希琳不安地看著包間里的另外兩人，他們之間的氣氛緊張得像是拉滿的弓弦。她生怕一旦自己移開視線，看不見的箭矢就會在房間里四處亂飛。

    “給我一個不把你從這里扔出去的理由。”柯斯塔率先發話。

    克洛芙依然面帶微笑，“哦，我以為無名酒吧禁止任何暴力行為？”

    “維護和諧的那種暴力行為當然允許。”

    “那就如你所愿，給你個理由吧。”克洛芙冷靜地說，她轉向希琳，“瑪爾倫小姐，麻煩你看看外面的桌子。有沒有見著那個左眼有傷疤的人？這種面部特征很好認吧？你或許已經猜到了，沒錯，他就是港務局的人，他那一桌剩下的三個人也是。”

    “確實有那樣一個人。”希琳收回視線，對柯斯塔說。

    “我的十幾名手下已經裝扮成了冒險者，此刻就坐在包間的門外。只要我一聲令下，不出半分鐘，這里就會陷入一場頗有篝火區風格的酒吧斗毆，而且是那些眼神不善的大塊頭們不一定能應付的那種斗毆。到時候要是發生些什么令人遺憾的事，恐怕場面會變得很傷感。”

    柯斯塔沉默地看了她一會兒，“你在虛張聲勢。”他從牙縫中擠出這句話。

    “想打個賭嗎？”克洛芙翹起腿，靠上身后的沙發。

    希琳看著柯斯塔，輕輕搖了搖頭。“咱們可以聽聽她想說什么。”

    “明智的決定，瑪爾倫小姐。”克洛芙語調歡快地說，“跟你合作真是很少令人失望啊。”

    “再多說幾句廢話，你恐怕就要失望了。”柯斯塔冷冷地說。

    克洛芙朝他露出一個微笑，“你的同伴還真迷人，瑪爾倫小姐。你想不想知道，他曾經為了救你做過什么事？”

    希琳沒去看柯斯塔，她知道這位港務局的短發女只是在挑撥而已。蕾雅·克洛芙無疑很擅長這樣的事，而且絕對不是第一次干了。

    “如果你想讓我們自亂陣腳，恐怕是在浪費時間。”希琳說。

    “哎，看來你們的關系比我想象中還要穩固嘛。”克洛芙聳聳肩，“不過嘗試一下也沒有壞處，干咱們這行的什么法子都要試一試。所以你們二位真的不打算坐下聽我講嗎？”

    希琳伸手拽了拽柯斯塔的袖子，拉著他一起坐了下來。評估員顯然很不愿意跟這位蛇蝎美人共處一室，但希琳認為他們至少應該聽聽她的提議。

    “識時務是種難能可貴的品格，瑪爾倫小姐，我真的很欣賞你這一點。”克洛芙抓起酒杯啜了一口，“當然，我看得出來，你們的耐性已經快到極限了，所以我就長話短說吧。”

    柯斯塔咕噥了一聲什么，但希琳沒聽清。

    “咱們昨天晚上的會面被打斷了，所以有些話沒能說完。港務長大人深感痛心，而我對他的心情感同身受。我一直以為，艾·馮保險公司和港務局之間的關系應該不只是普通的合作伙伴，畢竟——你們應該有所耳聞——我效忠的港務長大人，以及你們的老板，他們二位都屬于公爵大人的九人議會。”

    九人議會，火印城公爵的幕僚組織，由城內最位高權重的九人組成。他們的作用相當于國王陛下的御前議會，只是地位降低到了公爵的級別。

    但即便如此，那九人在火印城內的權勢依然令人畏懼。他們控制著城內的各行各業，從港務到律法，從城市治安到金融貿易，甚至連冒險者行會也受九人議會的管理。

    “你是想說，雖然咱們之間的氣氛可謂是劍拔弩張，但事實上咱們都為公爵大人效命？”希琳皺眉道。

    “我就不用那些糊弄白癡的陳詞濫調來侮辱二位了，你們都是聰明人，應該明白我的意思。有些時候，為了讓上面滿意，底下的人就得尋求合作。”

    “哪怕曾經是敵人？”柯斯塔說。

    “敵人？這么說可真令我難過，你總是像這樣傷害女人心嗎？”克洛芙瞇起眼睛微笑道。

    柯斯塔看上去正在極力克制情緒。希琳完全理解他為什么會這樣——他是個習慣于直來直去的士兵，最討厭像克洛芙這種拐彎抹角的人。

    希琳輕輕按住他的手，隔著手套感覺到了他因壓抑情緒而產生的顫抖。別沖動，柯斯塔，控制住你自己。

    她轉向克洛芙，“你說的合作，具體是指什么？這和你剛剛提到的珀西爾·奧倫有什么關系？”

    “嗯……那就回到重點上來吧。”克洛芙挑釁的笑容收斂了一些，“你們應該還沒有弄清楚他離奇失蹤的真相吧？”

    “你的猜測似乎毫無根據呢。”希琳也學著她的樣子露出了假笑。

    “很聰明的應對，瑪爾倫小姐，可惜我是有根據的。你昨天聽到那個名字的時候，做出的反應實在太明顯了。我敢肯定，你根本就不知道他身上發生了什么。艾·馮保險公司最近被港區的賠償業務搞得焦頭爛額，肯定也無暇顧及那位失蹤的保險代理人。”

    “你是來向我炫耀你那敏銳的洞察力的嗎？”

    “我是來跟你談合作的，港務局和艾·馮保險公司的合作。”克洛芙傾身向前，“咱們或許曾經有過一段不愉快的過往，但那都已經是過去時了。你向上爬的越高，就越應該明白，朋友和敵人之間的區別會變得越來越小。”

    希琳不置可否地聳聳肩，“請說重點。你特意來到這種地方等我們現身，應該不是想用這些缺乏創意的啞謎謀殺我們的耐性吧？”

    “我們在港區的一座倉庫里找到了珀西爾·奧倫的遺體，”克洛芙斂起笑容，“這是昨晚發生的事。港務長大人本想用這個情報作為展示善意的禮物，可惜中途被打斷了。我知道你對港務局沒什么好印象，但我相信奧倫先生很可能和你正在調查的事件有關系。”

    “你在說什么？他怎么會——”

    “火印城的幽魂。奧倫生前提出的最后一個問題，就和那個神秘莫測的刺客有關。如果二位愿意相信我，咱們這去那間倉庫看一看。”

    ***

    她所說的倉庫位于港區和生鐵區的交界處。看上去原本應該是屬于港務局的，但之后又被煉金行會租了下來，如今路邊的牌子上貼著煉金行會的招牌。

    倉庫的入口位于一條臟亂的小巷里，泥濘的地面上有許多或大或小的坑，坑里積滿了渾濁的水，沒人知道這些水究竟是從哪來的。

    希琳提起裙擺，小心翼翼地躲避著地上的污垢。如果事前防范部的工作總需要她出入這種地方，她似乎需要訂做一套便于行動的長褲套裝——就像在前面領路的克洛芙那樣。

    他們走進倉庫的大門時，四名港務局的衛兵立刻迎上來。柯斯塔把手按在武器上，眼中閃動著危險的光芒。

    “別緊張，士兵們，”克洛芙用輕松的口吻說，“這二位是艾·馮保險公司的事前防范專員，他們來這里之前，已經得到了港務長大人的許可。”

    事實上，他們離開無名酒吧后徑直趕來了這里，根本沒去見過什么港務長。希琳懷疑克洛芙早就已經和她的主子談過此事，所以現在的發展肯定都在他們的預料之中。

    港務局的衛兵退回了原來的位置，柯斯塔依然眼神不善，但他的手沒再繼續按著武器。

    克洛芙朝他甜甜一笑，“就是這樣。咱們現在是合作關系，所以涉及到刀劍的時候還是悠著點。”

    他們走進倉庫內，發現里面已經被搬空了。倉庫內部看上去比外面干凈得多，而且彌漫著一股煉金原料特有的金屬氣味。

    “你們二位誰認識珀西爾·奧倫？”克洛芙問。

    希琳搖搖頭，她只是聽過他的名字，但是從來沒見過他本人。

    “我和他見過幾面，”柯斯塔說。

    “那就麻煩你過來看看，”克洛芙指了指倉庫墻邊的一塊帆布，下面似乎蓋著一個……一個人？

    希琳感到一陣眩暈。

    柯斯塔快步上前，掀開帆布看了看，接著神色陰沉地退了回來。“是他。”

    “這到底是怎么回事？”希琳問。

    “我也不知道具體發生了什么，事情還在調查中。我知道港務局看起來很可疑，但其實我們什么也沒干，只是在這里發現了他而已。”

    柯斯塔瞇起眼睛，“麻煩你解釋一下，越簡短越好。”

    克洛芙似乎對他語調中的威脅意味毫不在意，“我們上一次見到他是四天前，也就是這周一。奧倫先生是艾·馮保險公司在港務局的保險代理人，所以我和他經常有業務上的往來，彼此之間還算熟悉。那天下午，他急匆匆地闖進港務局，說是有急事，要求面見港務長大人。”

    “他真的去過港務局？”希琳看了一眼柯斯塔，“看來咱們先前猜得沒錯。”

    “這不是很難得出的結論，”克洛芙說，“奧倫先生和港務長大人只談了十分鐘，當時連我也不在場。但根據港務長大人的說法，他們在談話中提到了那位火印城的幽魂。奧倫先生似乎認定自己找到了幽魂存在的證據，而且他認為幽魂可能與港務局有關。”

    希琳下意識地看了看墻邊那塊帆布，努力不去細想帆布下面的到底是什么，“那他是怎么跑到這里來的？我想應該和港務長大人無關吧？”

    “別說得這么傷人，瑪爾倫小姐，港務長大人也是昨晚才得知這一悲劇的。奧倫先生希望檢查港務局的所有倉庫，包括租出去的那些，他認為幽魂存在的證據就在某座倉庫里。”

    “但港務長沒有相信他？”希琳皺起眉。

    “你必須理解，港務局當時正忙著處理港區內部的麻煩——你知道我說的是什么——顧不上去調查什么火印城的幽魂。于是港務長大人給奧倫先生開了份授權書，允許他自己來調查這些倉庫。”

    柯斯塔若有所思地看著帆布下的人形輪廓，“然后他就失蹤了？”

    “然后他就失蹤了。”克洛芙點點頭，“我的手下昨晚才發現他的遺體，而且……你也看到了，尸體上的灼燒痕跡很明顯。他無疑是死于一場近距離的爆炸，我想煉金爆炸應該是非常合理的推測——”

    倉庫門口突然傳來一陣喊叫聲，接著是重物撞擊的聲音，然后是一聲痛苦的慘叫。

    他們同時向那邊望去。

    克洛芙大步走向門口，“怎么回事？”她高聲問。

    兩名港務局的衛兵拖著一個男人走進了倉庫。他身材很胖，頂著一頭水草般的黑發，看上去……有些面熟。

    希琳認得他。喬治·雷德菲爾，煉金行會的實驗部負責人。

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