問清來龍去脈，紅藥便命人予了齊祿家的一角銀子，讓她先行回去復命。

    接下來的路數，無需再問，猜也能猜出兩分。

    無非是先弄出一套說辭來，大面兒上交代過去，再告訴各房人等管好自家事，嚴禁亂說亂傳，最后，打殺發賣幾個下人。

    于是，這樁丑事，便也消彌于無形了。

    橫豎不過這些罷了，紅藥前世經過太多，約略有些數。

    果不出她所料，待到了明萱堂，滿面疲色的朱氏當著各房人的面兒說了一通話，大意是：

    五莊頭昨天吃醉了酒，回去的路上不慎落進蓮塘，被路過的安三娘發現，她一心急著救人，卻因年少力弱，自己竟也跟著掉進了水里，不幸雙雙溺亡。

    此事原系意外，王妃既痛且恨，將幾名疏于職守的下人皆賞了板子，并攆去莊上做活，永不得回府；另有兩個管事媽媽也受連坐之罪，罰了半年的月例。

    如此，沒有丑事、沒有私情，只有一對遭逢不幸的男女，一個失足落水、一個救人不成，雖整件事尚有不能自圓其說之處，但，體面。

    而于所有人而言，體面，便已足夠。

    安家得了大筆銀子，亦不會有難嫁之女，而王府更是毫發無損，徐婉貞的婚事自是該如何、便如何。

    總之，皆大歡喜。

    強撐著一口氣，將眾兒媳打發下去，又軟語安撫了愛女幾句，明萱堂的東次間里，才終是恢復了寧靜。

    到得此時，朱氏方手撫胸口軟軟坐倒在椅中，一時間面白唇青，氣息都微了。

    “王妃！王妃可是怎么了？”唯一留下服侍的周媽媽見狀，直嚇得魂飛魄散，轉頭就要喚人。

    “別……別叫人！”朱氏緊緊抓住她的手，對她搖了搖頭，蒼白的臉上不見血色，唯攏著一層灰敗，瞧來生生老了十幾歲。

    周媽媽滿面焦灼，扶著她勸道：“王妃身子不好，還是叫了大夫來瞧瞧罷。到底出了大事兒，便躺下歇兩日，外人也不會說什么的。”

    朱氏沒說話，也不知是真沒力氣了，還是懶得開言，只將眼睛往大案上瞄。

    周媽媽倒也有兩分急智，順著她的視線看去，登時醒悟，忙道：“王妃先喝兩口水，緩一緩再說。”

    說話間麻利地捧起玉壺，斟了半盞溫熱的蜜水，遞了過去。

    朱氏就著她的手飲了兩口蜜水，面色漸復，呼吸也均勻了，只眼神卻還透著惶然，顫聲道：“丁長發怎么……怎么就死了呢？”

    丁長發，正是五莊頭的名字。

    周媽媽的神色并不比她好多少，茫然搖頭道：“回王妃，這事兒奴婢真的搞不懂，從昨兒晚上起奴婢就……”

    她忽地停下語聲，惕然往周遭看了看。

    朱氏亦醒覺了過來，緊了緊她的手，故意揚聲道：“再歇一會兒，你扶我去外頭散散。”

    周媽媽忙應是，想了想，還是小聲地道：“王妃，您身子不舒服，要不要改天再說？今兒外頭風挺大的，奴婢怕吹壞了您。”

    “不當緊，趁早出去了，我也好舒口氣。”朱氏雙目微闔著說話，同時松開了手，手指卻不受控制地痙攣著，額角青筋浮突，面色竟有幾分狠厲。

    周媽媽見狀，自不敢再勸，小心地服侍著她歇了一會兒，便打簾子喚進幾個丫鬟，替朱氏梳頭換衣。

    朱氏勞心勞力了一上晌，午飯也只略動了幾筷子，此時有些精神不濟，丫鬟梳頭的時候，她竟半睡半醒地起來，還是周媽媽乍著膽子將她喚醒了。

    這片刻小睡，倒是讓朱氏的身子舒爽了些，她也沒多帶人，只叫周媽媽并幾個婆子跟著，一行人便去了花園。

    深秋時節，草木凋零、萬葉悲聲，全不似春夏時節的好景，一眼望去，唯滿目蕭瑟，令人徒生歲月無情之感。

    朱氏卻覺著，這樣的花園，才讓人安心。

    “總算能好生說話了。”坐在觀景亭中，轉望四周，她長出了一口氣，緩緩說道。

    周媽媽將鎏金手爐奉予了她，低眉說道：“主子是想問昨晚之事么？”

    朱氏沒說話，只點了點頭，一雙眼睛瞬也不瞬地凝在她身上。

    周媽媽合攏于身前的手握緊了些，語聲極輕地道：

    “回主子，昨晚奴婢是從亥正（晚十點）時起守在路口的，沒多久就瞧見三夫人跟牛婆子抬著安三姑娘走了過來，因奴婢已經提早灌醉了守門的婆子，她們行動也輕，倒也沒驚動人。”

    她在此處稍停了數息，驀地一陣風襲來，涼浸浸地直往人脖子里鉆，朱氏不禁面色微變，攏緊了身上的狐皮氅衣。

    周媽媽亦是身子一縮，握緊的手指節泛白，語聲也有些發緊，又道：

    “她們兩個把人抬到小蓮塘，正在往里扔的時候，那牛婆子忽然說了句‘塘里有個人’，三夫人當時就嚇得松了手，把個安三姑娘給扔在了地下，奴婢也……也唬了一跳。”

    她咽了口唾沫，手指來回絞動著，似是要籍此抵消昨晚的驚懼。

    朱氏雖然早有準備，卻還是覺得后心一陣陣地發涼，手掌已然被冷汗打濕了。

    安靜只維系了片刻，周媽媽的語聲便又響起，和著寒風送入朱氏的耳畔。

    只聽她道：“奴婢一開始以為牛婆子胡說，可巧就在那個當兒，那月亮竟從云里穿出來，正正照在那小蓮塘上，奴婢這才瞧見，塘里真有個男人，臉朝下浮著，像是已經死了。”

    “你就沒瞧見臉？”朱氏顫著嘴唇問了一句。

    此乃她最為不解之處。

    在她……不，應該說是在向采青授意周媽媽的設下的計謀里，死于昨晚的，應該只有安三娘一個人。

    而借安三娘之死，將謀害繼妹的安氏捏在手心，才是朱氏設局的真正目的。

    雖則向采青力陳此事無益，只消把她們看中的那個人陷進局中，也就成了。可朱氏卻還是執意如此。

    她想要多撈一個籌碼。

    那晚分賞宮中的衣料時，向采青就已然看出，安氏是個心胸狹隘、巴高望頂之人。

    這種人，只消給予足夠的緣由，她就敢做任何事。

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