遲未站在府城底下，吆喝著讓城上守著備守軍開門。

    守門的人不多時就從城樓上下來了，這兵士顯然是認得遲未的，上前一揖，開口道：“見過知府大人。”

    遲未扶了人家一把，笑道：“都是熟人了，何必這么客氣。”

    兩人一陣寒暄，那兵士才開口問道：“大人這是要辦甚么事兒？怎么這會子要出城去？”

    “不是我要出城。”遲未擺了擺手，“是我夫人要回娘家，我岳丈病了。他老人家就這么一個女兒，非得要看看心里才踏實。”

    言罷抬手要掀最前頭那輛車的車簾：“是要查看嗎？”

    這車架一瞧就是女眷坐的，這兵士不敢造次，沒膽子看人家知府夫人的玉容，連忙擺手：“不用不用，瞧一瞧仆婦的車架便是了。”

    后面跟著不少人，兵士過去挨個兒查過了，的確都是仆婦，并著些個小廝長隨一類，沒搜出甚么可疑的東西。

    周圍跟著的那一群倒是身上帶著刀，但是全都能拿得出走鏢的文書，一點兒問題都沒有。

    那兵士照例查完了之后，又沖著遲未一揖，讓車隊出去了。

    遲未目送著車隊走到了瞧不見的地方，這才轉身回了城。

    出了城之后，那架“女眷”坐的小馬車掀了簾子，里面露出一張臉來，笑道：“倒是嚇了我一跳。”

    這人赫然是譚懷玠，這車隊中跟著的人也不是甚么仆婦小廝，而是被遲未說動了，聚集在一起，要跟著譚懷玠上京告御狀的百姓！

    譚懷玠那幾日生怕被傳染耽誤事兒，喝藥比吃飯還勤快，把自己關了好幾天，發現并無大礙，這才放心領著百姓回京告御狀。

    后面那帶刀的年輕人走到了譚懷玠的車窗跟前，抱著刀沖他拱了拱手：“譚大學士。”

    “肖鏢師辛苦。”譚懷玠沖著人點頭笑了笑，“這一路就仰仗肖鏢師了。”

    肖皖當過叫花子、當過丘八，如今又是江湖中人，一見人家跟他客氣就不好意思，連連擺手道：“不辛苦不辛苦，我們是仰仗譚大學士和陳閣老才有口飯吃，把身子立正的。再說了，皇后娘娘對我有恩情，譚大學士是皇后娘娘兄長的友人，便也是咱們娘娘的娘家人，我們這是應當的。”

    肖皖和掩日如今是靠在新派身上的，自然得對譚懷玠恭恭敬敬的，又是余知葳通過氣的人，斷然不敢馬虎了去。

    肖皖抱著刀在譚懷玠車旁走，他生得壯實，雖說沒有余靖寧高，但也稱得上魁梧。

    譚懷玠瞧著這小子，多嘴問了一句：“肖鏢師今年多大了？”

    “快十七了。”肖皖搖了搖頭，“好些人嫌我們嘴上沒毛、辦事不牢，若不是有您們這些大人做倚仗，只怕是日子不好過。”

    肖皖走鏢，但同時也在新派的軍工廠里做活兒，肖皖當初帶著接受招安的那將近千人全都進了工廠，最近朝廷的批復也下來了，他們也不用偷摸著用鏢局來遮掩身份。

    也算是走鏢辦廠兩不誤。

    “十七其實不小了。”譚懷玠臉上掛著溫和的笑意，“我十七歲的時候，還在大理寺幫著跑腿兒，事事都得聽著上頭那幾位一把胡子的。等過兩年就好了。”

    肖皖趕忙稱是。

    譚懷玠趁著這個機會，又詢問了一下子軍工廠的進度：“對了，不知道這段時間廠子如何？”

    肖皖如實答道：“車參將第一回的圖紙大概是有些問題，那一批火銃廢了好些，后來他改了許多次，這才成的。說是把三眼神銃和鳥銃合二為一，叫甚么迅雷銃。還有一種大型火銃，叫鷹揚銃。”

    譚懷玠不大懂火銃，只是跟著點頭，想著到時候問問余靖寧是個甚么意思。

    肖皖像是說道了興奮處，于是接著喋喋不休：“這些個火銃和咱們先前用的一樣，都是火繩銃。之前不是掩日在十三港還好端端的時候從西洋人哪兒進了一批燧發銃，車參將正研究著呢，瞧著咱們能不能也造些出來。”

    說著，肖皖就把自己背上背著的火銃拆了下來：“大學士瞧。”

    譚懷玠抬眼看過去，肖皖特地把火銃管子翻了過來，上頭赫然見著了“大名造”三個字。

    原先大衡的火銃，底下只有“工部造”，這還是第一回刻上旁的名字。這是新派手下的第一批“官督商辦”的軍工廠造的火銃，廠址就在直隸大名府。

    譚懷玠伸手摸了摸那三個字，感覺自己眼眶都濕了。

    “這是第一批。”肖皖道，“車參將說，先給我們備上，試試好不好用。其實我到現在除了打鳥，還沒用過呢。”

    他撓了撓頭，好似覺得自己是說錯話了：“不過這一趟，還是不用最好。”

    只有大衡正規軍才配備火器，要真是遇上路上的那仨瓜倆棗的土匪還當真使不上這些東西。可若是真能碰上正規軍，那就說明他們的行蹤暴露了，那在濟南府的余靖寧定然是首當其沖，比他們危險多了。

    譚懷玠當然知道這些道理，但看肖皖說火銃說得興奮，便也沒有責怪的意思，讓他把火銃收起來。

    肖皖正把火銃往背上背，就聽譚懷玠說道：“我讀書的時候一直在想，我們從來自詡天朝上國，可自從開了海之后，才知道，所有人都在爭著當天朝上國。大衡向來重文輕武，我一直在想，若是當真不給武將喘息的機會，若是有一天，外頭的虎狼進了家中，我們這些成天握筆的書生，難道就真的人將那些人罵出家門了？”

    肖皖常年混跡軍營江湖，沒和文官待在一起過，聽他這樣說話，不禁豎起了耳朵仔細聽。

    “刀槍必須要有，鐵騎火銃一樣都不能缺。”譚懷玠抬著頭，像他十幾歲做策論的時候那樣，眼里裝著的是滿天星斗，“不是我們要向別人示威，是我們必須要有讓人家不敢來欺侮我們的氣魄。天朝上國這個名頭是虛名，也不是爭辯出來的，保境安民才是真的實干。”

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