希琳幾乎無法想象，兩天前的晚上，她還在貧民區的某座公寓樓里過了夜。

    如今這里已經變成了另一個世界，與她記憶中的樣子大相徑庭。

    街道上依然有很多人，而且大多數人都受了傷。他們形容憔悴，看上去又累又怕。有些人相互攙扶著朝生鐵區大橋的方向走去，有些則坐在地上，目光呆滯地看著眼前的一切，仿佛無法理解剛剛發生的事。

    在他們前方不遠處，一座公寓樓陷入了火海。爆炸震碎了臨街那一側的玻璃窗，還在外墻上炸出了一個巨大的缺口，看上去猶如一張驚訝的大嘴。地上到處是破碎的玻璃，石磚、斷木和扭曲金屬在缺口的下方堆成了一座垃圾山。

    一些身穿紅藍制服的城市守衛正站在垃圾山頂，把上面的東西往下扔。幾個沒受傷的平民也在那支隊伍里，和他們一起努力工作。

    他們似乎是想解救受困者。但就連沒經歷過這種場面的希琳都看得出來，救援人手實在太少。

    “喂，你們！”那些人之中，一個看上去像是軍官的人朝希琳的隊伍大喊，“你們干什么呢？生鐵區在另一個方向！”

    “我們不是難民。”泰克魯斯大喊著回答，接著走上前。

    由于他身上穿著城市守衛的制服，對方看到后點點頭。“那你們是來干什么的？也是來救災的嗎？”

    “我們是艾·馮保險公司的人，”希琳走進后回答，“你是這支救援隊的隊長嗎？”

    “算是吧，”軍官朝地上啐了一口痰，“我以為你們會在魔法災害結束之后才出現。”

    看來公司留給大家的印象不是很好啊，她心想。“我們是來警告各個救援隊的。爆炸的起因可能是被改造成炸彈的煉金燈球，所以請你們務必留意身邊的所有燈球，不要試圖點亮它們。等到太陽落山后，如果需要照明，最好用火把。”

    軍官懷疑地看著泰克魯斯，“她說的是真的嗎？”

    “大家都希望不是，但目前沒有證據表明她是錯的。”泰克魯斯說。

    “好吧。既然你們冒著這么大的風險跑到這兒來做出警告，我猜你知道自己在做什么。對嗎，這位小姐？”軍官轉向希琳。

    “我們正在尋找證據，”她點頭，“但在確認爆炸事件與燈球無關之前，小心一點肯定錯不了。”

    “多謝提醒。”軍官用大嗓門朝身后的救援隊成員高喊，“你們都聽到了嗎？給我留意附近的燈球，千萬別去碰！”

    柯斯塔和泰克魯斯一起走進了剛剛爆炸過的建筑，看看能不能找到燈球爆炸留下的痕跡。救援隊長看了他們一眼，但是沒有阻止。

    希琳上前一步，“隊長閣下，請問你知道其他救援隊的位置嗎？”

    他轉回視線，“什么？難道你們還打算繼續往里面走？”

    “當然。我們得去警告其他救援隊，而且還要需尋找證據。”

    “我勸你們趁早放棄吧。這附近的災情還不算太嚴重，再往里面可就不這么安全了，明白嗎？第四次爆炸就發生在大約十分鐘之前，而且地點離這里不遠……如果之后還會有第五次甚至第六次，你覺得自己能有多幸運？”

    “總得有人去做這件事。”她說，“如果不查明爆炸的原因，其他城區也不會安全。全城幾乎到處都是那些煉金燈球，而且還有幾個小時就要入夜了。”

    “怎么，覺得自己是救世主？”

    “我們只是在做必要之事。艾·馮保險公司的業務范圍雖然不包括惡意破壞，但我們也不希望民眾受到傷害。”

    沒過多久，柯斯塔和泰克魯斯走出公寓，朝她搖了搖頭。

    “沒找到盛放燈球的容器，”評估員告訴她，“但爆炸現場的確有燈球的外殼玻璃。”

    “這意味著什么？”救援隊長問。

    “這意味著燈球可能是爆炸的原因，也可能只是在爆炸時被震碎的，目前還無法確定。”希琳說。

    “所以你們必須繼續前進了？”

    “而且要快。”

    “好吧，祝你們一無所獲，那樣對大家都好。”隊長聳聳肩，“你剛剛說你想找其他救援隊？很簡單，直接去那些冒著黑煙的地方就行。救援隊接到的命令是去解救被困在爆炸現場的平民，除了我們之外，可能還有四支隊伍。”

    他們繼續前進。

    一無所獲并沒有出乎她的預料，希琳知道他們不太可能一上來就找到證據，畢竟燈球在火印城的日常生活中太常見了，就連她這么窮的單身姑娘家里都有好幾個。

    自從被發明出來之后，燈球一直都是比蠟燭更方便、更安全的照明工具。考慮到使用壽命長達一年，它們顯然也是更便宜的選擇。

    煉金術為王國人民帶來了諸多好處，燈球無疑是普及程度最廣的那一個。因此當它被做成炸彈時，絕對是一場巨大的災難，殺死的人不亞于在水井里投毒——只是燈球炸彈還會順帶破壞城市。

    越深入貧民區，周圍看上去也就越危險。希琳看著周圍完好的公寓樓，心里想著是不是應該進入里面尋找運送燈球的容器。

    但那樣一來，他們就不能去警告其他救援隊了。相比之下，在爆炸現場尋找證據也許更明智。說不定在下一個地方他們就能看到容器的殘骸。

    柯斯塔一言不發地盯著四周，并對所看到的一切皺眉。每次到了這種環境中，他都會變成這樣——緊張、警惕、沉默寡言，仿佛時刻準備好抵御來自世間萬物的襲擊。

    大概是斥候的老習慣？

    泰克魯斯倒是很愿意和他聊天，但柯斯塔顯然無意交談，只是偶爾才做出敷衍的回應。

    路上的難民越來越少，但時不時還能看到一些人坐在路邊。有些人是在休息，有些則不打算繼續走了。

    一個男人懷里抱著一名了無生氣的女人，泣不成聲地喃喃自語，“貝卡，為什么？”

    “你得去避難了，先生。”泰克魯斯走上前對他說。

    “什么？”男人迷惑地抬起頭，“我不能離開這兒，否則我老婆怎么辦？”

    “可是她已經……”泰克魯斯沒有說下去。

    “為什么？”他又開始對著自己的妻子哭泣，“為什么？”

    是啊，為什么？向來謹慎的幽魂為什么突然開始進行大規模的屠殺？

    這根本不合邏輯。難道真的有人雇他這么做？可是誰會想要殺害這么多無辜的平民？

    答案似乎不言自明……精靈。

    不，不會是精靈。如果他們真的想要報復人類，也不應該把貧民區選做目標。這里的很多公寓樓里都藏著避難的精靈，而且還有不少愿意幫助他們的平民……

    “當心。”柯斯塔突然說。

    希琳抬起頭，發現面前不遠處有一伙人。他們外表和難民很像，但表情很兇惡，似乎像是匪徒。

    其中一個人正蹲在地上，從死人的腳上扒靴子。他的同伴彎著腰，把剛剛剝下來的戒指往口袋里裝。另一個人則站在一旁，面色不善地看著希琳。

    “滾開！”泰克魯斯拔出佩劍，大步上前，“你們在干什么！”

    “他已經死了。”站著的那個人說，眼睛依然盯著希琳，“我們只是在拾荒而已。”

    另外兩人也停下了手里的動作，抓起了身邊的武器——鐵棍和石頭。

    柯斯塔擋在她面前，惡狠狠地瞪著那三人。

    那些人防備性地看了看他們，但是沒有動。“咱們沒必要相互打擾，”站著的那人說，“你們趕你們的路，我們繼續在這兒幫死人減輕負擔。”

    “你們瘋了嗎！這兒他媽又不是戰場！”泰克魯斯朝他吼道。

    “但這兒也有東西可撿。”那人回答。

    柯斯塔空著手上前了一步。希琳這時才意識到他有多高。盡管沒拿武器，但他陰狠的樣子看上去比泰克魯斯可怕得多。

    之前在扒靴子的那個人轉身看了看自己的同伴。“咱們可以去別處。”他提議。

    “那就去別處。”他的同伴盯著柯斯塔，緩緩點頭。

    他們很快離開，把死者和他的靴子留在原地。泰克魯斯收起佩劍走上前，解下斗篷蓋住那個可憐的人。其實這沒什么意義，因為他們之后肯定還會看到更多的遇難者……以及更多的拾荒者。

    “全都瘋了。”年輕的城市守衛喃喃低語。

    “前面還會有更多，”柯斯塔看著希琳，“你要不要先回去？”

    “開什么玩笑，”她皺眉，“現在跟著你才是最安全的。而且不管你有多厲害，肯定也需要有人幫你注意周圍。”

    “好吧，那你必須跟緊我。泰克魯斯，你的劍術怎么樣？我希望你剛剛不是裝樣子的。”

    泰克魯斯直了直身子，“我受過三個月的劍術訓練。”

    柯斯塔點點頭，“夠好了，至少不會傷到自己。但下次別這么急著拔劍，除非你已經下定決心要砍人。這些拾荒者大多也是平民，嚇唬他們一下就夠了。”

    他們朝著最近的黑色煙柱走去，繞過一片無人的廢墟和一塊綠化空地。

    接著他們看到了人，許許多多的人。

    城市守衛和平民正在齊心合力地解救被困在公寓樓廢墟里的人。被救出來的傷者都安置在距離廢墟不遠處的臨時營地，看上去至少有五十人。一名像是醫生的女人正在照料他們。

    不，并不全是傷者，還有老人和孩子。那些沒法獨自逃往其他城區的人也留在營地里，他們要等到救援隊能分出護送的人手之后才能離開。

    “這里誰負責？”泰克魯斯走向正在廢墟里搬石頭的救援隊，邊走邊喊，“我們是負責生鐵區大橋的羅斯蒙特爵士的手下，救援隊的指揮官是哪位？”

    希琳和柯斯塔留在營地附近，因為這里看起來似乎需要幫忙。她很快發現，很多人都是被燒傷的。

    這意味著爆炸發生時，他們很可能就在爆炸源頭的附近。

    也許這里會有他們在找的證據？

    “分頭去問問看？”她提議，“這里看上去很安全，應該不會有拾荒者。”

    “我不確定，但是……好吧分頭詢問確實更有效率。”

    她正要回答，結果突然被什么人撞上了肚子。希琳低頭望去，發現一個只有自己一半高的女孩正緊緊摟著她。

    那女孩長了一對尖耳朵，但以精靈的標準看似乎有些短。

    “萊芮？”她被摟得有些喘不上氣。

    “希琳！”半精靈女孩抬起頭，朝她咧嘴大笑。至少這次她沒叫阿姨。

    希琳跪到地上，和她視線平齊。“你還好嗎？受傷了嗎？”

    “我沒事！但是我家被燒光了，我想帶著兔子爵士一起跑，可我找到他時，他已經被火點著了。”

    兔子爵士是她的布娃娃。希琳拉起女孩的手，發現她沒有被燒傷，不由得松了口氣。“有你媽媽的消息嗎？”她問。

    “她在工作。”萊芮搖搖頭，“晚上就回來了。”

    如果沒出意外的話，艾瑪應該在黑夜公爵的宮殿里。希琳轉身望去，發現那座河上要塞也在冒著黑煙。

    天吶，不……

    “萊芮，你家不是被燒了嗎？你媽媽肯定不知道該來這里找你，所以你還是跟我一起走吧。”她說。

    就算艾瑪和夜星還活著，他們也不知道該去哪里找女兒。而柯斯塔的身邊才是最安全的地方。

    “咱們真的要帶上她？”柯斯塔低聲問。

    “她是艾瑪的女兒，不能放著不管。”希琳抬頭看著他，“這里的人或許都是她的鄰居，但遲早會有其他難民趕來……其中的一些人可能不喜歡半精靈。”

    “可是咱們……”

    希琳抱起半精靈女孩，“聽著，柯斯塔，我知道咱們要去干什么。但如果把她留在這里，她可能會受傷的。你既然已經在保護一位小姐了，再多一個也沒多大差別吧？”

    他沉默許久，最后勉強地點點頭。“好吧，這次我不會再讓你受傷了。”

    而我不會再坐視災難傷害更多的人了，她心想，我可是發過誓的。

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