直到這時，蕭爻終于明白了鄧佩如在醉香樓中責怪自己的緣由。而林佩蓉對自己前后的變化，也已想通了。蕭爻站在艙邊，怔怔地想著，猶如一根僵立的石柱。

    蕭爻細細地回想著與林佩蓉相識的每一個場景：林姑娘自幼被爹娘丟棄，成了孤兒，她孤苦無依，幸得她師傅收養了。跟著她的師傅去了仙霞山，投在仙霞派的門下。不可避免地習煉了長春不老升仙同化功，也就一生不能有愛情。

    那天在醉香樓中，聽屠大郎說要聯合他的師叔們來對付我。她見我勢單力薄，自然而然的想到她凄苦的身世，對我起了同情之念。但礙于師傅的叮囑，生怕跟我交情深了后，會情不自禁發生愛情。

    她作手勢來提示我，只是幾個手勢，普普通通，誰人都能做到。倘若我熟視無睹，或者我理解不到她手勢上的意思，那么不過是萍水相逢，大家也就這么擦肩而過，更無發生愛情的可能。她想提醒我，又不想跟我扯上情愛，那么做做手勢，是最簡單、又最能自保的法子。

    我沒聽她話，她就不來理睬。我心中大是焦急，她顧念到了我的感受。留下來吃飯，也是不愿意就此離去。后來她的師姐們來了，她生氣，她發怒，甚至將我也攆開。就是因為她自知煉過長春不老升仙同化功，一生不能有愛情，這事她也無可奈何，她必定也是為這件事而苦惱。

    她與我告別的那天晚上，她一定很傷心。在她來找我之前，定然是經過很多的考慮，才來找我。

    蕭爻仔細回想著與林佩蓉經歷的每一個細節。一時之間，林佩蓉的音容笑貌猶在眼前，只覺得若與她相處得越久，對她的愛慕就會越深。可是只要一想到那門‘長春不老升仙同化功’，就成了與她之間無法逾越的鴻溝，不能跨過的天橋。

    眼望著漸漸遠逝的江水，但見煙波浩渺，江霧籠罩水面上。一時霧氣散開，視野十分開闊，滔滔江水盡在自己腳下，群山疊翠，緊密相連，可看到萬里之外。一時霧氣彌漫，收縮聚攏，視野十分狹小，甚而連最靠近的東西也發覺不到。

    每個人身上最靠近自己的是什么，豈非是心？心也有情，所以叫做心情。當無數的事情涌來心頭時，心上就有了負擔，心情自是沉重的，再帶著沉重前行，心就會累。心累的時候，她就要休息，任誰也不得強求。

    當把心頭的一切負擔卸下去時候，心情也就輕松起來。心情輕松了，愉快才會慢慢的靠近。

    蕭爻顯然是一個能挑重擔，也懂得卸下負擔的人。他望著船艙之外，看了許久，這時才回過神來。竟連唐文豹等人是何時離去的，也沒發覺到。既然已經離去，又何必再來發覺。

    公孫翼忽然拍手說道：“精彩，精彩。”

    蕭爻問道：“公孫兄，什么精彩？”

    公孫翼道：“三位姑娘聰明過人，竟能想出這么一個天衣無縫的退敵之策。哎，真叫人不得不服。”

    仙霞派三名女子驚問道：“退敵之策？你是不相信嗎？”

    公孫翼被三人同時詰問，訕訕地笑了笑。道：“難道這不是你們編出來的嗎？”

    秦慧中問道：“你是何人？”

    公孫翼道：“在下公孫翼，外號千手千腳。”

    鄧佩如重重地嘆了口氣。說道：“我們今天迫不得已，吐露了師門中的重大秘密。這件事，還請兩位少俠看在大家同屬武林一脈的份上，代為保密。”

    蕭爻說道：“自當保密。”公孫翼笑嘻嘻地問道：“蕭兄，你也相信這世上真有這門長春不老升仙同化功嗎？”

    蕭爻正色說道：“公孫兄，我看鄧女俠的話并非虛言。”忽然驚問道：“三位女俠，林姑娘……令師妹怎地沒跟你一塊呢？”

    三人聽了這話，才恍然驚覺，臉色愁苦不已。

    鄧佩如是三人的大師姐，三人以她為首。只聽鄧佩如說道：“我們也正是為找她而來。少俠，你也沒見到她嗎？”

    蕭爻說道：“我沒見過她。正為……正為此事著急。”又問道：“三位女俠，她昨天明明跟你們一道走了的，怎么你們反而要找她呢？”

    吳佩薇、秦慧中、鄧佩茹對看了一眼，臉色頗為寬慰。似乎林佩蓉不是跟蕭爻在一塊，她們反倒寬心。

    鄧佩如說道：“我們昨天自離開了醉香樓，一路行進。到了一碼頭，就乘船沿江北行。今天早上起來的時候，佩蓉就不見了。我們為此著急得不得了，商議了一番，都覺得佩蓉該是回頭找你了。這就坐船返回來尋找。剛上岸，唐文豹前來啰嗦。他嘴里盡說些不干凈的胡話，二師妹性子急躁，就與他動上了手，唐文豹打不過就溜了。我們都以為他不會來了，誰知過了沒多久，他就領著劉金雕來了，還帶來了鎮江五怪。”

    鄧佩如緩了口氣道：“劉金雕一見面，就提出要我們去南海，我們當然沒有答應，一時言語沖突，斗了起來。他們幾個人圍著我們，將我們攆到這條船上。那鎮江五怪的武藝非同一般，我們又寡不敵眾，正危急之時，兩位少俠正好趕來搭救。”

    蕭爻喃喃說道：“林姑娘她去了哪里呢？”

    鄧佩茹忽然問道：“剛才聽了少俠之言，才知師妹并沒有跟少俠在一塊。”

    蕭爻說道：“她沒跟我在一塊。她到底會去哪里呢？”

    鄧佩茹說道：“我們初時發覺她不見了時。以為是她與少俠有什么約定，放不下，又折回來尋找少俠。”

    秦慧中忽然嘆道：“這茫茫人海，去哪里找她呢？可真是急死人了。”

    蕭爻喃喃說道：“約定，什么約定呢？”猛然心頭一緊。大聲說道：“明天是慕容掃北的六十大壽壽辰，花添驕邀我去秋暝居赴宴。我怎地差點把這事忘了。”

    仙霞派三女臉上都是一驚。吳鄧佩如道：“師妹她會不會是去秋暝居呢？”

    蕭爻道：“那天晚上，她跟我說過。叫我吃了壽酒，就趕去找你們。她會返回來找我嗎？”

    秦慧中說道：“多半是了。”

    吳佩薇道：“師妹的脾氣倔強得很。她說過她要與你一同去秋暝居吃壽酒。你在她心中是那么重要，她一定不會失信于你。定是背著我們，獨自去了秋暝居。”

    蕭爻聽了這話，不覺又喜又愁。所喜的是：林姑娘當天答應我，同仇敵愾，要與我去秋暝居赴宴。她雖然和她的師姐們先走了，可始終、、、、、、始終記得和我的約定，還是折回來找我了。足見她對自己始終有情有義。

    所愁的是：與她分散了，倘若她先到了秋暝居，花添驕對她又不懷好意。要是遇到危險，自己沒在她身邊，可保護不了她。

    只聽吳佩薇說道：“要找小師妹，只有去秋暝居碰碰運氣了。說不定在那里可以見到她。”

    秦慧中說道：“那咱們一同去瞧瞧，也正好看看名動江湖的慕容大俠生得何等樣貌。”

    鄧佩茹卻說道：“既是做六十大壽，多半是糟老頭子了。我看也沒什么好瞧的。咱們最主要的是找小師妹，什么大俠做大壽，那可與我們沒什么關系。要是再遇到劉金雕這樣的人，又不知要添出多少麻煩來。”

    吳佩薇道：“可人家并沒有請我們，就這樣去的話，等同于是問著去的。這個……不是讓我們很沒有面子？”

    三人想到此處，又都躊躇起來，似乎很拿不定主意。

    公孫翼雖是初次見到三人，但覺得這仙霞三女中。大師姐鄧佩如沉穩，二師姐秦慧中急躁，三師姐吳佩薇心細。

    見三人躊躇不決。蕭爻不禁心道：“林姑娘此刻倘若在秋暝居，處境艱危。這三人當真婆婆媽媽，在這當口，還顧什么面子不面子。”當即說道：“三位女俠，咱們是去找令師妹的。找到令師妹，自當離開。什么瘦酒肥酒，誰又稀罕吃他的。”

    那三人這才恍悟過來。秦慧中道：“咱們不是去吃壽酒的，找到佩蓉，就速速撤退，其他的一概不管。也就絲毫損不到我們的面子。”

    吳佩薇說道：“可就這么貿然闖進去，師出無名。再說又不敢確定佩蓉是否真的在秋暝居。就算她是在秋暝居，那又不是秋暝居的人把她抓去了的，咱們去秋暝居找人，終歸不能理直氣壯。”

    吳佩薇的考慮，確實不無道理。蕭爻初時也只覺得，自己去秋暝居，花添驕安排下陷阱來對付自己。自己無門無派，自己去那沒什么，虎穴龍潭也闖他一闖。但仙霞派的三女是有門派的，她們要做什么事，就不得不把師門利害放在首位來考慮，一時倒也沒了主意。

    公孫翼忽然說道：“在下倒有一個計較在此。”

    那四人問道：“什么計較？”

    公孫翼道：“你們不必一同去，蕭兄是有人邀請他去的，他自然大大方方的去。三位姑娘是仙霞派的，就以仙霞派的名義給那慕容掃北拜一次壽。以仙霞派數百年來的美名，給他拜壽，那是他臉上貼金了。”

    公孫翼這話，確也是一條計策。蕭爻忽然問道：“公孫兄，那你呢？”

    公孫翼怔了怔，他確實沒把自己算進去。說道：“這場熱鬧，我就不瞧了。”

    蕭爻說道：“你也要去。我答應過你，要張霸給你賠罪。張霸也要去秋暝居，你跟我去秋暝居，我把張霸找來，就讓他給你賠罪。”

    公孫翼猶豫不決。蕭爻說道：“公孫翼兄，難道你是不敢去嗎？”

    公孫翼聽了這話，臉上大是不平。說道：“不敢去？嘿嘿，你別激我，去就去，有什么了不起？”

    蕭爻笑道：“那好極了。咱們這就走。”說完，就走出了船艙。

    蕭爻剛走到艙外，忽然得一個聲音叫道：“哥哥，你怎么會在這里呢？”

    聲音聽來欣喜非常，蕭爻猛聽到這聲音，吃了一驚。轉頭看去，卻見一艘小船正緩緩劃來。小船上站著四人，分別便是妹妹蕭茹蕓、邵環山、藥罐子和李藥香。

    蕭爻應道：“茹蕓，你們怎么也來了？”隨即想到，李藥香是來找花添驕問罪的。

    兩只船都在岸邊泊了下來，紛紛下岸相見。仙霞派三名女子并不認識蕭茹蕓等人，經蕭爻介紹后，兩邊寒暄了一陣。說到后來，都知是要同去秋暝居干事的。

    一群年輕人本來沒個主張，也沒在慕容掃北的邀請之列。但大家去秋暝居又各有各的事，這里的人物當中，除了邵環山和公孫翼見識比較深遠之外，其他人都沒什么江湖閱歷，彼此坦誠，也沒什么隔閡，就都愿意湊合著一起去秋暝居。

    七嘴八舌商議著當天晚上還是趕回醉香樓宿歇一晚，養精蓄銳后，明天再去秋暝居，商議妥當，正要尋路往醉香樓走去。

    蕭爻忽然驚道：“哎呀！糟糕啦！”

    眾人聽他說得驚怪，像是大難臨頭一般，也都吃了一驚。蕭茹蕓問道：“哥，你怎么啦？”

    李藥香問道：“蕭公子，什么事糟糕啦？”

    仙霞派三名女子卻驚奇地看著蕭爻。邵環山與公孫翼卻同時問道：“蕭兄何事驚慌？”兩人江湖閱歷不一般，很沉得住氣。

    蕭爻道：“我認不得路了，昨天晚上我和公孫兄比試輕功，沒頭蒼蠅似的亂竄，當時沒看路，現在找不到去醉香樓的路了。”

    蕭爻說話時，眼睛在每個人的臉上掃了一遍。卻見蕭茹蕓、李藥香和仙霞派的三名女子臉上都露出愁苦之態，顯然也在為找不到去醉香樓的路而發愁。

    卻聽邵環山道：“諸位不必擔心，找路的事包在我身上。大家只要跟著我走，就能找到醉香樓。”

    蕭茹蕓問道：“二當家，你以前去過醉香樓嗎？”

    邵環山點了點頭。道：“還在漕幫時，我每次來南京公干，都去醉香樓打尖，前后去了七八回了，算是老熟客，整個南京城我都熟。”

    蕭茹蕓微笑道：“二當家果然厲害。”邵環山也微微一笑，得蕭茹蕓稱贊一句，他心中大受鼓舞。

    蕭爻問道：“邵兄，那你認得去秦淮河的路嗎？”

    邵環山道：“秦淮河風光甲于天下，四海皆知，我早年就曾去過。蕭兄弟，你要去秦淮河嗎？”

    蕭爻道：“不錯，我要去秦淮河萬花樓里看一看。”忽然想到父親蕭中泰就是在秦淮河邊萬花樓里遇害的，心底不由得涌起一股悲哀之感，同時那為父報仇的志愿又涌現出來，頓覺得熱血上涌。

    蕭茹蕓也曾聽說過父親蕭中泰是在秦淮河遇害的，她與蕭爻既屬兄妹，那為父報仇之心也是一般。蕭茹蕓道：“不錯，是該去秦淮河查看查看。”

    邵環山道：“事不宜遲，咱們這就動身。”

    蕭爻點了點頭。道：“各位，在下有要事要先去秦淮河，明天晌午定當趕去秋暝居與大家會合。”他這話是對李藥香、藥罐子、公孫翼和仙霞派三名女子說的。

    公孫翼道：“蕭兄要去秦淮河，那我也去。”李藥香、藥罐子和仙霞派三名女子都表示要與蕭爻同去。

    蕭爻眼看眾人都想去。大聲道：“好！咱們就一起去。”

    眾人正要動身，忽聽得老遠一個聲音喊道：“那岸邊說話之人可是蕭爻小友嗎？”

    眾人聽到這聲音，不約而同轉向江邊看去，卻見一只烏篷船正緩緩劃來。船篷外站著六七個人，有男有女。

    蕭茹蕓問道：“哥，那船上是什么人呢？你跟他們認識嗎？”

    蕭爻仔細一瞧之后，立即認出了船上之人。聽得蕭茹蕓問起，點了點頭。蕭爻朗聲說道：“正是區區在下。藏邊四友四位前輩、苗前輩、朱大哥、李姑娘，你們怎么都來了？”

    卻聽一人道：“哈哈，我老遠聽到你的聲音，聽你說要走，就喊了出來，還生怕叫錯了，誰知果然是你啊。”

    又有一人說道：“這真個叫作有緣千里來相會，無緣對面不相逢。”

    又有一女子的聲音說道：“蕭公子，久不相見，別來可好嗎？”這聲音清脆明亮，自江邊遙遙傳來，岸上眾人聽了后，都覺得悅耳舒暢。雖然還沒見到說話的那位女子，但有如此美妙動聽的聲音，想其人也必是十分秀美。

    蕭爻聽到那女子的問候，不由得心中一跳，歡喜不已，手心也熱了起來。朗聲道：“多謝姑娘掛懷，在下爛命一條，雖然一文不值，但體健如常。”

    那女子笑了笑。道：“又沒人說過要買你，你何苦自貶身價，說得自家一文不值呢？”

    蕭爻聽得李翠微竟然也跟自己開起玩笑來，甚覺歡悅。道：“我就知道你最心疼我了，我價值連城，本來誰也不賣，但要是姑娘有意買我，就便宜賣給你，只收一文錢的轉讓費。”

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