半小時(shí)后，希琳風(fēng)風(fēng)火火地推開手工藝品店的大門。店里和她先前來訪時(shí)一樣冷清，依然沒有客人的影子，希琳真有些好奇它到底是怎么維持下來的了。
托馬斯·恩德不見蹤影，他唯一的店員正百無聊賴地趴在柜臺上，心不在焉地翻著一本雜志。
“他們?nèi)四兀俊毕Ａ兆呱锨皢枴?br />
“誰？”他依然看著雜志，頭也沒抬。
“你知道我說的是誰。那位高個(gè)子女人，她應(yīng)該經(jīng)常來。”
“哦，是她啊。”店員打了個(gè)哈欠，“出去了。”
“出去？去哪了？”
“出門左轉(zhuǎn)第五家店，白貓咖啡館。進(jìn)去之后留神腳下。”店員這時(shí)才終于抬起視線看了她一眼，“你不是應(yīng)該還在上班嗎？”
“我有要緊事。”
“好吧，需要我?guī)湍懵?lián)系恩德先生嗎？”
有時(shí)希琳懷疑這名店員對他雇主的那些黑暗的秘密一無所知，否則他怎么可能表現(xiàn)得如此輕松？她曾經(jīng)偷偷觀察過，店員并不是精靈。唉，看來所有跟托馬斯·恩德有關(guān)的人和事都不太正常。
“沒必要，這件事和他沒關(guān)系。”希琳搖搖頭。
“那你就自便吧，出去時(shí)記得關(guān)好門。”
她向他道過謝，隨后離開了手工藝品店，沿著新月大街繼續(xù)前進(jìn)，尋找他所說的那家咖啡館。
在舊城區(qū)，新月大街算得上是個(gè)異類。路邊大部分建筑都是在審判日火災(zāi)后新建的，幾乎看不出任何舊時(shí)代的影子。
火印城的歷史大概可以追溯到六王時(shí)代，而這片城區(qū)在那個(gè)時(shí)代就是城市的中心。莫伊拉有時(shí)會和希琳講講火印城的過去，但通常都引不起她的興趣——因?yàn)榘l(fā)生在眼前的事就已經(jīng)夠她忙的了。
店員先前提到的那家咖啡館位于一家珠寶店的隔壁，咖啡館大門的上方掛著一面黑色的招牌，上面畫著三只趴著睡覺的白貓。
希琳正在納悶為什么要用貓做招牌，突然發(fā)現(xiàn)玻璃門后有一雙小小的眼睛正在盯著自己。
一只貓？為什么會有人在咖啡館里養(yǎng)貓？
希琳不害怕貓，但是也不喜歡貓。她聽說火印城的海員會在船上養(yǎng)貓，原因則不得而知。在她看來，居然會有人允許這些牙尖爪利的小怪物生活在自己身邊，實(shí)在有些難以想象。
她推開咖啡館的門，小心地趕開守在門口的那只貓。然而她剛走進(jìn)屋里幾步，就發(fā)現(xiàn)自己被許多只顏色各異的小貓包圍了。
“呃，請問……”她的聲音不由自主地變得尖細(xì)了起來。
“別緊張，放松點(diǎn)，它們沒有惡意。”一個(gè)年輕的男人說。希琳匆匆瞥了一眼，發(fā)現(xiàn)他站在柜臺后面，距離自己至少十步開外。
“我……我不知道……”
“慢慢抬起腳，然后前進(jìn)一步。它們不會擋你的路。”
希琳盡可能慢地抬起右腳，還沒等到腳落下，小貓們就從她身邊喵喵叫著跑開了。
她長長地松了口氣，“謝謝，你剛剛救了我的命。”
“你說得太夸張了，不過是一群小貓而已。”
她再次看向柜臺，這次有了仔細(xì)打量對方的機(jī)會。那個(gè)男人大約二十歲，穿著整潔的白襯衫和灰馬甲，栗色的頭發(fā)梳向后面。他的高鼻梁上架著一副眼鏡。
希琳覺得這張臉有些似曾相識，但卻想不起來自己是在哪里見到的了。
“我還需要你再幫一個(gè)忙，你有沒有見過——”
“諸神在上，瑪爾倫？你在這里干什么？你現(xiàn)在不是應(yīng)該在上班嗎？”旅行者打扮的枯葉大步朝她走來，希琳發(fā)現(xiàn)她的懷里抱著一只白貓。
“哦，你……”希琳正要叫她的名字，突然意識到附近還有其他人。
“怎么，你不記得我的名字了嗎？”女精靈朝她打了個(gè)眼色，接著希琳聽到耳邊傳來一聲低語，“艾達(dá)。”
艾達(dá)……這就是枯葉的名字嗎？看來以后在身邊有人的公開場合，希琳應(yīng)該用這個(gè)名字稱呼她。
“艾達(dá)……小姐？”她試探性地問。
“哈，原來你還沒忘啊。”枯葉露出微笑，接著摸了摸懷里的白貓。
希琳咬咬嘴唇，緊張地環(huán)顧四周。站在柜臺后的男人只是在朝她微笑，似乎沒有察覺到什么異樣。店里為數(shù)不多的其他客人也沒有關(guān)注她們。
“這是怎么回事？你為什么會在這種地方？”希琳湊上前，壓低聲音問。
枯葉皺起眉，“難道你希望我一直待在那個(gè)狹小的地下室里嗎？”
“不是的，”希琳連忙解釋，“我只是覺得你經(jīng)常在外面……可能不太安全。”
“放心吧，我是這家貓咖啡館的常客了，大家?guī)缀醵颊J(rèn)識我。”女精靈笑著說，“而且這些可愛的小東西也很喜歡我。”
希琳后退半步，閃躲開枯葉懷里的白貓伸出的爪子。她覺得這只貓似乎不太喜歡自己。“能找個(gè)地方和你談?wù)剢幔俊?br />
“當(dāng)然，跟我來吧。走路的時(shí)候注意腳下，要是不小心踩到貓，可能會被它們用爪子撓。”
希琳小心地跟在女精靈身后，一邊走一邊警惕地觀察著地上的貓。她覺得自己仿佛走進(jìn)了一個(gè)貓的王國，貓不再是寵物，人類反而變成了被觀賞的對象。
店里的其他人難道沒有這種感覺嗎？
然而一路所見讓她越來越驚訝。一個(gè)男人把盤子里的蛋糕分給桌子上的小貓吃，臉上的表情溫柔得像是在照顧自己的子女；一個(gè)女人摟著一只顯然超重的橘貓，還用自己的鼻子去蹭它的鼻子；一個(gè)女孩用自己的梳子替一只貓梳理毛發(fā)……
這到底是怎么回事？大家都瘋了嗎？
枯葉注意到她的表情，“沒見過這樣的地方嗎？”
“當(dāng)然，”希琳白了她一眼，“簡直不可思議！”
“這里是貓咖啡館，你還指望能看到什么？”女精靈說，她懷里的白貓張大嘴打了個(gè)哈欠。
“你們已經(jīng)變成這些小怪物的奴隸了。”希琳指出，“它們天天什么也不用做，就會有人主動(dòng)喂它們吃飯，替它們清潔身體。要是無聊了，還有人抱著它們走來走去……而且你們不但不覺得奇怪，甚至還樂在其中！”
“總結(jié)得對，就是這樣沒錯(cuò)。”枯葉贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭。
希琳驚得說不出話。
她們穿過員工通道，來到咖啡館后廚旁的一個(gè)小隔間門口，看起來像是員工休息室。枯葉上前敲了敲門。
一個(gè)戴眼鏡的女人打開房門，她看上去和希琳年紀(jì)相仿，穿著一件漿洗過的白襯衫，袖口和領(lǐng)口都有最近正在流行的刺繡。她的頭發(fā)也是栗色的。
“艾達(dá)？”戴眼鏡的女人露出如釋重負(fù)的表情，“太好了，你來幫我勸勸她吧。”
“哎，我可不保證能成功。”枯葉放下小貓，走進(jìn)房間。希琳跟在她身后。
房間被布置得盡可能舒適，沙發(fā)和座椅上都有靠墊，地上還鋪著一張舊地毯。正對房門的那面墻上甚至還開了扇窗，隱約可以看到外面的院子。
希琳突然意識到剛剛那種似曾相識的感覺是怎么回事了，伊蕾妮大師正坐在靠窗的沙發(fā)上，目光嚴(yán)厲地看著她。兩個(gè)栗色頭發(fā)的年輕人都和這個(gè)恐怖的老人有些相似。
“看看這是誰來了？”伊蕾妮大師露出冷笑，“漂亮的小文盲。”
希琳感覺口干舌燥，這個(gè)嚴(yán)厲的女人總讓她想起自己以前的家庭教師。“下午好，伊蕾妮大師。”她沒什么底氣地說。
“呵呵，這些無關(guān)緊要的小事你倒是記得清清楚楚。收到我留給你的符文字典了嗎？”
什么符文字典？“呃？”
“還沒給她呢，”枯葉插話道，“最近事情有些忙不過來。”
“好啊好啊，怎么處理字典是你們的事。但我建議最好趕在她被新上任的護(hù)國賢者變成黑貓之前，讓她背下來所有的符文字母。”
“變成黑貓？”希琳驚呼一聲。
伊蕾妮大師不懷好意地笑了笑，“哦，你還不知道嗎？巫師最喜歡把文盲變成貓了，貓的顏色取決于她頭發(fā)的顏色。比如紅發(fā)女郎就會變成黑貓，因?yàn)闆]人見過紅色的貓。”
“祖母，你就再別嚇唬她了。”那個(gè)栗色頭發(fā)的女人嘆了口氣。
“所以這兩個(gè)小姑娘就是你搬來的救兵？”伊蕾妮大師說，“我已經(jīng)老到這個(gè)份兒上了嗎？”
“到底怎么回事？”枯葉好奇地問。
“祖母依然想回絕沃明勛爵的投資提案。”栗色頭發(fā)的女人說，“她不希望這家咖啡館有個(gè)貴族的兒子做股東。”
“那小子對經(jīng)營根本一竅不通。”伊蕾妮大師冷冷地說，“如果他年紀(jì)再大點(diǎn)，投資這家店說不定是因?yàn)榭瓷狭四恪５�不到二十歲，顯然只可能是看上了你弟弟。”
“根本不是那么回事。沃明勛爵明確表示過，他是因?yàn)橄矚g貓才投資的！”
“胡扯，什么樣的傻瓜會喜歡這些小魔鬼？”
雖然希琳對伊蕾妮大師充滿恐懼，但對這句話還是很贊同的。怎么可能會有貴族愿意給貓咖啡館投資？這也太不可思議了。
“無論如何，我們的確需要他的投資。”栗色頭發(fā)的女人說，“要是還不起按揭的貸款，白貓咖啡館下個(gè)月就要關(guān)張了。”
“哈，那也比看著你們跟那個(gè)貴族小子攪和在一起強(qiáng)。”
枯葉扯了扯希琳的袖子，朝她使了個(gè)眼色。她們走到房間外面，輕掩上門，把伊蕾妮大師和她孫女留在房間里繼續(xù)爭吵。
“好吧，還以為能在那里面說。”枯葉聳聳肩，“看來只能在這兒湊合一下了，你找我到底什么事？”
希琳還沒徹底消化掉剛剛的那一幕，她眨眨眼睛，努力理清思緒。“我需要你和海鷗的幫助。”她說。
“幫助？”女精靈抬起眉毛。
希琳盡量簡明扼要地介紹了港區(qū)地下花園的委托，接著又說明了這份委托和劍魚酒吧的保險(xiǎn)單、以及她的新工作之間的關(guān)系。“如果不想被開除，我就得在他上任前處理掉這個(gè)麻煩。”她總結(jié)道。
“一座失控的地下花園？我不確定海鷗愿不愿意幫忙，說到底，那可是你們?nèi)祟愖约旱穆闊？粗麄優(yōu)橥罋⑽业耐冻龃鷥r(jià)，對我們而言倒是個(gè)不錯(cuò)的消遣。”枯葉說，“你倒是說說看，我們?yōu)槭裁匆獛腿祟惤鉀Q問題？”
“呃，如果是為了賞金呢？如果咱們解決掉那個(gè)麻煩，再找個(gè)代理人去港務(wù)局領(lǐng)取委托的報(bào)酬……”
枯葉突然露出一個(gè)大大笑容，“哎，最重要的事怎么不早說？那咱們這就出發(fā)吧？”
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