柯斯塔·德·梅瑟顯然不是個討人喜歡的搭檔。這家伙辦起事來一板一眼，就算放在退伍軍人的標準下，他也多半會被劃分為古板的守舊派。
得到德文先生簽署的授權信后，他們立刻離開了公司。希琳在街上攔了輛出租馬車，告訴車夫他們要去港區的劍魚酒吧。
現在他們兩個正面對面地坐在車廂里，只是氣氛有點冷——自從上車以來，柯斯塔還沒說過一句話。
就這么一直沉默下去也太尷尬了，希琳心想。于是她決定當那個打破沉默的人：“你覺得港務長的委托到底是什么？”
柯斯塔看了她一眼，接著又移開視線。“不知道。”
希琳嘆了口氣，意識到開放式的提問不太適合打破堅冰。好吧，那就換成引導式的問題。
“我聽說冒險者行會招募冒險者時有很多條款，其中之一就是要求他們不去干擾城內居民的正常生活。所以那些冒險者長期免費占用劍魚酒吧的客房，肯定有個很好的理由，對不對？”
“是啊，你說得對。”
“諸神啊，”她忍不住長嘆一聲，“所有評估員都像你這樣嗎？咱們已經第二次合作了，還以為你會比上次更健談一些呢。”
“……抱歉，但我真的不太擅長和漂亮的年輕女人打交道。”
希琳又欣喜又惱火。欣喜是因為他稱贊自己年輕漂亮，惱火則是因為他上一次也用了完全相同的理由。
“咱們是搭檔，你必須盡快習慣這一切。”她不耐煩地用指頭在座椅的扶手上敲了敲，“如果沒猜錯的話，咱們之后還要繼續合作好幾天。總不能一直讓我自己和自己討論問題吧？當然，你從外表到言行都是個冷酷的評估員形象……所以為了襯托這一點，我就必須扮演‘喋喋不休的話嘮’嗎？”
柯斯塔睜大了眼睛，驚訝地看著她。希琳這時才意識到自己剛剛說了很多不符合淑女身份的話。
“對不起。”她紅著臉說。
“最近的壓力很大？”他問，“你是遇到什么麻煩了嗎？”
希琳嘆了口氣。我破產了，被一伙匪徒綁架，又發現這個團伙中有位根本不該出現在火印城的精靈，而她的同胞正在被獵巫人屠殺。我用高跟鞋打破了一個城市守衛的腦袋，又被一個女巫邀請去她的幻境里做客，結果莫名其妙地成了護國賢者的翻譯官。現在我必須想辦法收拾別人留下的爛攤子，以免被那位喜怒無常的巫師炒魷魚！
“沒有，昨晚沒睡好。”她調整了一下坐姿。
柯斯塔抬抬眉毛，“好吧。”
希琳尷尬地望著窗外。馬車已經進入了港區，正沿著濱河路駛向碼頭。劍魚酒吧就在那附近，它的目標客戶是那些剛領到薪水的水手和碼頭工人。在他們把錢包里的弗拉和辛提揮霍一空之前，每個人都能得到稱心如意的服務。
“我不習慣和別人結伴行動。”柯斯塔突然說，“退伍之前，我是個獨行的斥候。”
希琳好奇地轉過頭，“你真的是退伍士兵？”
“我服役的連隊在王國的南裂邊境和獸人作戰。服役剛滿八年的第三周，我在偵查一座山谷時被冷箭射穿了右腿。撤離前線后，他們發給我一枚勛章和一筆遣散費，因為騎不了馬的斥候對軍隊毫無用處。”他說著用手杖輕輕拍了拍自己的傷腿。
“后來呢？”希琳忍不住追問，“德文先生是你退伍前的長官？他推薦你來這家公司任職？”
他皺起眉，“根本不是那么回事，我是來到公司后才認識他的。你應該少看點描繪退伍軍人的老套小說，那里面都是些令人哭笑不得的誤解。”
“看小說也是迫不得已，畢竟不是每個人都有機會和退伍的斥候共事。”希琳說著翻了個白眼，“而且如果那位斥候恰好不擅長應付年輕女人，那么令人哭笑不得的誤解只怕還會變得更多。”
柯斯塔露出微笑，這次顯得自然多了。“我知道德文先生為什么會喜歡你了。”
希琳警覺地看著他。
“你大多數時候都很淑女——當然也很無趣。但你偶爾也會說出些非常有趣的話，讓所有人大吃一驚。”
她羞紅了臉，“你所說的‘非常有趣的話’，指的是‘非常不得體的話’。”
“好吧，現在你又變回那個無趣的淑女了。”柯斯塔聳聳肩，“我看咱們還是聊點正經事吧。你以前去過劍魚酒吧嗎？”
她搖搖頭，暗暗感激他轉開了話題。
“那地方大體上可以算是個正派人去的地方，至少據我所知，沒有賭棍或妓女在酒吧附近轉悠，店家也只會在客人醉得不省人事時才往酒里摻水。這樣的好地方在港區并不多見，會被冒險者們盯上也算合情合理。”他停頓了一下，“所以你打算怎么說服他們搬出去？有計劃嗎？”
“暫時還沒有。”她坦誠道，“至少要先和他們的隊長談過之后再說。”
“你剛剛在德文先生的辦公室時說得很對。他們沒去篝火區享受各種專門為冒險者提供的便利服務，肯定是有原因的。所以我認為事情不會很容易。事實上，大多數冒險者們都認為自己高人一等。”
希琳習慣性地用手指卷著頭發，“這我當然知道，冒險者從來不會好好聽平民說話。”
“除非你能提供一筆可觀的委托金，當然要比港務長大人的委托金更多。”
“換句話說，大概不可能。”希琳嘆了口氣，“好吧，但我總得試試看嘛。”
柯斯塔在劍魚酒吧的介紹上確實沒有夸大其詞。建筑的外墻十分干凈，二樓客房的窗戶玻璃在陽光中閃閃發亮，這些顯然都是定期清洗的成果。他們走下馬車時，幾名身穿制服的員工正在有說有笑地打掃酒吧門前的空地。
希琳看了一眼柯斯塔，隨后率先走進了酒吧。一樓的大廳里沒幾個客人，因為今天是工作日，而且現在還不到喝酒的時間。她環顧四周，想找個管事的人，結果一名梳著背頭的男人鬼魅般地出現在她的身邊。
“歡迎，小姐。你們二位是來用餐的嗎？”
希琳被他問得有些不知所措，“呃，我以為這是一家酒吧？”
“當然，劍魚酒吧歡迎你。”他欠了欠身。
“……可是酒吧里怎么會有迎賓的侍者？”
“的確沒有，”他露出一個職業性的笑容，“如果我雇過迎賓侍者，我覺得自己應該會記得。”
“他就是老板。”柯斯塔解釋道。
希琳不由自主地睜大了眼睛，“對不起，我還以為你是個侍者。”
“沒什么好道歉的。所以你們想吃點什么嗎？還是要喝點什么？雖然現在還沒到正餐的時間，但我可以讓廚師提前開工。”
希琳把德文先生簽署的授權信拿給他看，“不用麻煩了。事實上，我們是艾·馮保險公司的，呃，事前防范專員。今天來是想和你談談酒吧的魔法災害保險。”
出乎她的意料，酒吧老板并沒有露出為難的表情。事實上，他的神色看上去和剛才沒什么區別。“事前防范，嗯？看來你是來問問題的咯？”他讀完授權信，又還給了希琳。
希琳下意識地看了看四周。大廳里并沒有其他客人，也沒有冒險者的影子。
“我想知道為什么那些冒險者要在你的客房里賴著不走。”她說。
“這我也不清楚。”酒吧老板聳聳肩，“但他們隊長的手里有港務長大人的委托書，所以我只能滿足那些人的要求，免費提供二層的所有客房。”
“而你的經營損失卻讓艾·馮保險公司賠償？”希琳抬起眉毛。
“據我所知，這的確算是一種魔法災害。至少我的保險代理人是這樣說的。”
她看了看柯斯塔，得到了一個鼓勵的眼神。“珀西爾·奧倫先生的業務當然能力無可厚非，但連續六個月的十五克朗賠償金也有點太夸張了。保險公司的職責只是應對意外，如果某些意外從偶發事件變成了常駐事件，恐怕投保人應該主動采取措施。”
酒吧老板挑起眉，“……你想讓我把他們趕走？”
“我想和他們的隊長談談。”
“現在？”
“如果方便的話。”希琳點點頭。
“好吧，他們應該就在二樓上去的第一個房間。但我必須提醒你，和那些冒險者講理可不是件容易的事。他們似乎把自己當成了凌駕于世俗之上的特權階級。如果你明白我的意思……”
希琳和柯斯塔相視一笑，“當然，我再明白不過了。”
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