第二天早晨，希琳腳上的傷依然沒(méi)有痊愈。莫伊拉為她拆繃帶時(shí)皺了皺眉，顯然對(duì)傷口愈合的程度不太滿意。
“你今天非去不可？”臥室里充斥著藥膏的刺鼻氣味，但莫伊拉毫不在意。
希琳點(diǎn)點(diǎn)頭，“今天可能有個(gè)很重要的測(cè)試，測(cè)試結(jié)果會(huì)影響我之后的晉升。”
“可能？”莫伊拉抬了抬眉毛。
“……好吧，是‘很可能’。”希琳聳聳肩，“無(wú)論如何，我沒(méi)資格拿這件事冒險(xiǎn)，因?yàn)槲曳浅Ｐ枰莻�(gè)晉升機(jī)會(huì)。”
其實(shí)枯葉向她保證過(guò)，希琳所有的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都已經(jīng)被“鏟除”了。但她還是想去公司看看，或許能打聽到昨晚那件事的相關(guān)情報(bào)。
莫伊拉嘆了口氣，“好吧，至少你手指看上去沒(méi)事了。我現(xiàn)在就幫你換繃帶，但你不準(zhǔn)穿高跟鞋出門。”
不準(zhǔn)穿？希琳的衣柜里現(xiàn)在只剩下三天前那雙沾過(guò)血的短筒靴了，而且它顯然算是高跟鞋。“恐怕我的選擇不多。”她沮喪地說(shuō)。
“這沒(méi)關(guān)系，你可以穿我的。”莫伊拉聳聳肩，“我去拿來(lái)讓你試。”
她拿回來(lái)兩雙平底的短筒靴，樣式都很樸素。希琳的腳比莫伊拉的小了一個(gè)尺碼，但纏上一層繃帶剛好合適。
希琳相中了深紅色的那雙，于是莫伊拉把另一雙收了起來(lái)。“不錯(cuò)不錯(cuò)。這下你就不會(huì)錯(cuò)過(guò)那個(gè)‘很可能’存在的測(cè)試了，是吧？”她一邊整理醫(yī)藥箱一邊說(shuō)。
“哎，你就盡管取笑吧。”希琳試著走了幾步，幾乎感覺(jué)不到疼痛。
“麻煩你悠著點(diǎn)，我可不希望晚上再重新給你抹藥。你也不想再和那種氣味兒共度一夜吧？”
“有道理，我會(huì)注意的。”
希琳換好外出的衣服，之后打開臥室的窗子，暗暗希望晚上回家時(shí)屋里的氣味能散掉。由于換繃帶花了些時(shí)間，她必須立刻出門，沒(méi)法和莫伊拉一起吃早餐。
這倒是讓希琳松了口氣。昨晚她受了傷，在別無(wú)選擇的情況下，只能接受莫伊拉的幫助。但如果可能的話，希琳不想讓莫伊拉牽涉得太深——畢竟托馬斯·恩德的威脅依然懸在她們的頭頂。
而且這場(chǎng)游戲正在變得越來(lái)越復(fù)雜。巫師、精靈和獵巫人……現(xiàn)在已經(jīng)有很多讓人頭大的麻煩要應(yīng)付了，莫伊拉的加入只會(huì)讓希琳更被動(dòng)。
出門后，希琳徑直離開了郁金香公寓，打算沿著街道前往公共馬車站。
路邊一個(gè)穿著旅行者斗篷的高個(gè)子男人對(duì)她吹了聲口哨。希琳皺起眉，加快速度從他身邊走過(guò)，結(jié)果卻被一把拉住。
“嘿，你——”
“別怕，瑪爾倫，是我。”是枯葉的聲音，“換了身行頭而已，之前那套不能穿了。”
“諸神啊！”希琳低呼一聲，“昨天真抱歉，我……我把你扔在了那里。”
“你做得很對(duì)。”女精靈朝她眨了眨眼，“先不說(shuō)這個(gè)了，有件事情需要你幫忙。前面的公共馬車站附近正在修路，所以我雇了輛前往七橡樹街的馬車。你知不知道有哪位小姐剛好要去那兒的？我打算帶個(gè)伴兒一起走，順便和她聊聊天。”
她們一起上了枯葉所說(shuō)的馬車。女精靈落座后大搖大擺地把那雙長(zhǎng)腿架在了對(duì)面的座位上，希琳只好靠著另一側(cè)坐。
馬車晃動(dòng)了起來(lái)，枯葉放下車窗的簾子，接著動(dòng)作飛快地比劃了幾下。
外面的聲音突然消失了。“可以了，咱們得談?wù)劇！迸`說(shuō)。
“咱們確實(shí)得談?wù)劊毕Ａ諏徱曋哪槪澳闶軅藛幔俊?br />
“一點(diǎn)小傷而已，對(duì)上獵巫人只受這么點(diǎn)傷就算很走運(yùn)了。”枯葉拉起衣袖，她的左手小臂上纏著繃帶，沒(méi)有滲血，“你們逃走之后，我很快就脫身了。”
希琳松了口氣，她一直在擔(dān)心這個(gè)。“我不敢回去幫你，怕被他們看到臉。”她有些愧疚地說(shuō)。
“我剛剛就說(shuō)過(guò)了，你做得對(duì)。昨天那件事不在計(jì)劃之中，是我自己要去蹚渾水的。要是這件事害你被獵巫人盯上，恩德先生肯定會(huì)非常生氣。”
托馬斯·恩德對(duì)此不知情？“他不知道你在幫助那些精靈？”
“他知道。但他不想讓你冒險(xiǎn)，明白嗎？你的個(gè)人安全才是最重要的，因?yàn)槟憔褪钦麄�(gè)計(jì)劃中最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)。”
希琳抱起手臂，“若真是這樣，這位‘整個(gè)計(jì)劃中最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)’希望能了解更多的情況。你們什么都不告訴我，那我到底該怎么做才能躲開危險(xiǎn)？像昨天那件事，我根本就不知道會(huì)在店里遇到什么……”
“抱歉，你說(shuō)得對(duì)。”枯葉停頓了一會(huì)兒，“在過(guò)去的一年里，我們一直在秘密地幫助城內(nèi)的精靈。”
希琳難掩驚訝之色，“城里還藏了很多精靈？”
枯葉打量了她一會(huì)兒，似乎在猶豫到底應(yīng)該告訴她多少。“城里還藏著大約兩百名精靈，幾乎都在同情精靈的人類家里。”
“……真不可思議，我一直以為你們?cè)缇碗x開火印城了。”
“離開？”女精靈冷笑一聲，“你以為公爵大人真有那么好心嗎？驅(qū)逐精靈只是他的官方說(shuō)法，實(shí)際下達(dá)的命令是屠殺城內(nèi)的精靈。”
“屠殺？”希琳以為自己聽錯(cuò)了。
“你聽說(shuō)過(guò)秘密鎮(zhèn)壓吧？”
“當(dāng)然，但只是有所耳聞……報(bào)紙上提及的細(xì)節(jié)實(shí)在不多。”
“因?yàn)槟羌绿^(guò)殘忍，公爵大人當(dāng)然不會(huì)希望他治下的人類平民知道真相。在驅(qū)逐日之前，火印城內(nèi)總共有五百多名精靈。最終逃出城的只有不到一百，藏起來(lái)的大約兩百……剩下的全部慘遭殺害。”
希琳震驚得說(shuō)不出話來(lái)。她不敢相信自己居然對(duì)這些事一無(wú)所知，驅(qū)逐日前后的確來(lái)了很多起理賠業(yè)務(wù)，但她怎么可能想到……
“我們一直在盡量送屠殺的幸存者逃出城，但每次帶出去人數(shù)的非常有限。能被賄賂的守衛(wèi)越來(lái)越少，價(jià)碼也越來(lái)越高。像昨天晚上那樣的事，已經(jīng)不是第一次發(fā)生了。”枯葉意味深長(zhǎng)地看著她，“我們懷疑有人在告密。”
“衣帽店的店長(zhǎng)似乎很有理由那樣做？”希琳指出。
“這是很自然的結(jié)論。但很遺憾，他并不是告密者，這一點(diǎn)我可以打包票。店長(zhǎng)的兒子一年前死于秘密鎮(zhèn)壓的大屠殺，就是被獵巫人誤殺的。”枯葉嘆了口氣，“而且夏月先生的妻子是個(gè)心靈手巧的女裁縫，她為衣帽店的生意做了很多貢獻(xiàn)。留下他們對(duì)他大有好處。”
“……說(shuō)不定正是因?yàn)檫@個(gè)，獵巫人才會(huì)猜到店里藏了精靈。”
女精靈看上去有些意外，似乎沒(méi)料到希琳能這么快想到這一層。“我們的確考慮過(guò)這種可能性。但我剛剛就說(shuō)過(guò)，藏身地暴露的事已經(jīng)不是第一次發(fā)生了。而之前的受害者們，沒(méi)有留下任何可能會(huì)被獵巫人抓到的線索。所以我們還是傾向于‘有人告密’的猜測(cè)。”
希琳陷入了沉默。她茫然地看著窗外的街道，行人和車馬川流不息，整座城市正在從沉睡中蘇醒。
她突然感到火印城變得好陌生……在此之前，她一直以為自己生活在城市中最凄慘的角落。
但她錯(cuò)了。
幾百名精靈藏在城市的地下，過(guò)著朝不保夕的生活。而曾經(jīng)和他們共同生活的人類卻渾然不知。
“羅勒，”她輕聲問(wèn)，“幸存者里有他嗎？”
“沒(méi)聽過(guò)這個(gè)名字。”枯葉搖了搖頭，“但我只知道幸存者中的一小部分人。這樣萬(wàn)一我被抓，也不會(huì)被獵巫人拷問(wèn)出所有人的下落。他是誰(shuí)？對(duì)你很重要嗎？”
“他曾經(jīng)是我鄰桌的同事……對(duì)我而言算是入行的導(dǎo)師吧。我一直以為他回家了。”希琳不由自主地握緊了拳頭，小指?jìng)鱽?lái)一陣刺痛。
她不知道自己能不能接受羅勒的死訊。對(duì)她而言，羅勒就像第二個(gè)父親。
枯葉傾身向前，“瑪爾倫，我必須弄清楚……你后悔自己昨晚的所作所為嗎？”
“我不知道。”希琳喃喃地說(shuō)，“但如果再遇到相同的機(jī)會(huì)，我想我還會(huì)那樣做的。”
枯葉沉默地看了她一會(huì)兒，最后開口道：“謝謝，你是個(gè)……有同情心的人類。我很高興能與你共事。”
希琳直視她的眼睛，“托馬斯·恩德的計(jì)劃到底是什么？他要解救城里的精靈嗎？”
“比那更復(fù)雜，”枯葉轉(zhuǎn)開視線，“一言難盡。”
“你不信任我？”希琳感到很驚訝，同時(shí)又有些傷心。
“策劃行動(dòng)的人不是我，所以我不能決定是否應(yīng)該讓你知情。”女精靈略帶歉意地說(shuō)，“抱歉，瑪爾倫，但我不能告訴你更多。”
車廂內(nèi)再次回歸沉默，這次的氣氛有些緊張。希琳心煩意亂地用手指卷著頭發(fā)，努力讓自己平靜下來(lái)。
“我想見(jiàn)昨天那對(duì)父女。”她打破沉默，“夏月先生，是嗎？”
“這可以安排。”
“今晚？”
“……可以試著安排。”
希琳抬起頭，努力讓自己看起來(lái)充滿決心。“聽著，枯葉，我想幫忙。如果明知道有人在被獵殺，自己卻什么也不做，我會(huì)發(fā)瘋的。”
枯葉長(zhǎng)嘆一聲，“你要操心的事已經(jīng)很多了，瑪爾倫。別忘了你還有個(gè)巫師上司要應(yīng)付呢，你知道他為什么被派來(lái)火印城嗎？”
“他殺了一頭威脅城市安全的巨龍。”
“巨龍，嗯哼。災(zāi)厄年代之后，主動(dòng)到城市附近作惡的巨龍可不常見(jiàn)，是吧？”
希琳皺起眉，“你難道在暗示……”
“我們懷疑那條龍就是巫師本人引來(lái)的。”枯葉說(shuō)，“那場(chǎng)可怕的魔法災(zāi)害，直接導(dǎo)致了三十多名精靈的喪生。他們就藏在遭到破壞的那幾條街的地下，巨龍的尸體落下時(shí)，所有人都被活埋了。”
希琳對(duì)那場(chǎng)災(zāi)難記憶猶新。巨龍來(lái)襲的那天剛好是四月節(jié)，公爵大人在火印城的中央廣場(chǎng)上舉辦了一場(chǎng)盛大的慶典。幾乎所有人都離開了自己的家。
最后雖然有很多建筑和財(cái)產(chǎn)受損，但只有幾名街頭小賊在災(zāi)害中受了傷，死難者的數(shù)量為零。
一場(chǎng)精心策劃的屠殺？可為什么要這樣做？“他們?yōu)槭裁匆筚M(fèi)周章地做這種事？”
“這也是你需要弄清的真相之一。”枯葉回答，“現(xiàn)在你知道自己的使命有多重要了嗎？那名手上沾滿精靈之血的巫師即將來(lái)到火印城，而他恰好需要一位翻譯官。除了你之外，還有誰(shuí)能在不引起懷疑的情況下接近他？還有誰(shuí)能查明真相？你必須得到這個(gè)職位。”
“沒(méi)錯(cuò)，”希琳看著窗外，“我必須得到它。”
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