他們和海鷗在手工藝品店的地下室里碰頭，枯葉從某位熟人那里弄來了一張城市規劃圖。海鷗用鉛筆在地圖上標記出了他所知道的地下花園的位置，希琳很快認出了港區的那個。
她指給他們看。
“你確定就是這里嗎？”枯葉看著桌上的城市規劃圖，愁眉不展。
希琳點點頭，“港務局的管轄范圍就是港區，而港區的地下花園只有這一個。”
枯葉和海鷗交換了一個復雜的眼神，“這可就麻煩了，”她說，“這座花園的主人已經死了。”
希琳隱約察覺到有些不妙，“這意味著什么？”
海鷗接過話頭：“如果這座花園真是被迫關閉的，那死去的主人就意味著巨大的麻煩。你對精靈園丁的能力一無所知，所以我先做個簡單的說明……你應該已經知道地下花園是精靈園丁的造物，因此園丁就是花園的主人。我們用自己的魔力為花園中的植物提供養分，維持花園的生態穩定。如果花園的主人死去，正常情況下，那座花園中的植物就會枯萎腐爛，回歸大地。”
希琳眨眨眼睛，“真的嗎？既然如此，那座花園不是應該已經沒事了嗎？”
“對，按照常理來說應該是這樣。”海鷗點點頭，“但你剛剛說，你們的港務長發布了委托，招募冒險隊處理這件事？”
“他付錢讓冒險隊拖延時間，好讓艾·馮保險公司支付高額的理賠金。”希琳糾正道。
“哼，如果他只是讓冒險隊拖延時間，那事情就好辦了。可這件委托已經拖延了半年之久，恐怕沒這么簡單。在這半年之中，難道就沒有其他冒險隊誤打誤撞地找到那座花園？就沒有想賺一筆的賞金獵人去花園里探探情況？”
“你在暗示什么？”希琳突然有些害怕。
“委托整整半年都沒有撤銷，所以我認為花園里真的出事了。我知道我剛剛說過植物會枯萎，但那是在正常情況下。如果園丁在花園里埋下了種子……”
“種子？”希琳突然意識到柯斯塔曾經提到過這個詞，但當時對話被塞杜勛爵打斷，而時候希琳又沒想起來繼續追問。
“種子是精靈的魔法造物，通常是一顆按照特定規則切割的寶石。園丁可以向里面灌注自己的魔力，然后將它埋在花園的中心，花園內的植物就會自動從種子里汲取養分……這原本是為了讓園丁可以偶爾離開花園而設計的，但在秘密鎮壓發生后，一些精靈園丁對人類的憎恨達到了極點。他們將自己的全部魔力——甚至生命力——都灌注進了種子里。如果那顆飽含恨意的種子被埋進花園，那座花園中的植物就會失去控制，在黑暗的地下空間瘋狂生長。”
“諸神啊，”希琳驚恐地說，“秘密鎮壓發生在一年前，所以……”
“……所以那座花園里的植物，汲取著主人充滿憎恨的魔力，瘋狂生長了一整年的時間。”海鷗說，“老實說，就連我也不知道到底會變成什么樣。”
“種子的魔力就不會耗盡嗎？”
他搖搖頭，“如果園丁只灌注了魔力，那么種子通常只能支撐幾個月的時間。但如果他們將自己剩余的生命力注入其中……你應該聽說過精靈的平均壽命吧？”
令人恐懼的沉默懸在他們之間，希琳審視著海鷗的表情，意識到他沒有夸大其詞。
“這個委托的酬金是多少？”枯葉最終打破了沉默。
“不知道，”希琳有氣無力地說，“我以為你們很輕松就能解決它，所以就沒有問過酬金，反正那筆錢遲早會是你們的。”
“現在看來，事情大概沒那么簡單。所以最好去找冒險隊的隊長問問清楚。”海鷗說，“我現在非常確定，他們選擇拖延時間既是港務長的要求，同時也是無奈之舉。人類的冒險隊處理不了這種狀況，他們也許知道種子的存在，但絕對不知道怎么毀掉它。”
“如果酬金很合適，咱們還可以考慮趟這攤渾水。否則還是算了吧。”枯葉說，“一座失控的精靈地下花園？你完全有理由把這個麻煩交給巫師處理。”
希琳茫然地看著城市規劃圖上的鉛筆標記。那座失控的花園就位于港區運河的盡頭，靠近城區的那一側。離郁金香公寓只有兩個街區。“花園里的植物害怕陽光嗎？”她聲音顫抖地問。
“當然不會，如果它們能接觸到陽光，就會多一個汲取養分的途徑。”海鷗回答，“為什么要問這個？”
“那座花園離我住的公寓很近。如果花園里的植物繼續生長，它們會不會……”海鷗的眼神讓她心中的恐懼達到了頂峰，“諸神啊！我們必須阻止它……花園附近的街區全是公寓樓，那里是港區人口最密集的地段！”
“也就是說，如果我們放任不管，就會有非常多的人類遭難。”海鷗冷冷地說。
“那些人沒有傷害過你們的同胞！”希琳不由自主地提高了音量，“諸神在上，他們甚至連秘密鎮壓都不知道！我們只是從日報上了解到精靈被驅逐出城，誰會想到那其實是一場屠殺？”
枯葉按住她顫抖不停的肩膀，“也許可以通知你們的獵巫人？”
“沒用的，獵巫人也處理不了灌注了憎恨魔力的種子。”海鷗說，“只有精靈園丁知道該怎么做。”
“但如果他們相信了瑪爾倫的說法，至少可以及時疏散那附近的平民？”枯葉說著看了希琳一眼，“你有把握說服他們嗎？”
希琳的聲音因緊張而變得嘶啞，“我可以試試看。我不知道……恐怕我沒有聯系他們的資格。”她沮喪地說，“獵巫人不為平民服務。”
“換句話說，現在有成百上千名人類的性命系于我的手上。”海鷗平靜地說，“我只需坐視不理，我的同胞在這座城市中的血債，就能得到血償。”
希琳意識到他沒在開玩笑，“不要，求你了，不要……那些人什么都沒做過……”
“我不認為我的同胞慘遭屠殺，是因為他們做了壞事。”
“但如果你放任那樣的災難發生，又和屠殺精靈的劊子手們有什么區別？”
海鷗看著她，目光堅定而冷漠，“區別在于，”他緩緩地說，“他們在作惡，而我在復仇。”
希琳知道自己沒法說服他。仇恨的種子已經埋下，而她對此無能為力……
不，并非無能為力。“即使沒有你們幫忙，我也會去的。”她輕聲說。
“你在開什么玩笑，瑪爾倫？”枯葉晃了晃她的肩膀，“你根本不知道自己在說什么。”
“不，我知道。”希琳冷靜地說。此時此刻，她的思路簡直前所未有的清晰，“我要去港區。就算城市衛隊不肯相信我的話，至少我可以說服我的朋友們去避難。而如果她們相信我，或許我們還能救出更多人。說到底，沒人知道花園里的植物還有多久才會鉆出地面，時間或許還很充足。”
“但災難也可能今晚就會降臨。”枯葉朝她大喊，“這根本就不是你能自己處理的事件，瑪爾倫，你根本不明白！”
“我明白，”希琳蒼白地笑了笑，“這件事我只能靠自己。海鷗已經說得很明白了。放開我，枯葉，我現在就走。”
枯葉撤回按在她肩膀上的手，臉上寫滿了掙扎，“見你的鬼，瑪爾倫，歐莉阿妮收了你的靈魂吧。”女精靈咬牙切齒地說，“我跟你一起去。”
這次輪到希琳驚訝了，“你說什——”
“我說我要跟你一起去，你這紅頭發的傻瓜！恩德先生讓我保護好你，所以我不能眼看著你去送死。當然了，我知道你以為自己不是在送死，但你根本不明白自己在做什么！”
“我在拯救自己的同胞，”希琳平靜地說，“正如你那天在低語百合大街所做的事。我同情你們的遭遇，但這不代表我會放棄自己的同胞……更不意味著我會在無辜者陷入危險時袖手旁觀。”
“你們的鬧劇演夠了沒有？”海鷗冷冷地打斷她。
“完事了，我們這就走。”希琳毫不退縮地看著他，“感謝你提供的信息，如果那些人能夠逃過一場災難，這之中也有你的功勞。”
“哈，我可一點也不想要這些功勞。”海鷗諷刺地笑了笑，“你們不是還要趕著去送死嗎？那就別在這兒浪費時間了，我最受不了天真的偽善者了——哪怕她長得很漂亮。”
枯葉看了他一眼，欲言又止。
希琳轉身就走，頭也不回地離開了地下室。
“我好像聽到了爭吵聲。”她回到一層經過柜臺時，托馬斯·恩德的店員說，“有什么需要幫忙的嗎？”
“不關你的事。”希琳冷淡地說，“但如果你愿意，可以通知你的老板，就說我要去港區處理精靈留下的爛攤子。”
“哎，什么爛攤子？能多透露點細節嗎？”
“你知道的越少就越安全。”
“多謝關心，我感動得都要哭了。”店員咧嘴一笑，“好吧，那就如你所愿，我這就去聯絡店長。”
女精靈跟在她身后，她們沉默地走出了手工藝品店。希琳余怒未消，因此枯葉沒敢主動搭話。
這樣的事還是頭一回。
她們就這么一路走到新月大街盡頭的十字路口，始終沒人開口。希琳站在人行道上，伸手攔下了一輛路過的出租馬車。
“去港區，”她告訴車夫，“越快越好。”
馬車拐向西面的大街，搖搖晃晃地行進著。車廂里一片沉寂，希琳一言不發地看著窗外，心里煩亂得無以復加。
“你有什么計劃嗎？”枯葉終于開口問道。
“還沒有，”希琳承認，“但在驚動其他人之前，我至少應該先去確認一下那座花園的情況。如果我們找得夠仔細，或許還能在地面上發現一些蛛絲馬跡……真希望是我小題大做了。”
枯葉沉默了一會兒，“艾敏黛爾。”她突然說。
“什么？”
“艾敏黛爾·枯葉，這是我的真名。”女精靈說，“精靈對待自己的真名非常謹慎，從來不會輕易告訴別人，哪怕是關系密切的合作伙伴也不行。我和海鷗都不知道對方的真名，只會以彼此的精靈名相稱。”
“你為什么要告訴我？”希琳困惑地看著她。
“因為我喜歡你，希琳·瑪爾倫。”她認真地回答，“你是我見過的最有趣的人類，所以我愿意告訴你我的真名。但我希望你能為我保密……團隊里的其他成員都還不知道這個名字。”
希琳感到受寵若驚，“我不會告訴任何人的。”她說。
“太好了，”女精靈露出微笑，“那咱們還是繼續思考如何拯救你的同胞吧。”
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