女巫寒夜剛剛銷毀她的花園，魔網(wǎng)中便傳來了呼喚。
那是一個(gè)加密通訊請(qǐng)求，呼喚者希望能與她在魔印融合的狀態(tài)下交流。這樣的通訊會(huì)產(chǎn)生大量額外的魔力開銷，同時(shí)還會(huì)明顯地降低溝通效率。
但為了保證通訊的私密性和安全性，這些代價(jià)都是值得的。
她接受了那個(gè)請(qǐng)求，隨后將自己的魔印接入了魔網(wǎng)。她的意識(shí)在網(wǎng)絡(luò)之中不斷蔓延，搜尋著呼喚者的魔印。
一些未經(jīng)加密的通訊信息接入了她的意識(shí)。寒夜集中精神，試圖屏蔽掉這些干擾，然而其中的某些信息過于激烈，顯然通訊者并不介意被魔網(wǎng)的其他接入者們聽到。
一個(gè)男巫在向他心儀的女巫求愛，得到的回應(yīng)卻冰冷又無情。一個(gè)研究至善諸神的學(xué)者正在慷慨激昂地宣揚(yáng)他的成果，但響應(yīng)的聲音寥寥無幾。一對(duì)搭檔在吵架，一對(duì)兄弟在閑聊，導(dǎo)師在訓(xùn)斥她的學(xué)徒，雇傭巫師和他的雇主在討價(jià)還價(jià)……
「寒夜……」呼喚者接入了她的意識(shí)，她定位了對(duì)方的魔印，隨后徹底屏蔽了其他的雜亂信息，開始專心與呼喚者進(jìn)行融合。
他們花了些時(shí)間，最終建立起了一個(gè)只屬于兩個(gè)人的私密通訊通道。寒夜不喜歡在魔網(wǎng)中與別人交談，在她看來，這永遠(yuǎn)算不上真正的安全。唯一能夠確保私密性的談話場(chǎng)合，只有兩個(gè)人在現(xiàn)實(shí)中坐在一間施了屏障魔法的屋子里，面對(duì)面交談。
「我們應(yīng)該換個(gè)方式聯(lián)絡(luò)。」她向?qū)Ψ絺魉鸵庾R(shí)，「魔網(wǎng)并不保險(xiǎn)，仍然存在被人竊聽的可能。」
「我們?nèi)旌缶湍茉诂F(xiàn)實(shí)中見面了。」呼喚者回應(yīng)，帶著一些安撫的情感印記。
他的安撫讓寒夜略感安慰，但并不能讓她徹底放心。他們正在進(jìn)行的密謀牽扯過多，危險(xiǎn)程度也在與日俱增。所以再怎么謹(jǐn)慎都不為過。
「你知道我有很充分的理由，」她送出新的回應(yīng)，警示的印記，「我們承擔(dān)不起失敗的代價(jià)，尤其在火印城。」
「公爵大人會(huì)理解。」
「但他不會(huì)接受。」這次她無意中摻加了少許心煩意亂的情感印記，等察覺時(shí)已經(jīng)送了出去。
呼喚者陷入了沉默，很長(zhǎng)一段時(shí)間都沒有回應(yīng)。
他總是這樣。大多數(shù)時(shí)候，呼喚者都只會(huì)向她下達(dá)簡(jiǎn)單的指示或命令，但很少和她討論或爭(zhēng)論某件事。寒夜有時(shí)認(rèn)為他們之間的關(guān)系并不合理，至少不該是現(xiàn)在這樣。
呼喚者無疑是個(gè)強(qiáng)大的男巫，但寒夜在魔法方面的造詣并不遜于他。她編織花園的能力雖然缺乏精確有效的現(xiàn)實(shí)破壞力，但就連巫師會(huì)中最傲慢的男巫和女巫也必須承認(rèn)，寒夜的花園是魔法構(gòu)造力和掌控力的巔峰杰作。
呼喚者應(yīng)該更尊重她，更重視她的建議。也許甚至應(yīng)該把她視作搭檔？
寒夜試著想象自己與呼喚者并肩站在一起，而非站在他的身后。是的，他們會(huì)成為令人羨慕的天作之合。男女巫之間的結(jié)合鮮少有成功且長(zhǎng)久的例子，但即使他們的關(guān)系只能維持短暫的幾年，寒夜依然愿意嘗試……
「面試的結(jié)果怎么樣？」呼喚者送來了新的意識(shí)。新話題，他總是這樣。
「還能怎么樣？那女孩是你親自挑選的，不是嗎？她當(dāng)然會(huì)得到這份工作。」
「你驗(yàn)證過她的魔法天賦了嗎？真的沒有？」好奇的印記。
「她純凈得就像一杯清水，甚至連魔刺都感知不到。」寒夜感覺有些不耐煩，但她沒在回應(yīng)中添加這方面的情感印記。呼喚者不喜歡沒有耐心的女性。
「所以希琳·瑪爾倫成為了翻譯官。」呼喚者回應(yīng)道，贊許的印記，「你認(rèn)為她能夠勝任嗎？」
「她是你選中的女孩，你說呢？」
「的確如此，但我畢竟沒有太多選擇。要做的事那么多，時(shí)間卻那么少……我真高興有你在，寒夜。」認(rèn)同和欣慰的印記。
寒夜努力克制著自己的情緒，沒讓回應(yīng)中包含任何急切和欣喜的情感印記。「只是工作而已。」她回應(yīng)道。
「你的工作能力與你的美貌總是很相稱。沒有你我該怎么辦？」他的回應(yīng)中包含了贊賞和信任的印記，甚至還有一些愛慕和渴望。
但寒夜知道這些都只是呼喚者玩的花招，情感印記都是他故意加上去的。他們時(shí)常會(huì)玩類似的游戲，設(shè)法讓對(duì)方相信自己已經(jīng)陷入了愛河。
然而這么多年以來，他們的關(guān)系卻從來沒有過任何實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。寒夜依然是他的從屬。
「可惜你還要再等三天才能見到我。」她回應(yīng)，不帶任何情感印記。
「是啊，我會(huì)感到度日如年的。」
「你才不會(huì)。」
呼喚者再度陷入了沉默，調(diào)情的游戲剛開始就結(jié)束了。他總是這樣。
「我一直在想，你剛才說得很有道理。」過了好久，他送來了新的回應(yīng)，「在現(xiàn)實(shí)中見面之前，咱們不要再使用魔網(wǎng)了。也許會(huì)被竊聽。」
「在這種地方，安全和隱私是種不切實(shí)際的奢望。」她壓抑著內(nèi)心的失落，送去了包含贊同印記的回應(yīng)。
「那就三天后再見吧，注意保重。」他送來最后的回應(yīng)。
魔印的融合開始消退。寒夜知道呼喚者已經(jīng)離開了，于是她收回自己的意識(shí)，斷開了與魔網(wǎng)的連接。
她再次回到了車隊(duì)的象車上，重新感覺到巨獸行進(jìn)時(shí)傳來的震動(dòng)。冥想室中一切如故，這是理所當(dāng)然的。
這座寬敞的木制車廂位于象背上的最高點(diǎn)，沒有懸掛任何梯子或繩索。只有這樣安排，她在冥想時(shí)才能不受到打擾。
寒夜掀起窗簾，望向窗外。厚重的烏云遮住了午間的太陽，看起來隨時(shí)可能下雨。在她冥想期間，隊(duì)伍又向西行進(jìn)了幾十里。如今疤痕林地已經(jīng)被他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，重新變成了地圖上的一個(gè)名字。筆直的大路貫穿了原野，群山在視野的盡頭若隱若現(xiàn)。
三天，他們還要三天才能抵達(dá)火印城，而寒夜早就看膩了鄉(xiāng)野間的單調(diào)景色。但車隊(duì)押送著護(hù)國(guó)賢者大人的重要物資，他們不曾在沿途遇到的任何村鎮(zhèn)停留。
作為車隊(duì)工作的主持者，寒夜理解這樣做的必要性。事實(shí)上，下達(dá)這一命令的正是她自己。
但即便坐在奢華舒適的象車上，隨時(shí)可以享受美食和美酒，她的心情仍舊一天天低落下去。
寒夜一點(diǎn)也不喜歡火印城，更不喜歡自己即將參與的密謀。擁有魔法天賦的人時(shí)常會(huì)忘記世俗權(quán)力的影響，但寒夜不會(huì)犯這樣的錯(cuò)誤。在她看來，冒犯火印城的公爵是極不明智的危險(xiǎn)行為，猶如把沒有保護(hù)的手伸進(jìn)奔涌中的魔流……
她希望自己的警告能起到點(diǎn)作用，否則要不了多久，他們就得去找個(gè)新的翻譯官了。經(jīng)過剛剛的短暫交談，寒夜已經(jīng)對(duì)希琳·瑪爾倫產(chǎn)生了一些好感。如果那女孩在接下來的沖突之中丟了性命，寒夜認(rèn)為自己或許會(huì)感到悲傷。
但也可能什么都感覺不到。畢竟說到底，她只是個(gè)沒有天賦的普通人。
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