顧千帆站在玄武門下的陰影里，掏出懷中的玉牌，侍衛看了一眼，便果斷放行。踏進門內，陽光斜斜地照過來，顧千帆的臉上出現了難得的柔和。
天楚皇宮，顧千帆心里唯一還能記掛的地方。
棲吾宮的大殿內，抖抖索索地跪了一群人，內殿里時不時傳來的咳嗽聲，叫人有些喘不過氣來。永和帝站在上首，滿面寒氣：
“朕養你們有什么用？皇后的病都多久了，你們竟連點法子都沒有！”
“陛下息怒。”
底下跪著的人將頭埋得更低了，似乎恨不得扎進地面去。
永和帝的怒氣不降反升。
“咳咳咳咳……”
內殿里又傳來了一陣劇烈的咳嗽，差點背過氣去。永和帝看著底下的一眾人，甩袖進了內殿。
內殿里彌漫著一股濃重的草藥味。永和帝坐在床邊，眉頭緊鎖，緩緩地替皇后順著氣，擔憂地問道：
“阿湘，可好一些？”
天楚皇后，沈氏明湘，永和帝在私下從來都是喚她“阿湘”。
“阿行，你怎么又發脾氣了？”
顧知行，永和帝的名字。沒人敢直呼帝王的名諱，沈明湘卻喚他“阿行”。
皇后的面容透著病態，她看向站在一邊的王福全，道：
“王公公，你叫他們都回去吧。”
王福全看了一眼永和帝，見永和帝沒有說話，恭聲道了一聲“是”便退下了。
不一會兒，王福全便回來了，躬身道：
“陛下，顧將軍到了。”
永和帝的面容立即舒展開來，連眼睛也放著光，他欣喜道：“快傳！”
沈明湘看著永和帝的變化，不禁失笑道：“也就是千帆才能讓你立馬從愁容滿面變得眉開眼笑。”
永和帝將手放在沈明湘手背上，安撫道：“阿湘，我先出去看看。”
沈明湘笑著點了點頭。
顧千帆看著喜笑顏開迎上來的永和帝，正預行禮，永和帝卻一把捉住他的手，道：
“不用行禮，不用行禮，我說多少次了，私底下我只是你舅舅。”
他沒有自稱“朕”。
“舅舅。”
“這還差不多。快讓我看看……你看你，又黑了，又瘦了，有沒有受傷啊？當初你說要去邊關，我不同意，你非要去，邊關有什么好，定安城里不好嗎？吃不好，睡不好……”永和帝絮絮叨叨的像個老媽子。
“舅舅……”顧千帆定定地看著永和帝。
永和帝嘆了口氣，道：“我知道，你去邊關都是為了你娘。云中闕那個王八蛋，當初我就不該同意姐姐嫁給他。”說到后面便越發憤恨。
“這筆賬，我會找他算的。”顧千帆平靜的語氣里仿佛帶著無盡的波瀾。
聽著殿內傳來的咳嗽聲，顧千帆問道：“聽宮人說，舅母病了，可有好轉？”
顧千帆對沈明湘這個舅母很是敬重。她大概是他見過的最好的皇后了，對宮人賞罰分明，對所有皇子公主都一視同仁，對他更是疼愛有加。上天在奪走你一樣東西的時候，總會把另一樣東西給你。
說到沈明湘的病，永和帝搖了搖頭，嘆了口氣。
“有一段日子了，說是從前滑胎傷了根本，導致氣血中空，時疾并發，不好調理。”
顧千帆皺了眉，道：“前幾年不是還好好的。”
“前幾年病癥不顯，如今時疾一發卻是一并引了出來。”永和帝的語氣里透著擔憂。
“看來太醫院的人不怎么中用。”顧千帆不客氣道。
“都是些廢物。”想到他們，永和帝就不由生氣。
“我去看看舅母。”
永和帝點了點頭，王福全使了一個眼色，站在門口的一名小宮女見狀向里間走去。
顧千帆和永和帝走進內殿，沈明湘榻前的簾子已然放下，她半靠在床頭，錦被遮住了她大半個身子。她透過簾子看向站在下首的人。
“舅母。”
“千帆，你可回來了，這幾年過得可還好？”
這聲音中氣不足，明顯十分虛弱。顧千帆沒想到沈明湘已經病得這樣重，一時間他恍惚看到小時候，母親纏綿病榻，虛弱不堪，時不時咳嗽的樣子，與現在沈明湘的癥狀一模一樣。顧千帆幾不可見地瞇了下雙眼，腦海里有個可怕的念頭一閃而逝。
彼時他只能眼睜睜看著母親如花般慢慢凋零，此時他卻不容許沈明湘再重蹈覆轍。
沈明湘不是長寧長公主，永和帝也不是洪武帝，顧千帆也不再是那個任人宰割的孩子，一切終究是不一樣的。
“我很好，舅母不必擔心，安心養病就是，等您好了千帆還要來討云片糕的。”顧千帆的聲音難得帶了些溫柔。
“母后！母后！……大哥，三姐，你們快點兒嘛，我不等你們了。”殿外遠遠傳來一道童聲，這是永和帝和沈明湘唯一的孩子，行五，名錦源。
沈明湘笑道：“是孩子們來了。”
“這小子，越發地沒規矩。”永和帝雖是斥責的話，面上卻帶著笑意。
顧錦源一路小跑進了內殿。
“父皇，母后！”
顧錦源見著顧千帆也在，頓時眼睛發亮，上前抱著顧千帆的大腿，興奮道：
“表哥表哥，你什么時候回來的？你什么時候教我武功好不好，他們都沒你厲害。”
“好。”顧千帆揉了揉顧錦源的小腦袋。
顧錦源這個小豆丁在顧千帆剛到天楚時，連路都不會走。八歲時再見到顧千帆，捉弄他不成反被顧千帆收拾得服服帖帖，打那以后，就成了顧千帆的忠實小迷弟，勵志要成為表哥一樣厲害的人。
“不過，母后的病還沒好，我要陪母后，等她病好了，你一定要教我，你一定不能拋下我走了。”
大概是顧千帆總是莫名其地失蹤好幾年給小豆丁心里留下了陰影，便總覺得顧千帆隨時會不見。
顧千帆想了想，道：“這次不會。”頓了頓，又道，“我會待很久。”
永和帝在聽到顧千帆的話后，高興的同時又有些擔憂。這些年來，顧千帆行事都有著自己的計劃和目的。在外數年，一朝安定，必然是要起風了。
顧錦源鉆了簾子，坐在沈明湘的床前，跟她說著什么。
此時，殿內又走進兩人。
“父皇，母后！”
“父皇，母后！”
男子的聲音帶著一種潤物無聲的溫和，他面容如玉，眼里也總是含著溫暖的光，看著他總能讓人感覺到如沐春風。這便是前皇后余妙心與永和帝所生長子顧錦澄。
女子的聲音帶著難得的純真，她面容嬌艷，眼角一顆淚痣顯得尤為動人。這是顧錦蘭，顧錦澄一母同胞的妹妹。
永和帝點了點頭，他的面容柔和。如果說顧錦源讓他感到十分頭疼的話，那么顧錦澄和顧錦蘭無疑讓他少操了許多心。
顧錦澄和顧錦蘭二人生母早亡，是沈明湘一直待他們視如己出。好在，二人對沈明湘也是視為親母。
但余妙心的死到底是與沈明湘有關的。
“表哥！”
“表哥！”
二人同顧千帆短暫寒暄了幾句，便去了沈明湘跟前，顧錦澄到底是個成年男子，未近榻前。
永和帝的子女當然不止眼前三個。在沈明湘入宮前，本有四子三女。余妙心所出兩子一女，一子未及走路便夭折，另外一子一女便是顧錦澄和顧錦蘭。其余兩子兩女為其他妃嬪所出，兩子皆不幸夭折，兩女適齡均已出嫁。沈明湘入宮后，永和帝寵幸其他妃嬪的次數大大減少，顧錦源之后，其他妃嬪所出的也只有一子一女，但尚且年幼，是以今日并未出現在棲吾宮中。
永和帝因有政事處理，早已先行離開，其余幾人在看到沈明湘有些困乏后，便也離開了棲吾宮。
四人一路走著，顧錦源拉著顧千帆嘰嘰喳喳地說個不停。
“表哥表哥，邊關好玩嗎？”
“不好玩。”
“為什么？”
“……”
“有好吃的嗎？”
“沒有。”
“會經常打仗嗎？”
“會。”
“那里有你喜歡的人嗎？”
“沒有。”
“那你為什么還要去那里？”
“……”
為什么要去那里？因為那里是天楚和云陽的邊界。
顧錦蘭捏了捏顧錦源肉嘟嘟的臉，道：“你這小腦袋瓜里哪來那么多問題呢！”
“三姐，我是大人了，你不許再捏我了。”
顧錦源很是不滿。
顧錦蘭“撲哧”一聲，笑道：“好好好，你是大人了。”
“三姐，你別小瞧人，我都能跟著大哥一起處理政事了，大哥還夸我做得好呢，是吧，大哥？”
顧錦澄摸了摸顧錦源的小腦袋，寵溺笑道：“是。”
得到肯定的顧錦源無比自得，他忽然又想到了沈明湘，一時又有些傷感，眼里泛了淚：“可是，母后好像病得很嚴重……她，會好嗎？……我害怕。”
“會好的！”
顧千帆斬釘截鐵的話語里似乎帶著無窮的力量，讓人無比心安。
“表哥，你不怕嗎？”
“……”
“姑姑走的時候，你比我還小。”
“……”
怕嗎？自然也是怕的，可怕有什么用呢？他們會對你好一點嗎？會放過你嗎？自然不會的，所以，怕什么呢？
“你的父皇還不要你……”
顧千帆停下腳步，轉過頭，看著顧錦源，正色道：
“我沒有父皇。”
“只有仇人。”
說罷，又提步向前走去。
顧錦源有些無辜地看著顧錦澄和顧錦蘭，摸著自己的嘴巴：“我好像說錯話了。”
“你呀！”顧錦蘭輕戳了一下顧錦源的腦袋。
“表哥，對不起，我錯了。”
“表哥，你等等我啊！”
顧錦源小跑著去追顧千帆。
斜陽下，顧千帆的身影被拉得老長，透著無盡的蕭索。
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