黃老實(shí)又道：“上個(gè)月，內(nèi)人回娘家探親去了。十二天之前，錢(qián)兄忽然到訪。那時(shí)他遍身傷痕，血流不住。”
錢(qián)嘉微十二天之前被錦衣衛(wèi)追殺，逃到黃老實(shí)家中，這事蕭爻等已都知悉。錢(qián)嘉微遍體鱗傷，找來(lái)黃老實(shí)家中。黃老實(shí)自己承認(rèn)是膽小怕事的人，依照這性格，他不太可能接受錢(qián)嘉微。這中間莫非還有什么玄妙？
卻聽(tīng)錢(qián)嘉微道：“眾位有所不知，我和黃兄其實(shí)是姑表親，黃兄的生母是我姑姑。”蕭爻‘哦’地嘆了一聲。因有了這層關(guān)系，黃老實(shí)才敢冒天大風(fēng)險(xiǎn)，將錢(qián)嘉微收留家中了。
錢(qián)嘉微道：“我幼年時(shí)，是在黃兄家里度過(guò)的。因與黃兄一起讀的私塾，作了五年的同窗。我們以同窗友誼為大，不以表兄為稱呼，一直以來(lái)，都以兄弟相稱。但不論如何稱呼，都不影響我們的友誼。”
黃老實(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，證實(shí)錢(qián)嘉微之言全部屬實(shí)。
錢(qián)嘉微又道：“說(shuō)到我被錦衣衛(wèi)武士追殺這事，話頭就長(zhǎng)了。大家如果想知道，我就簡(jiǎn)略陳說(shuō)。”
唐雨溪道：“正該以簡(jiǎn)略為主，啰嗦話就少說(shuō)兩句。我老人家年紀(jì)大了，見(jiàn)不得啰嗦的人。”
引得眾人轟笑了一場(chǎng)。錢(qián)嘉微續(xù)道：“三年前，我考上了貢生。今年四月初，朝廷下圣旨相召，邀我來(lái)京城國(guó)子監(jiān)內(nèi)攻讀四書(shū)五經(jīng)。那天我正讀到《孟子.公孫丑》篇中的一句‘自反而縮，雖萬(wàn)千人，吾往矣’。苦思良久無(wú)果，郁結(jié)氣塞，便出外閑逛，以遣散郁結(jié)之氣。當(dāng)我走到午門(mén)前，卻聽(tīng)到一陣敲鑼打鼓的聲音，熱鬧非凡，跟著見(jiàn)到上百名侍叢排著儀仗簇?fù)碇蝗藦奈玳T(mén)前經(jīng)過(guò)。瞧那鑾駕的陣仗如此龐大，我以為是當(dāng)今天子駕到了。當(dāng)即跪伏路旁，恭迎圣駕。”
蕭爻問(wèn)道：“這么說(shuō)，錢(qián)兄見(jiàn)到了當(dāng)今天子？”
錢(qián)嘉微嘆了口氣，臉上露出一股憤懣之色。眾人見(jiàn)到他的臉色，都覺(jué)得很奇怪。
卻聽(tīng)錢(qián)嘉微道：“我當(dāng)時(shí)確實(shí)以為那是當(dāng)今天子，等到儀仗隊(duì)伍過(guò)去之后，我卻聽(tīng)到一個(gè)陰陽(yáng)怪氣的聲音說(shuō)起話來(lái)。再說(shuō)具體點(diǎn)，那是個(gè)娘娘腔，總之是男不男、女不女的那種。我聽(tīng)他說(shuō)‘豈有此理，袁崇煥又來(lái)要錢(qián)啦？你去告訴他，圣上有命，現(xiàn)今國(guó)庫(kù)空虛，沒(méi)錢(qián)可使，哪個(gè)不是勒緊褲腰帶的？叫他學(xué)著開(kāi)源節(jié)流。豈有此理？就沒(méi)有叫我省心的事’”
錢(qián)嘉微也學(xué)那陰陽(yáng)怪氣的說(shuō)話聲，眾人聽(tīng)著十分好笑，但又覺(jué)得有幾分陰森之氣，實(shí)在笑不出來(lái)。
錢(qián)嘉微又道：“據(jù)我所知，當(dāng)今天子是個(gè)血?dú)夥絼偟那嗄辏^不會(huì)說(shuō)出這種話的。我覺(jué)得奇怪，就跟著儀仗隊(duì)，上前探查真實(shí)情況。等我走上前去，發(fā)現(xiàn)眾人簇?fù)淼牟⒎钱?dāng)今天子，而是魏忠賢這個(gè)奸賊。”
錢(qián)嘉微神色激動(dòng)，一巴掌拍在桌子上，把滿桌的碗筷顛得跳了起來(lái)。
錢(qián)嘉微道：“我見(jiàn)魏忠賢的隨從比皇上還多，儀仗隊(duì)比皇上的還更龐大，更輝煌搶眼。霎時(shí)間，想起了魏忠賢的種種惡跡，他把持朝綱，妒賢嫉能，禍害忠良。實(shí)是禍國(guó)殃民的大奸賊！一個(gè)肢體不全的閹狗，儀仗隊(duì)竟敢勝過(guò)當(dāng)今天子，這話傳出去，豈不令我中國(guó)蒙羞？我再也忍耐不住，沖上前去，高聲痛罵。魏忠賢吩咐侍從們抓我，被我打翻數(shù)人。無(wú)奈對(duì)方人數(shù)太多，我寡不敵眾，只得邊打邊退。我剛出皇宮，就看到大隊(duì)錦衣衛(wèi)武士在四處搜尋。我沒(méi)有想到，痛罵魏忠賢的消息走漏得如此之快。我知道，我惹上了魏忠賢，捅下這簍子后，在京城是待不下去了。這一生中，科考之路已成夢(mèng)幻泡影。絕望的念頭在我心中停留了片刻，我就不再在乎了。心中想，科考之路不通，就想別的路。只要有命在，總能想到法子，總還有機(jī)會(huì)鏟奸除惡。我得先逃出京城，保住性命。眾位，我這么做，并非貪生怕死，實(shí)是喪生錦衣衛(wèi)武士之手，死在魏忠賢這奸賊的手上，實(shí)在太過(guò)不值。如果當(dāng)時(shí)你們處在我的境地，又會(huì)作出怎樣的決擇呢？”
眾人默然不語(yǔ)，都在沉思。如果與錢(qián)嘉微易地而處，只怕也不會(huì)有比逃跑更高明的法子了。
黃化仙問(wèn)道：“那你身上的這些傷，是什么人砍到的呢？”
錢(qián)嘉微道：“那天晚間，我溜到城南，遇到了一批武士，被他們認(rèn)了出來(lái)，要抓我去問(wèn)罪。我跟他們拼斗起來(lái)，就是在打斗的過(guò)程中，被那些武士砍了十多刀，我拼命逃竄，殺了八人，打傷十人，勉強(qiáng)得以逃脫虎口。出了京城，我不分東南西北地跑。當(dāng)天晚上，竟來(lái)到黃家沖。我幼年時(shí)候在黃家沖讀了五年私塾，地勢(shì)十分熟悉，認(rèn)著舊路，逃到黃兄家中。和黃兄相認(rèn)了，就留下來(lái)養(yǎng)傷，到今天正好是十二天。”
眾人回想著錢(qián)嘉微的遭遇，都覺(jué)得奇特，震驚不已。
卻聽(tīng)錢(qián)嘉微道：“這些天，我時(shí)不時(shí)地便會(huì)想這事。我雖然遭此橫禍，功名前程丟了，搞得遍體鱗傷，差點(diǎn)兒就被殺死，但我始終沒(méi)有后悔過(guò)。”
錢(qián)嘉微說(shuō)到此處，端起酒碗，干了一大碗酒，他舒了口氣。又道：“當(dāng)今天子年輕，不懂政事。以致朝政大權(quán)被魏忠賢一手把持，弄得朝野上下烏煙瘴氣。邊關(guān)扣急，后金韃子虎視眈眈。大明如今內(nèi)憂外患，實(shí)已到生死存亡的緊急關(guān)頭。這個(gè)時(shí)候，太需要正義的聲音了，太需要肅清內(nèi)政，以使全民一心，共同保家衛(wèi)國(guó)。”
眾人聽(tīng)到他的這番話后，都不禁動(dòng)容。
黃化仙道：“錢(qián)老弟雖在病中，仍然關(guān)心國(guó)家氣運(yùn)，這份憂國(guó)憂民的情懷，實(shí)在叫人敬佩。唐有杜甫，宋有范文正，錢(qián)老弟憂國(guó)憂民之心，足可與此二公并駕齊驅(qū)。”
錢(qián)嘉微道：“可惜我這份憂思之心，知道的又有幾人？終究是夜談天方，不過(guò)是在這里空發(fā)幾句杞人憂天的感嘆罷了。”
蕭爻道：“錢(qián)兄也不必太悲觀，事在人為嘛。大明朝建立了幾百年，歷經(jīng)風(fēng)雨，至今也還好好的。雖說(shuō)如今后金韃子弓弩厲害，武勇難擋，是大明的勁敵。但只要所有人都能齊心和力，聯(lián)起手來(lái)共御外敵，終歸是要趕走敵人，使得天下太平的。”
黃老實(shí)站起身來(lái)，激動(dòng)地道：“好！就為天下太平干一碗。”眾人共同起身，滿滿地干了一大碗。
黃化仙喝后贊道：“老實(shí)的酒窖藏了十二年，辛辣之味已化除。入口芬芳香醇，真是好酒！”卻見(jiàn)他雙眼眨巴眨巴地，臉上已有熏熏之態(tài)。話見(jiàn)說(shuō)完，就伏桌而睡。
錢(qián)嘉微逸興遄飛，說(shuō)得很來(lái)勁。又聽(tīng)他忽然說(shuō)道：“對(duì)了，蕭兄弟，剛才陳恭明見(jiàn)到你之后，為何害怕得夾著尾巴逃跑了？埋伏在屋子四周的有許多錦衣衛(wèi)武士，都是著了你的手腳，你是用了蒙汗藥，把他們迷暈了嗎？”
蕭爻笑道：“屋外的武士，被我和唐前輩分從前后包圍，點(diǎn)了他們的昏睡穴，暈了過(guò)去，這會(huì)兒估計(jì)是走了。我跟陳恭明交過(guò)手，是他吃了點(diǎn)虧。”
錢(qián)嘉微道：“好啊！你不用動(dòng)手，就能嚇跑陳恭明。要是真動(dòng)起手來(lái)，那還得了？兄弟，你的功夫必定是頂尖的了。”
蕭爻遜謝了一番。但終究年輕，得錢(qián)嘉微贊為高手，口頭上雖在遜讓，心頭卻難免要高興高興。蕭爻道：“錢(qián)兄過(guò)獎(jiǎng)了。”
錢(qián)嘉微道：“就為你是武功高手，干一碗。”蕭爻道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”各人又干了一大碗。
錢(qián)嘉微思忖了一陣。道：“蕭兄，在下有個(gè)提議，不知你肯不肯聽(tīng)。”
蕭爻道：“錢(qián)兄但說(shuō)無(wú)防。”
錢(qián)嘉微道：“如今后金韃子崛起，數(shù)十萬(wàn)韃子兵囤于山海關(guān)外，皇太極獠牙已露，時(shí)時(shí)有南侵之意。山海關(guān)是我大明北邊最緊要的防線，關(guān)內(nèi)盡是平原大壩，一眼千里，沒(méi)有任何阻攔。一旦攻破，虎狼之師如潮水傾下，大明可就危乎殆矣。守住山海關(guān)，可保得大明太平無(wú)事。”
錢(qián)嘉微滿臉興奮，臉色發(fā)紅。只聽(tīng)他又道：“現(xiàn)今守關(guān)將領(lǐng)是廣東蠻子袁崇煥，此人胸富韜略，善于用兵。雖然脾氣暴躁了一點(diǎn)，但愛(ài)惜人才。蕭兄武藝驚人，有萬(wàn)夫莫當(dāng)之勇。你如能去北邊助守山海關(guān)，憑你這身武藝，袁崇煥一定青睞重用。屆時(shí)，保得天下太平，蕭兄便是于國(guó)有功的大英雄。以后封妻蔭子，必然福報(bào)綿綿。愚兄雖是酒后之語(yǔ)，但字真意切，句句肺腑，蕭兄意下如何？”
蕭爻聽(tīng)后，不由得怦然心動(dòng)。隨即一想，倘若這世間沒(méi)有硝煙戰(zhàn)火，還要將軍干什么？邊防也就可以撤銷。人與人能平等往來(lái)，不分尊卑貴賤，沒(méi)有欺騙敲詐，恃強(qiáng)凌弱，俠士也就可以不必再有。倘若人人都能遵循自然之理，上依天命下合人情，沒(méi)有癡心妄念，根塵清靜，身康體健，長(zhǎng)壽安寧。還要醫(yī)生干什么？也就不會(huì)為‘老病死’而痛苦。倘若人人都能克己自律，遵守道義，于男女事上，發(fā)乎情而止乎禮，也就不會(huì)有那么多冤情孽債，愛(ài)恨癡纏。然而，這世間偏就有許多的恩怨情仇，難以化解。
蕭爻長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，一時(shí)把錢(qián)嘉微的話語(yǔ)給弄得模糊了。蕭爻道：“今天的果，來(lái)源昨天的因。今天的因，造成日后的果。錢(qián)兄所言，確實(shí)振聾發(fā)聵，但在下尚有一件十分迫切的事情非做不可。”
錢(qián)嘉微略覺(jué)失望，悵然長(zhǎng)嘆。
黃老實(shí)勸道：“蕭兄弟要去周家堡救人。錢(qián)兄提的事，倒不急在這一時(shí)。我剛才也答應(yīng)過(guò)，要給蕭兄弟帶路。事不宜遲，咱們這就走吧。”
蕭爻道：“有勞黃兄。”
錢(qián)嘉微依舊留在黃老實(shí)家中養(yǎng)傷，蕭爻、唐雨溪與錢(qián)嘉微道了別，錢(qián)嘉微酒興正濃，臨行前，殷切告誡，要蕭爻謹(jǐn)記著去北邊助守一事。蕭爻答應(yīng)了一陣，就跟著黃老實(shí)上路，去周家堡。
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