“莫怕，是有人來了，且避一避。”水婆子提著那仆婦藏身于山石之后，低聲解釋了一句，同時松開了手。

    灰衣仆婦驚魂未定，身子猶自顫抖不息，所幸有石頭可倚，倒也不曾摔倒。

    水婆子不再理她，只探頭向外張望。

    院門處緩步行出了數人，打頭的是個淡眉秀目的女子，年約三十許，上穿著螺青斜襟夾襖，下系翡白馬面裙，髻上插著一枚玉燕釵，雖是一身簡素，生得也不甚美，卻自有一股書卷清華之氣，很是不俗。

    “這是……是我們大太太。”灰衣仆婦不知何時湊了過來，也正往外偷瞧著，此時便嘀咕了一句。

    水婆子也早認出了來人，便問：“你們大太太這是要出門兒？”

    “說是娘家有事，要回去一趟。”仆婦的聲音很輕。

    看得出，她在府里的消息相當靈通，且膽量也是有的，剛才被唬得那樣，此刻說起話來卻也還是條理分明。

    水婆子點了點頭，專注地打量著來人，一臉地若有所思。

    此時，朱府大太太王氏已然跨出了院門，身后跟著的壯丫鬟小桃高高舉起油傘替她遮著雨，一面嘟囔道：“太太，那齊媽媽都說愿意把馬車借給咱們了，太太干嘛不肯呢？”

    說著又往抬頭望天，粗粗的眉毛鎖得死緊，道：“那外頭雇的車再怎么好，也比不上王府的馬車結實。您瞧瞧，眼下這雨又大了，婢子們就算淋濕了也沒什么，太太可是金貴人兒，怎么能淋雨呢？”

    王氏不以為意地道：“那到底是王府的馬車，縱使是咱們家的親戚，也是不好借來使的。不合適。”

    小桃有點不服氣，小聲兒道：“太太也說大家是親戚了，分明是一家人，又說什么兩家子話嘛。”

    王氏含笑望了她一眼，柔柔語道：“王妃是咱們家的姑太太，這一層你是想到了，只你怎么就不想一想，那齊祿家的與咱們家，又算哪一門的親戚？”

    小桃一窒。

    齊祿家的是奴，朱府諸人卻是主，兩下里怎么可能是親戚？

    也就在這念頭浮起的一瞬，她忽然像是明白了點兒什么，眼睛一亮。

    見她聽懂了，王氏便抬手向她額角輕輕點了點，笑道：“罷了，快別想這些了，還是趕緊去外頭雇車要緊，有什么上了車咱們再說。”

    小桃清醒了過來，面上的神情依然有些懵懂，卻再也不提借車之事，大聲應了個是，便“蹬蹬蹬”跑出去雇車去了。

    那車馬行便在街口，來回也要不了多久，雇車十分方便。

    見她去了，王氏便回身吩咐跟出來的丙名仆婦：“等一時回了院兒，你兩個先把書房收拾出來，再拿了我的牌子去廚下要兩盤點心。下晌姑娘們要來上課，今兒是大課，時候長，就中讓她們墊一墊，別餓壞了她們。”

    二人聞言，各自對視了一眼，面上皆現出難色來，那瘦些的仆婦便道：“太太，廚下今兒忙得很，怕是沒空。”

    王氏被她說得怔了怔，旋即便笑了起來，道：“是了，我倒是忙忘了，今兒有人來，廚下想必不得閑。既這么著，那你們就去惠媽媽那里支些錢，去外頭買現成的回來。”

    瘦仆婦愁眉苦臉地道：“太太，惠媽媽前兒就說不大夠使了，這個月可還剩下不少日子呢。”

    “無妨的，等我那繡活做得了，拿出去換了錢也就有了。你們只管去買就是。”王氏似是一點不在意，說話時面上始終含著淺笑。

    兩名仆婦只得應是。

    未幾時，小桃便跟著輛騾車回來了，那兩名仆婦幫著王氏將幾只包袱放上車，便自回轉，王氏則帶著小桃登車而去。

    說起來，王氏的娘家離著朱府也不算遠，只因又下著雨，路又不好走，那騾車搖搖晃晃直走了快半個時辰，方才到了地方。

    王家乃是寒門，祖上也曾出過一兩個秀才，卻是沒一個出仕的，丁口也不旺，到了王氏這一輩便只得姐弟三個，王氏乃是長姐，底下的弟弟妹妹都成了家。

    如今，王家老兩口便與小兒子一家同住，因人少，且也算是書香門第，是以那小兩進的院子雖窄些，予人的感覺卻很透亮，窗明幾凈地，倒也有幾分氣象。

    王家兩老早便得了大女兒的信兒，知道她要回來，一早便在堂屋等著了，見了王氏自是歡喜，拉著她噓寒問暖，好不親熱。

    王氏將帶來的節禮送上，又陪著吃了盞茶，王母便揮手道：“罷了，我知道你這心早飛走了，我也不留你，這便帶上東西去吧，我都預備好了。”

    王氏聞言，不由失笑起來，半是無奈、半是埋怨地道：“娘，我這才坐了多會兒，您這就趕我走，偏還要說我的不是。”

    王母撐不住也笑了，旋即又嘆：“唉，人家于咱們家有大恩，你們姐弟更是得了人家好些點撥，只可恨咱們報答不得，也就只能在這些虛禮上下點兒功夫了。若連這個都辦不到，娘這心里怎么過得去？”

    “你娘說的是。”王父接語道，慈藹的臉上滿是鄭重：“爹雖然讀書不中用，‘尊師重道’這四個字怎么寫，爹還是知道的。大姐兒，你在家中為長，這話你也當謹記。”

    王氏忙站起身來，恭謹地道：“女兒謹遵父親大人教誨。”

    王母便笑：“罷了，你先坐著，為娘叫人拿東西去。”

    說著點手喚過一名小丫鬟，命她將備好的禮物捧了出來，卻是幾味藥材。

    王氏忙接了，王母便笑道：“既去了，就多坐一會子，陪陪你恩師。”

    王氏恭聲應了，見再無別事，便拜別了父母，仍舊帶著小桃乘上方才的騾車，徑往城南而去。

    約莫半個時辰后，騾車停在了牛首巷一戶人家門前。

    說起來，這牛首巷卻是個鬧中取靜的所在，整條街皆是獨門獨戶的小院兒，青磚黛瓦、藤蘿垂掛，雨幕之中瞧來，越添幽靜。

    而騾車停駐的這戶人家，亦是這樣安靜著的。

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