主仆二人下了車，小桃便叮囑那車夫：“勞大哥去那一頭等著，我們一會兒還乘你的車回去。”

    因額外給了幾個大錢，那車夫自是愿意的，應了一聲，便將車趕去了巷口。

    也就在這個當兒，隔壁院門忽地一響，隨后便走出個頭發花白的老婦，她一手打傘、一手提著竹籃子，似是要出門買東西。

    小桃忙笑著打了個招呼：“胡婆婆好啊。”

    那胡婆子想來亦是識得她們的，忙停步笑道：“喲，原來是朱大太太啊，這是來瞧辛娘子的么？”

    王氏笑道：“是啊，好些日子沒來瞧姑母了，今兒得空便來瞧瞧。”

    胡婆子張著缺了牙的嘴笑道：“真真你是個有心的，這么大的雨還出門兒看親戚。”

    王氏笑而不語，只向小桃丟了個眼風。

    小桃雖然生得粗壯，人卻不笨，立時會意，便上前拉著胡婆子道：“都說遠親不如近鄰，我們姑太太從前多承您照應著，往后也請您多看顧些兒。”

    一面說話，一面便遞過去兩小包點心，笑道：“這是梅氏百貨新出的點心，您拿回去給小孫子嘗嘗吧。”

    胡婆子推讓了幾下，便笑瞇瞇地接了，又道：“朱家太太放心，我們鄰里時常往來的，辛娘子人又好，咱們可親近著呢。”

    王氏自是謝了她，再略敘幾句閑話，那胡婆子自去了，小桃便去拍門。

    三兩聲后，那門后便響起踢踢踏踏的足音，旋即“咿呀”一聲，門扉半啟，一個藍布包頭、形容瘦弱的女子，出現在了二人眼前。

    “姑母，侄女來瞧您來了。”王氏上前笑道，神態十分親昵。

    顯然，這女子便是方才胡婆子所說的辛娘子了。

    這辛娘子一見王氏，面上立時綻開大大的笑容，忙拉開了院門，一面“啊啊啊”地叫著，一面打著手勢讓進了她們主仆，卻原來竟是個啞女，不會說話。

    王氏上前拉起她的手，兩個人親親熱熱地進了院，小桃緊跟著走進去，反手便將門關上了，還落了鎖。

    也就在門扇合攏的瞬間，辛娘子驀地后退兩步，斂衽屈膝，恭恭敬敬地向王氏行了一禮。

    那一禮，居然是標準的奴仆拜見主子的禮節。

    而令人吃驚的是，王氏竟坦然受了她的禮，待她起身后，便輕聲問：“阿勉，恩師的身子好些了沒有？”

    那叫阿勉的啞女便又“啊啊啊”地打了一連串的手勢，似是在告知對方詳情。

    王氏瞬也不瞬地看了一會兒，目中便露出欣慰的神情來，輕吁了口氣，道：“太好了。恩師身子大好，我也就放心了。”

    阿勉抿著嘴兒笑，似也極歡喜。

    便在此時，院子深處響起了一道聲線：“阿勉，外頭是誰來了？”

    極溫雅的語聲，微有些虛弱，仿似說話之人病體未愈。

    隨著話音，一個身量中等、體形瘦削的男子，自月洞門里徐步而出。

    披發、青衫、木屐，那男子執著一柄油傘，自霏霏細雨中行來，寬大的衣袖隨風翻卷，大有弱不勝衣之態。

    可是，如此身姿、如斯風儀，這男子卻偏偏長著一臉的虬髯，那濃密的連腮胡幾乎遮去大半張臉，連五官都瞧不清。

    而若再細看，那胡須縫隙之下露出的皮膚，卻又是光潔細膩的，唯一的缺點是不夠白，黃蠟蠟地，似是帶著病容。

    于是，這男子予人的感覺，便很古怪了。

    說他粗豪吧，那身子骨卻瘦伶伶地，說話聲也挺文雅，分明是個文弱書生；

    可要說他文弱呢，那一臉的胡子卻又不是那么回事，邋里邋遢地，像是懶得梳洗打理；

    再說他的年紀，行止間似乎是挺滄桑地，可皮膚卻又細膩如瓷，瞧著也不老。

    此外，這男子無論說話還是走路，眉目都是微斂著的，不肯拿正眼看人，于是，便又添了那么一絲絲的畏縮。

    總體而言，此人予人的感覺只有倆字：

    古怪。

    好在，這古怪還算合度，擱人堆里也不是特別扎眼。

    “恩師，是學生來看您了。”一見來人，王氏立時快步上前，執弟子禮問了安，又擔心地問：“您身子才好些，怎么就出來了呢？”

    古怪男子挑眉看了她一眼，面上仿佛有了笑意。

    只是，這笑意被濃密的胡須掩去，委實讓人無從判斷，只能依據那聲音察知一二。

    “原來是你啊。”他的語氣很輕快，吐字亦極快，仿佛要一口氣把話說完，連珠炮也似：“我就說么，這種鬼天氣也就你們幾個還能想著來我這兒串個門。我告訴你我都快悶死了我。”

    若不是親眼所見，委實難以想象，這濃濃的怨婦式的語氣，竟出自一個滿臉大胡子同時還廣袖當風的瘦削男子之口。

    可神奇的是，眼瞧著這人如此言談、這般行止，你卻又會覺得，這三者糅雜于一身，竟也沒那么讓人難以接受，只會生出一種既別扭、又統一、且還不自知的怪異觀感。

    王氏嘴角抽了抽，好容易才控制住了面上的神情，半是哄半是勸地道：

    “學生這不是來了么？恩師還是快些回屋吧。上回您就是不聽話才拍著風的，若再要受了涼，還得喝上半個月的苦藥，到時候您又要抱怨個沒完了。”

    這話似乎有著特殊的魔力，男子聞言，立時乖乖聽話轉身，一面往院中走，一面仍在絮叨：

    “好，好，為師這就回屋，你也快進來，這雨大得很吶。你是不知道，這幾天為師晚上老也睡不好，悔不當初啊，悔不當初。當年就不該搞那什么雨打芭蕉葉兒，真是吵死了，你瞧瞧為師這黑眼圈兒，簡直跟那食鐵獸也沒差多少了……”

    這男子像是許久沒說話、如今逮著機會要一次性說個夠也似，從院子到堂屋這一路，那張嘴“叭叭叭”地就沒停過。

    王氏倒是聽得頗為認真，將人扶回屋后，一面陪他聊天，一面張羅著讓小桃與阿勉添炭煮水，先將帶來的新茶沏了一壺，又把那點心擺了兩盤。

    直到被茶點堵住了嘴，那男子才總算不出聲了。

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