有些東西余知葳心里拎得門兒清。
情分歸情分，但她大哥哥有些對問題的看法，她依舊不敢茍同。
四平八穩固然沒有錯處，但總歸不能事事如此，又不是七老八十了，總不能做甚么事都要瞻前顧后。
而且這余靖寧大有一副“只許州官放火不許百姓點燈”的模樣。
于是，各執一詞的兄妹兩個再次不歡而散。
余知葳抓了兩把頭發，很苦惱地想道，果真先賢教人中庸之道是有道理的。她伸出一雙手來，纖瘦得像兩個小雞爪子，兩肩也是單薄的孩子模樣——無怪乎余靖寧不放心她，她身上實在是讓人瞧不出安全感。
余靖寧這人是個典型的舊派父兄，絕不是個慈眉善目嬌寵小輩兒、弟妹的人，向來不鼓勵夸獎，不黑著臉訓斥就已然算是最大的肯定了。但哪怕余知葳知道這一點，她還是想多奢求些甚么。
她必須得成長起來，起碼要到余靖寧能放心地讓她擔下一部分擔子，不要讓他一人在大風大浪之中獨自撐著余家這條小船。這不光是爭一口不肯服輸的少年意氣，也是……
她想并肩站在余靖寧身旁，在他那個“治國平天下”的理想當中留下一筆印記。
人活著總得要點盼頭，以前是要記著顧家的仇，如今算是又添了一個。
就像云翠當初送她走的時候說的。
她有奔頭。
余知葳拍了拍兩肩落下的細碎雪花，頭也不回下了城墻。
……
臘月二十四二十五，兀良哈率領兵卒再次攻寧遠城，激戰兩日，未果。
臘月二十七，朵顏大汗布日固德親至，指揮兀良哈大軍再度攻城。天朗氣清，不見烏云，更不曾落雪。寧遠守軍于敵臺城上轉動火炮，死角漸少，殺傷大量兀良哈騎兵。兀良哈軍畏懼炮火，不敢近城，其將領持刀驅兵，僅至城下而返，搶走尸體，運至城西門外磚窯焚化。布日固德無奈，下令退兵，扎營之地又往后移了五里。
除卻臘月二十九三十還有小股騎兵騷擾以外，算是迎來了一段難得的平靜。
于是城中眾人除卻繼續修建寧遠衛城之外，忙里偷閑地準備過年節。
先前關在甕城中那幫婦孺經過了嚴密盤查才放進城來，但余知葳依舊覺得有些不穩妥，于是和先前的流民分開安置了。
此舉是有目的的。
先前的流民或多或少都被動員著參與進了戰事當中，或是運送物資，或是幫著照顧傷病，或是幫助一齊修城墻挖壕溝，更有些精壯男子干脆領了兵刃，與兵卒們一齊守起城來。而這群從兀良哈人手中搶回來的人摻和進戰事里，任憑是誰也放心不下。
那日，她才忙完了流民安置處的諸事，拎著梨花槍，匆匆往營中趕——想趁著用午飯之前練上一會子。
果真實踐出真知，前幾日幾乎不間斷地與兀良哈作戰，她鳥銃技藝精湛了不少，便更不想懈怠梨花槍了。
她腳下步子飛快，沒想到拐角處忽然出現了個人，余知葳腦中想著流民的事兒，一不注意沒剎住，一頭就撞了上去。
前幾日戰事不停，城中兵士枕戈待旦慣了，通常不卸甲。那來人身量高大，余知葳整張臉撞在他胸前的魚鱗甲片上，撞了一臉的魚鱗印子。
那來人慌慌忙忙攏住自己革帶上掛著的弓袋和箭囊，制止了它們四處晃蕩，一邊對著余知葳笑：“余姑娘，走老快啦，這是要去嘎哈啊？”
余知葳面目猙獰地摸了摸自己的臉，忽然覺得自己和兀良哈人對著砍的時候沒破相，現在反而要被侯永壽的魚鱗甲刮破相了：“嘶……啊……我去練槍。”
“余總兵剛還找姑娘呢。”侯永壽瞧見余知葳面色不善，有點兒尷尬地搓了搓手，“今兒個吃豬肉燉粉條子，好大一盆兒呢，這也要過年了不是。”
“多謝。我這就去。”余知葳沖著侯永壽拱了拱手，“侯指使這是去……”
“找人包餃子！”那侯永壽嘿嘿笑著，“豬肉大蔥餡兒！老好吃啦！姑娘用完了午飯一起啊！”
侯永壽腿腳快，在余知葳一碗飯還沒吃完的時候就回來了，笑嘻嘻領著一大幫老少兵士。
余知葳愣了一下，拿起筷子哐哐扒拉了兩下碗，將飯菜全都塞進嘴里，趕緊將自己的碗筷收拾起來——給包餃子的騰地方。
侯永壽：“姑娘跑啥啊！一起包餃子啊！”
余知葳手里拿著碗，嬉皮笑臉的沖著侯永壽扮了個鬼臉：“我要練槍。小孩兒家要聽兄長的話。”
這話似有所指，余靖寧當即就是一個白眼。
“過年嘛。”侯永壽上前，拍了拍最近才和自己共過生死的、年輕的總兵大人的肩膀，“人多了熱鬧。”
余靖寧扶額：“槍擱下，凈了手回來。”
“好嘞！”余知葳得令，一路小跑放碗筷去了。
這話她倒是聽得比誰都快！
沒幾時，幾張大桌就并在了一起，幾個壯漢手中刀在案板上剁得咣咣響，大蔥蓋過了生豬肉的血腥，幾勺子鹽拌下去，散出一股撲鼻的咸香。
余知葳抽了兩下鼻子，連眼睛都亮了：“好香！”——包餃子這種事兒，就是人多才有意思，去年過年的時候家里就余靖寧和她兩個，興致缺缺又正有些別扭，連餃子都免了。
面粉山似的堆在桌上，中間抹一個洞，嘩啦嘩啦往下倒水，和面的幾個少年挽著袖子，手凍得通紅，嘻嘻哈哈抹了滿臉的白面。
很快，餡兒和面都準備妥當，幾個搟皮兒的手下飛快，一張一張的餃子皮流水線一般傳遞了過來。
“君子遠庖廚”，余靖寧是個勛爵人家的貴公子，不會包餃子，坐在一旁一時間無所適從。
余知葳終于找到一點可以訓斥自家兄長的地方：“圣人說過，活到老學到老。大哥哥你翻過年去才十六歲，學著不晚。”
“……”余靖寧一臉冷淡，“哪個圣人說的。”
管他是哪個圣人說的，余知葳翻了兩個白眼：“祖宗，您就紆尊降貴學一學罷！”
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