時屈身行禮。

    劉氏忙叫起，命人倒上新茶，又將服侍的都遣了出去，方問：“你這是從慧娘那里直接過來的？”

    “是的，母親。兒媳是親眼瞧著慧娘睡下了才回的。因耽擱了些時候，回得晚了點兒。”常氏垂首立在她座前，一面說話，一面便拿帕子拭著額角。

    這一路緊趕慢趕，她早出了一身的汗，衣裳粘在身上，怪不舒服的。

    見她臉都熱得紅了，劉氏心疼兒媳，忙拉她道：“你先坐下喝口水，歇一歇，讓許媽媽說著便是。”

    那許媽媽生得一張四方臉，五官平平，唯一雙眼睛透著兩分精明，聞言便躬身道：“回老太太的話，慧姑娘這事兒委實是有些險的……”

    她三言兩語將慧娘落水、紅藥施救之事說了一回，那廂常氏也緩了過來，便接口道：“余下的還是兒媳來說罷。”

    劉氏點了點頭，面上看不出喜怒：“成，那就你說。先說那兩個丫頭，她們那時候去做什么了？”

    芙蓉與芍藥分明有問題，劉氏自是當先問起她們。

    聽了這話，常氏尚未開言，便先嘆了一聲，低低地道：“唉，這事兒說起來，真真是……孽緣。”

    劉氏聞言，面色微變：“這話是怎么說的？什么孽緣？”

    言至此節，心頭忽地一動。

    常氏又嘆了一聲，面上神情變幻，有不忍、有難堪，亦含著一絲心有余悸，聲若蚊蚋地道：“母親，兒媳這話您聽著便罷，萬莫多想。”

    她說著便將身子往前傾了傾，道：“慧娘親口告訴兒媳，說是章大姑娘的丫頭突然跑了來，將她的帕子給扔進了湖里，芙蓉和芍藥便說去找會水的人來撈帕子，也都跑沒了影兒。慧娘等不及，就自己跳進了水里。”

    劉氏霍地抬頭，滿臉愕然：“章大姑娘？你是說……蘭心？懷恩侯章家的……蘭心？”

    “是的，母親。慧娘一口咬定就是蘭心。兒媳問了好幾次，她也沒松口。如今江媽媽正審著那芙蓉她們呢，約莫再過半刻，也就有消息了。”常氏低聲回道，神情很是復雜。

    最初聽殷巧慧說起此事時，她簡直不敢相信自己的耳朵。

    可是，只消稍加思索，便能明白，殷巧慧這話，九成九是真的。

    一則，這孩子根本不會也不懂撒謊，二來，懷恩侯與國公府乃是世交，章蘭心只比四爺蕭戟小了三歲，兩個人從小玩到大，稱得上青梅竹馬。

    還有更重要的一點，劉氏原本屬意的四兒媳，就是章蘭心。

    章蘭心乃侯府嫡長女，生得花容月貌，性子亦是嬌憨可人，劉氏可以說是看著章蘭心長大的。她原就喜歡小女孩，從小拿章蘭心當半個女兒疼著，比對自己的兒子還上心。

    平心而論，國公府與懷恩侯府這椿親事，實是天作之合，兩家門當戶對，又知根知底，蕭戟與章蘭心更是情投意合，且婆媳間也處得極好，真真是美滿姻緣，滿京城打著燈籠也難找。

    原本依劉氏的意思，早些成親也好，可侯夫人曹氏只章蘭心一個閨女，疼得跟眼珠子也似，不舍她早嫁，便說再等一等。

    可誰也沒想到，這一等，蕭、章兩家姻緣未成，卻多出了一個天大的麻煩。

    便在三年前，國公爺突然接了一封信，匆匆出了一趟門，回來的時候，就領來了這位殷姑娘。

    直到那時，國公爺才說，蕭戟與殷巧慧，早就定了親，還找出了婚事。

    這門親事是他老人家喝醉酒定下的。

    說起來，那還是二十一年前之事，這殷巧慧之父原是國公爺麾下一員猛領，驍勇善戰。

    當年，國公爺率部征戰遼北，打了勝仗，飲酒慶功時，那殷將軍正好接到家信，得知夫人產下一女，國公爺便開玩笑地道，若是國公府再添一個老四，就與他的女兒定娃娃親。

    兩個人皆吃得大醉，竟趁著酒意寫下了婚書，不但畫了押，還互留了信物，殷將軍留的是一個荷包，國公爺則留了一枚玉珮。

    而到了次日，前方軍情吃緊，殷將軍領兵而去，國公爺則根本將這事兒忘得干干凈凈。

    直到二十一年后，病重的殷將軍來了封信，國公爺才想起這一茬來。

    而當他帶人趕到殷家之時，那殷家居然遭了一場大火，全家老幼葬身火海，只活下了一個殷巧慧。

    算算殷巧慧的年齡，國公爺便知道，這便是當年定下娃娃親的那個女孩，便將人領了回來。

    再然后，他才在書房的犄角旮旯里，翻出了那份落了灰的婚書，并用作信物的荷包。

    見到這兩樣東西時，劉氏險些沒暈過去。

    國公爺其實也有些后悔。

    二十一年前，劉氏已經過了三十，且也生了三個兒子。他怎么也沒想到，劉氏會在三十一歲那年，老蚌含珠，竟當真生下了老四。

    只能說，這一切皆是天意。

    而如此一來，懷恩侯府那一頭，便只能不了了之了。

    因兩家就差一層窗戶紙沒捅破，劉氏不得已之下，只得將事情透了個底，雖不曾言明，章家也約略知道了個大概。

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