八開扇水閣的外頭，植著兩棵高大的木樨，碎金滿樹、花香清淺，風一拂，似能撩撥人的心。
戲臺子上，胡琴“咿咿呀呀”地拉著，艷妝的伶人拖著長長的水袖，一轉首、一折腰，婉轉的曲聲隨水四散，唱的是：
“閑踏天門掃落花……”
甫一開聲，夫人太太們便轟然叫好，賞錢跟下雨似地直鋪了半個臺面兒。
安氏坐在人堆里，矜持地彎著唇，也自輕輕拊掌喝彩。
至于賞錢，早有婆子替她給了，何需她這個王府三夫人親自動手？
拾起案上羽扇，她向著臉旁款款輕搖倒也并沒覺著熱，不過圖個意思罷了，實則還有點兒冷。扇了扇，也就擱下了。
低眉向下瞥一眼：大紅暗云紋通袖襖兒、國色天香牡丹紅裙，委實艷麗得緊。
安氏不由愕然，下意識抬手撫向發髻。
冰涼的珠串兒觸上指尖，“叮”一聲清吟。
安氏立時知曉，這是她最最鐘意那根兒銜珠鳳頭釵，那釵頭的珠子乃是琉璃的，一碰就響。
她羞赧地垂眸，兩只手揉搓著裙角。
怎么穿著這一身兒就來了呢？
她早已非新婦，孩子都生了，且這也并非大宴，不過聽戲罷了，她這一身卻是太過了，這要被那挑眼的瞧見了，那可怎么著呢？
安氏忙抬頭打算叫人。
不成想，語聲未出，那戲臺子上忽地一陣鑼鼓響，“嗆嗆嗆嗆”竟是打起了“驚錘”。
安氏不免詫異。
她雖沒聽過幾出戲，也知道這一段兒是斷沒有這么個鑼鼓點兒的，難不成這是臨時改戲了？
她忙往四下瞧，想看一看旁的夫人太太是何反應。
也就在這個當兒，猛可里一陣地動山搖，眼前的一切就像那水盆里的影兒，來回地晃蕩擺動，未幾時，天傾地塌、萬物崩裂。
安氏大駭，張嘴就要喊“救命”，偏偏竟發不出一點兒聲音來，直急得她滿頭大汗，正想找地方躲一躲，驀地聽見有人在旁說話：
“……夫人……夫人……快醒醒……您快醒醒……”
惶急的語聲，不高，卻比那鑼鼓點兒還要驚心。
安氏激靈靈打了個冷戰，猛地睜開眼。
昏燭舊羅帳，燈影幽難辨，還有股子難聞的桂花頭油的味兒。
戲臺、伶人、華裳并心愛的首飾，如風消散。
原來是南柯一夢。
安氏皺起了眉。
“夫人您醒了？請您快起榻罷。”
見她終是醒轉，叫了她半天的麻婆子忙壓著嗓子道，一面抬手擦了擦額角的汗，語聲越發低微：“夫人恕罪，奴婢冒撞了。”
“你這是在做什么？”安氏扭臉望向她，滿心地不虞，卻也不好發作起來，只問：“趙家的呢？小蓮并小桃又去了哪里？怎么不叫她們進屋服侍？”
趙婆子專管值宿，小蓮并小桃則是她最近使喚順了的丫頭，一應貼身諸事，皆由這幾個輪流管。
這麻婆子乃是高高在上的管事，安氏自忖沒那個臉面使喚人家。
更何況，那張老臉看著也膈應。
麻婆子聞言，面色微有些泛白，說話聲亦不大穩當：“回夫人，趙婆子她們都給馬管事召去了前院兒抓……抓賊了。”
安氏呼吸一窒。
抓賊？
這是從何說起？
“媽媽是說，咱們莊上遭了賊？”她追問了一句，面上滿是不敢置信。
委實是事發突然，由不得人不多問一聲。
麻婆子簡短地應了個“是”，伸手將她扶了起來，動作輕且有力。
安氏由得她相扶，心下狐疑愈甚。
這好端端地，哪里來的賊？
此乃王府別莊，四里八鄉的誰人不知、哪個不曉？
這是哪里來的賊吃了熊心豹子膽，竟跑到王府莊子上來撒野？
活得不耐煩了么？
見她猶似不信，麻婆子遲疑了片刻，又低聲道：“奴婢今晚巡夜，親眼瞧幾個黑影從外頭翻墻進來，一溜跑走了，斷不會錯的。”
安氏定定地看著她。
麻婆子眉眼不動，專心替她著衣。
見此情形，安氏反倒沒那么篤定了。
她原以為是朱氏指使麻婆子來搓磨她的，可如今看來，恐是她想多了。
也是，朱氏如今就跟那失心瘋也似，見天兒神神叨叨地，估摸著也使喚不動麻婆子。
忖及此，安氏登時又驚又怕。
敢跑到王府別莊鬧事兒的，必是悍匪，莊上那幾個莊勇，能攔得住？
就算加上佃戶，那拿鋤頭的能和拿刀劍的比？
安氏終于覺出了幾分真切的恐懼，顫唇問道：“媽媽……媽媽可瞧見那……那賊人往哪里……跑了？”
“回夫人，奴婢瞧見他們往田里去了。”
麻婆子的聲音倒還平靜，唯手有些不穩，連著幾次沒系上衣帶兒。
安氏見了，心下越發著慌：“這……這可如何是好？”
她與朱氏的院子便正通著田地，周遭好些小路，若是賊人從田里摸過來……
安氏打了個冷戰。
見她嚇得唇青面白，麻婆子忙道：“夫人放心，馬管事把人都派出去了，就圍在這兩所院子周遭巡視。咱們人多，不怕的。”
話雖如此，安氏還是覺著怕
麻婆子便又道：“馬管事說了，這院墻不夠高，怕防不住那些賊，便吩咐奴婢們將夫人并王妃請去柴房歇一歇。那柴房已經收拾干凈了，夫人放心便是。”
聽著她平穩的語聲，安氏略覺放心。
她原就膽大，方才也不過一時失了方寸，而今凝下心神，便知馬全有安排得很好，遂強笑道：“我記得那柴房緊挨著后墻。”
“夫人好記性。”麻婆子點頭道，蒼白的臉上劃過一抹淡笑：“那墻下就是陡坡，外人根本爬進不來。”
略頓了頓，似在斟酌措詞，很快她又續道：“且柴房也不像這院子招眼，只消多派幾個人守著，定是無虞的。”
安氏贊同地道：“媽媽這話說的是。”
這院子門戶精潔，一看就知道是主子住的，而既是主人屋舍，則內中必有金銀細軟，這道理任誰都明白。
兩相比較，柴房確實比主院安全些。
“馬管事慮得周全。”安氏笑贊了一句，起身試了試鞋子松緊，轉首道：“媽媽，咱們這就去吧。”
麻婆子也巴不得早早離了此處，聞言忙應了，上前扶著安氏出了屋兒。
院子里只點著一盞白絹燈籠，菲薄的光暈下，落絮無聲飄落，越添寂然。
安氏沒來由地覺得冷，緊了緊身上的披風。
這院子平素已然夠冷清的了，如今瞧來，竟與那荒山古院一般無二。
安氏心中發毛，強令自己不往下想，一面說話打岔。
“那個……媽媽，王妃那里是誰服侍的？”佯作關心問了一聲，安氏下意識往左右看了看，生怕這聲音驚動了什么。
麻婆子倒是一臉淡定，恭聲道：“回夫人，是馬家的服侍王妃。”
安氏胡亂應了一聲，加快腳步往前走。
所幸院子小，沒幾步便轉出了抄手游廊，麻婆子搶前兩步推開了院門。
“呼”，寒風裹著雪片撲上頭臉，刮得人臉皮生疼。
安氏忙舉袖掩面，眼尾余光瞧見門外站粗使婆子，手里還拿著把鐮刀，倒也有幾分架勢。
她忙向麻婆子笑了笑，想要說兩句場面話，驀地一道尖利的語聲響了起來：
“怎么就你們兩個？人都去哪兒了？我的八抬大轎呢？我的誥命大服呢？”
隨著話音，上房的院門“砰”一聲被人推開，王妃朱氏面色鐵青地走了出來。
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